오랜만에 서울 나들이에 나섰다. 오늘의 목적지는 마포. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던, 숙성된 감칠맛이 일품이라는 초밥집 ‘노다지’를 향했다. 지하철역에서 내려 좁은 골목길을 따라 걷다 보니, 붉은 벽돌 건물 사이에 자리 잡은 아담한 가게가 눈에 들어왔다. 은은하게 빛나는 조명이 따스한 분위기를 자아냈다.
문을 열고 들어서니, 생각보다 아담한 공간이 펼쳐졌다. 테이블은 대략 여덟 개 정도. 평일 점심시간임에도 불구하고 이미 많은 손님들이 자리를 채우고 있었다. 다행히 한 자리가 남아있어 기다림 없이 앉을 수 있었다. 나무 테이블 위에는 간결하면서도 정갈한 식기들이 놓여 있었다. 벽면에는 일본풍의 장식품들이 걸려 있어, 소박하면서도 아늑한 분위기를 더했다. 천장에는 레일 조명이 설치되어 있어 은은하게 테이블을 비추고, 벽쪽 선반에는 아기자기한 소품들이 놓여 있어 편안함을 더한다.
메뉴판을 펼쳐 들었다. 모듬 초밥, 연어 초밥, 소고기 초밥 등 다양한 종류의 초밥들이 눈에 들어왔다. 고민 끝에, 이곳의 대표 메뉴라는 모듬 초밥과 나가사키 짬뽕을 주문했다. 잠시 후, 따뜻한 물수건과 함께 샐러드가 나왔다. 신선한 채소와 상큼한 드레싱이 입맛을 돋우었다. 양배추, 토마토, 새싹 채소 등이 어우러진 샐러드는 아삭아삭 씹히는 식감이 좋았다.
드디어 기다리고 기다리던 모듬 초밥이 나왔다. 나무 도마 위에 정갈하게 놓인 초밥들의 모습은, 마치 예술 작품을 보는 듯했다. 윤기가 흐르는 신선한 네타(생선)는 보기만 해도 군침이 돌았다. 붉은 참치, 주황빛 연어, 흰색 광어 등 다채로운 색감의 조화가 시각적인 즐거움을 선사했다. 밥알의 양은 적당했고, 쥐는 힘도 적절해 입안에서 부드럽게 풀어졌다.
가장 먼저 연어 초밥을 맛보았다. 입안에 넣는 순간, 신선한 연어의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 두툼하게 썰린 연어는 씹을수록 고소했고, 은은한 단맛이 느껴졌다. 밥과의 밸런스도 완벽했다. 연어 특유의 느끼함은 전혀 느껴지지 않았고, 오히려 깔끔하고 담백한 맛이 인상적이었다.
다음으로 참치 초밥을 맛보았다. 붉은 빛깔의 참치는 신선함이 그대로 느껴졌다. 입안에 넣으니, 마치 아이스크림처럼 사르르 녹아내리는 듯했다. 씹을수록 깊은 풍미가 느껴졌고, 은은한 산미가 입맛을 돋우었다.
광어 초밥은 쫄깃쫄깃한 식감이 일품이었다. 씹을수록 단맛이 느껴졌고, 와사비의 알싸한 향이 은은하게 퍼져 나갔다.
소고기 초밥은 겉면을 살짝 구워 불맛을 더했다. 젓가락으로 집어 드니, 윤기가 자르르 흘렀다. 입안에 넣는 순간, 부드러운 소고기의 육즙이 터져 나오면서 입안 가득 풍미를 채웠다. 밥알과의 조화도 훌륭했다. 다만, 개인적인 취향으로는 소고기를 조금만 덜 익혔으면 더욱 맛있을 것 같다는 생각이 들었다.
아부리 새우 초밥은 톡톡 터지는 새우의 식감과 불향이 어우러져 환상적인 맛을 자랑했다. 새우 특유의 달콤함과 불맛의 조화는, 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 섬세하게 칼집을 낸 후 살짝 구워낸 아부리 새우 초밥은 노다지만의 비법이 담겨 있는 듯했다.
타코와사비 군함말이는 신선한 타코와 와사비의 조화가 돋보였다. 톡 쏘는 와사비의 향과 쫄깃한 타코의 식감이 어우러져 입안을 즐겁게 했다. 다른 곳에서 맛보았던 타코와사비보다 훨씬 신선하고 퀄리티가 높았다.
초밥을 먹는 중간에 나온 나가사키 짬뽕은, 얼큰하면서도 시원한 국물이 일품이었다. 뽀얀 국물 위에는 신선한 해산물이 가득 올려져 있었다. 새우, 오징어, 홍합 등 다양한 해산물이 푸짐하게 들어 있어, 국물 맛을 더욱 깊고 풍부하게 만들어 주었다. 면발은 쫄깃했고, 국물은 칼칼하면서도 시원했다. 매운 정도는 신라면보다 조금 더 매운 정도였다. 해산물의 시원한 맛과 칼칼한 매운맛이 어우러져, 초밥과 함께 먹으니 더욱 맛있었다.
8개 남짓한 테이블이 놓인 아담한 공간이지만, 테이블 간 간격이 좁아 조금은 비좁게 느껴질 수도 있다. 하지만 테이블 회전율이 빠른 편이라, 오랜 시간 기다리지 않아도 된다는 점은 좋았다. 테이블이 작아서 먹고 나면 바로바로 치워주시는 점도 좋았다.
아쉬운 점은 주차 공간이 없다는 것이다. 가장 가까운 유료 주차장이 한 시간에 4천 원이라는 점은 다소 부담스러웠다. 대중교통을 이용하는 것이 좋을 것 같다. 가게 위치가 역에서 멀지 않아 접근성은 괜찮다.
‘노다지’에서의 식사는, 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 미각과 시각을 동시에 만족시키는 특별한 경험이었다. 신선한 재료, 정갈한 플레이팅, 그리고 무엇보다 맛있는 초밥은, 나를 초밥의 세계로 인도하기에 충분했다. 초밥을 별로 좋아하지 않았던 나조차도 ‘노다지’의 초밥을 맛본 후, 초밥에 대한 생각이 완전히 바뀌었다.
‘노다지’는 단순히 맛있는 초밥을 파는 곳이 아닌, 정성과 진심을 담아 음식을 만드는 곳이라는 느낌을 받았다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다. 그만큼 만족스러운 식사였다. 합리적인 가격에 훌륭한 퀄리티의 초밥을 맛볼 수 있다는 점도 ‘노다지’의 큰 장점이다. 신선한 재료를 아낌없이 사용하고, 숙련된 솜씨로 만들어낸 초밥은, 가격 이상의 가치를 선사했다.
‘노다지’에서 맛본 초밥의 풍미는, 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. 마포에서 초밥 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 ‘노다지’를 방문해 보길 바란다. 분명 후회하지 않을 것이다.