혼자 사는 자취생에게 외식은 큰 결심이 필요한 일이다. 특히 고깃집은 왠지 모르게 혼자서는 들어가기 힘든 곳 중 하나다. 하지만 오늘은 왠지 맛있는 양갈비가 너무나 간절했다. 용기를 내어 공릉동 맛집으로 소문난 양고기 전문점을 향했다. 오늘도 혼밥 성공을 기원하며!
가게에 들어서니, 생각보다 아늑하고 편안한 분위기가 나를 반겼다. 왁자지껄한 고깃집의 이미지와는 달리, 은은한 조명 아래 차분하게 식사를 즐기는 사람들이 눈에 띄었다. 다행히 카운터석이 마련되어 있어 혼자 온 나도 전혀 어색하지 않았다. 오히려 혼자만의 시간을 즐기기에 더없이 좋은 공간이라는 생각이 들었다. 혼자 온 손님을 배려하는 듯한 분위기가 마음에 쏙 들었다.
메뉴판을 펼쳐 들고 고민에 빠졌다. 양갈비와 양등심… 둘 다 포기할 수 없는 메뉴였다. 결국, 직원분께 혼자 먹기에 적당한 양을 여쭤보고 양갈비와 양등심을 1인분씩 주문했다. 혼자 와서 여러 메뉴를 맛보기 어려운 점이 아쉽긴 했지만, 그래도 1인분씩 주문이 가능하다는 점이 얼마나 다행인지!
주문을 마치자, 곧바로 테이블이 세팅되었다. 숯불이 놓이고, 4가지 종류의 소스와 샐러드, 곁들임 채소가 정갈하게 차려졌다. 특히 눈길을 끈 것은 앙증맞은 크기의 종지에 담긴 소스들이었다. 붉은 빛깔의 매콤한 소스, 고소한 풍미가 느껴지는 소금, 그리고 독특한 향의 향신료까지, 다채로운 맛을 즐길 수 있도록 세심하게 준비된 모습이었다. 나무 테이블 위에 놓인 옹기종기한 반찬들이 따뜻한 느낌을 더했다.
드디어 기다리고 기다리던 양갈비와 양등심이 등장했다. 선홍빛의 신선한 고기 빛깔이 입맛을 자극했다. 특히 양갈비는 큼지막한 뼈대에 붙어있는 두툼한 살점이 압도적인 비주얼을 자랑했다. 겉은 짙은 붉은색, 속은 촉촉한 분홍색을 띠는 고기의 모습은 신선함 그 자체였다.
직원분께서 직접 고기를 구워주셨다. 뜨겁게 달궈진 숯불 위에 양갈비를 올리자, 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 노릇노릇하게 익어가는 양갈비를 바라보며 침을 꼴깍 삼켰다. 전문가의 손길로 구워지는 양갈비는 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 모습으로 변신했다. 구워지는 동안 은은하게 퍼지는 양고기 특유의 향이 식욕을 더욱 자극했다.
잘 익은 양갈비 한 점을 집어 소금에 살짝 찍어 입에 넣었다. 입 안 가득 퍼지는 육즙과 부드러운 식감에 감탄사가 절로 나왔다. 양고기 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 고소하면서도 담백한 풍미가 입안을 가득 채웠다. 숯불 향이 은은하게 배어 더욱 깊은 맛을 느낄 수 있었다.
이번에는 양등심을 맛볼 차례. 양등심은 양갈비보다 기름기가 적고 담백한 맛이 특징이었다. 씹을수록 고소한 맛이 느껴지는 양등심은 양갈비와는 또 다른 매력을 선사했다. 샐러드와 함께 먹으니 신선함이 더해져 더욱 맛있었다.
양갈비와 양등심을 정신없이 먹고 있을 때, 숙주볶음이 나왔다. 아삭아삭한 숙주와 짭짤한 양념이 어우러진 숙주볶음은 고기와 함께 먹으니 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있었다. 다만, 양등심을 시키면 숙주볶음을 주는 것 같으니, 다른 메뉴를 맛보고 싶다면 참고하는 것이 좋겠다.
혼자 왔지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 양갈비와 함께 혼자만의 시간을 즐기니 오히려 힐링이 되는 기분이었다. 조용하고 아늑한 분위기 덕분에 오롯이 음식에 집중할 수 있었고, 덕분에 양갈비의 풍미를 더욱 깊이 느낄 수 있었다.
식사를 마치고 가게를 나서며, 다음에는 꼭 다른 메뉴도 맛봐야겠다는 생각을 했다. 특히 커다란 가지튀김과 푸짐한 누룽지탕이 궁금했다. 혼자 와도 부담 없이 즐길 수 있는 분위기 덕분에 앞으로 자주 방문하게 될 것 같다.
오래된 건물이라 진입로가 조금 아쉽긴 하지만, 맛과 분위기, 서비스 모두 만족스러웠다. 특히 가격도 착해서 더욱 마음에 들었다. 어느 호텔 뷔페에서 10만원이 넘는 돈을 주고 먹는 것보다, 이곳에서 4만원으로 즐기는 양고기가 훨씬 만족스러웠다. 양고기에 대한 나의 선입견을 완전히 바꿔준 곳!
오늘도 공릉에서 혼밥 맛집 탐험은 성공이었다. 혼자여도 괜찮아! 맛있는 음식과 함께라면. 다음에 또 다른 맛집을 찾아 떠나봐야겠다.
