차가운 바람이 옷깃을 여미게 하는 겨울날, 며칠 전부터 눈에 느껴지던 불편함 때문에 안과를 찾았다. 진료를 마치고 나니 허기가 밀려왔다. 따뜻한 국물로 속을 채우고 싶다는 생각에 주변을 둘러보던 중, ‘수라삼계탕’이라는 간판이 눈에 들어왔다. 짙은 글씨체에서 느껴지는 오랜 내공에 이끌려 발걸음을 옮겼다.
식당 문을 열자, 따스한 온기가 나를 감쌌다. 은은하게 퍼지는 한약재 향은 어딘가 모르게 편안한 기분을 선사했다. 테이블 위에는 정갈하게 놓인 식기들이 손님을 맞이할 준비를 하고 있었다. 벽면에는 커다란 인삼주가 담긴 담금주 병들이 전시되어 있었는데, 그 모습이 마치 한 폭의 그림 같았다. 고급스러우면서도 깔끔한 분위기가 마음에 들었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 보았다. 삼계탕 종류가 다양했는데, 기본 삼계탕부터 능이 삼계탕, 문어 삼계탕까지 다채로운 선택지가 있었다. 고민 끝에 가장 기본인 삼계탕을 주문했다. 곁들임 메뉴로 인삼 튀김과 마 튀김도 함께 주문했다.
잠시 후, 뚝배기에 담긴 삼계탕이 나왔다. 뽀얀 국물 위로 파와 계란 지단이 흩뿌려져 있었고, 뚝배기 안에서는 김이 모락모락 피어올랐다. 사진에서 보았던 모습 그대로였다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠 맛보니, 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 은은하게 느껴지는 약재 향은 몸 속 깊은 곳까지 따뜻하게 데워주는 듯했다. 간이 세지 않아 슴슴한 것이, 딱 내 입맛에 맞았다.
닭고기는 얼마나 부드러운지, 젓가락만 대도 살이 쉽게 발라졌다. 닭고기 속에는 찹쌀밥이 가득 차 있었다. 푹 익은 찹쌀은 입안에서 부드럽게 녹아내렸고, 닭고기와 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 닭 껍질은 쫄깃했고, 살코기는 담백했다. 뜨거운 국물에 밥을 말아 김치와 함께 먹으니, 추위와 허기가 순식간에 사라지는 기분이었다.
곧이어 인삼 튀김과 마 튀김이 나왔다. 황금빛 튀김옷을 입은 튀김들은 보기만 해도 바삭해 보였다. 먼저 인삼 튀김을 한 입 베어 물었다. 바삭한 튀김옷 속에서 은은한 인삼 향이 퍼져 나왔다. 꿀에 찍어 먹으니 달콤함까지 더해져 더욱 맛있었다. 쌉싸름하면서도 달콤한 맛의 조화가 훌륭했다.
마 튀김은 처음 먹어보는 음식이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 것이, 마치 잘 익은 감자를 먹는 듯했다. 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 튀김옷에 검은깨가 콕콕 박혀 있어, 보는 즐거움도 더했다.
식사를 마치고 나니 몸이 따뜻해지고 기운이 솟아나는 듯했다. 마치 보약을 먹은 기분이었다. 식당을 나서는 길, 벽에 붙어있는 메뉴 사진들이 눈에 들어왔다. 다음에는 능이 삼계탕이나 닭곰탕도 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
수라삼계탕은 단순히 배를 채우는 곳이 아닌, 몸과 마음을 치유하는 공간이었다. 추운 날씨에 지친 몸을 따뜻하게 녹여주고, 맛있는 음식으로 입가에 미소를 짓게 해주는 곳. 안과 방문 후 우연히 들른 곳이었지만, 나에게는 최고의 지역 맛집으로 기억될 것 같다. 다음에는 부모님을 모시고 함께 와야겠다.
아쉬운 점: 주차 공간이 협소하다는 점은 다소 아쉬웠다. 하지만 맛과 서비스는 그 아쉬움을 충분히 덮고도 남았다.
