퇴근 후, 텅 빈 집으로 향하는 발걸음을 멈추게 하는 건 역시 맛있는 음식에 대한 간절함이다. 특히 오늘처럼 고된 하루를 보낸 날엔, 혼자서라도 제대로 된 고기를 씹으며 스트레스를 날려버리고 싶었다. 안산에 숨겨진 고기 맛집, ‘정성을 다하는 사람들’이라는 곳이 나의 레이더망에 포착된 건 바로 그 순간이었다. 이름부터가 혼밥러의 지친 어깨를 토닥여주는 듯한 따뜻함이 느껴졌다. ‘정성을 다한다’라니, 혼자 온 손님에게도 진심을 다해 음식을 내어줄 것 같은 기대감이 샘솟았다.
가게로 향하는 길, 스마트폰 지도를 켜고 좁은 골목길을 따라 걸었다. 드디어 모습을 드러낸 ‘정성을 다하는 사람들’. 간판에는 큼지막하게 “고기집”이라는 세 글자가 박혀 있었다. 가게 앞에는 메뉴판이 세워져 있었는데, 가격이 생각보다 합리적이어서 안심했다. 혼자서 이것저것 시켜 먹기에도 부담 없는 가격대였다.
가게 문을 열고 들어서자, 활기찬 분위기가 나를 반겼다. 테이블 간 간격이 넓어서 혼자 온 손님도 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 직원분들의 친절한 미소 덕분에 혼밥에 대한 어색함도 금세 사라졌다. “혼자 오셨어요?”라는 질문에 살짝 머쓱해하며 “네…”라고 답하자, “편하신 자리에 앉으세요!”라며 밝게 맞아주셨다. 카운터석은 따로 없었지만, 4인 테이블에 혼자 앉아도 전혀 눈치 보이지 않는 분위기였다. 오늘도 혼밥 성공!
메뉴판을 펼쳐 들고 잠시 고민에 빠졌다. 생삼겹살, 국내산 돼지갈비, 차돌박이… 다 맛있어 보여서 결정 장애가 왔다. 하지만 오늘은 왠지 달콤 짭짤한 돼지갈비가 땡겼다. “돼지갈비 1인분 주세요!”라고 외치자, 직원분께서 “네, 맛있게 구워드릴게요!”라며 숯불을 준비해주셨다. 혼자 와서 1인분만 시키는 손님에게도 싫은 내색 없이 친절한 모습에 감동했다.
숯불이 들어오고, 곧이어 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 샐러드, 김치, 쌈무, 양파절임 등 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습이 인상적이었다. 특히 샐러드는 신선한 채소에 상큼한 드레싱이 뿌려져 있어 입맛을 돋우기에 충분했다.
드디어 기다리고 기다리던 돼지갈비가 등장했다. 윤기가 좔좔 흐르는 돼지갈비의 자태에 침이 꼴깍 넘어갔다. 숯불 위에 돼지갈비를 올리자, 지글지글 익어가는 소리와 함께 달콤한 냄새가 코를 자극했다. 연기가 모락모락 피어오르는 모습도 어찌나 먹음직스럽던지.
돼지갈비가 어느 정도 익자, 먹기 좋은 크기로 잘라서 다시 불판 위에 올려놓았다. 노릇노릇하게 구워진 돼지갈비 한 점을 집어 입에 넣으니, 입 안 가득 퍼지는 달콤한 육즙이 정말 환상적이었다. 너무 달지도 않고, 너무 짜지도 않은 딱 적당한 간이 내 입맛에 완벽하게 들어맞았다. 쌈무에 싸 먹어도 맛있고, 양파절임과 함께 먹어도 꿀맛이었다.
혼자서 돼지갈비 1인분을 해치우는 건 순식간이었다. 고기가 워낙 맛있어서 쉴 새 없이 젓가락질을 해댔다. 어느새 불판은 깨끗하게 비워져 있었고, 내 배는 든든하게 채워져 있었다. 과하지 않은 양념 덕분에 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 직원분께서 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보시길래, “네, 정말 맛있었어요! 혼자 먹기에도 부담 없고, 너무 친절하셔서 좋았어요.”라고 답했다. 그러자 직원분께서는 “저희 가게를 찾아주셔서 감사합니다. 다음에 또 오세요!”라며 밝게 웃어주셨다.
가게 문을 나서면서, ‘정성을 다하는 사람들’에 대한 만족감이 온몸을 감쌌다. 맛있는 음식, 친절한 서비스, 편안한 분위기, 이 모든 것이 완벽하게 어우러진 곳이었다. 혼밥하기 좋은 안산의 숨겨진 맛집을 발견했다는 기쁨에 발걸음이 가벼워졌다.
집으로 돌아오는 길, 스마트폰에 ‘정성을 다하는 사람들’을 저장해두었다. 앞으로 혼자 밥 먹어야 할 때, 더 이상 고민할 필요 없이 이곳으로 향하면 되겠다는 생각에 마음이 든든해졌다. 안산에서 혼밥할 곳을 찾는다면, ‘정성을 다하는 사람들’을 강력 추천한다. 혼자여도 괜찮아! 맛있는 음식과 따뜻한 분위기가 당신을 위로해줄 것이다.
오늘도 혼밥 성공! 다음에는 생삼겹살에 도전해봐야겠다. 그때도 지금처럼 만족스러운 식사를 할 수 있기를 기대하며, ‘정성을 다하는 사람들’ 후기를 마친다.