혼자 떠나는 여행은 언제나 설렘과 약간의 망설임이 공존한다. 특히 식사 시간, 낯선 지역에서 혼밥 할 곳을 찾는 건 꽤나 큰 숙제다. 오늘은 용기를 내어 마산 오동동으로 향했다. ‘완사아구찜’, 왠지 모르게 정겨운 이름에 이끌려 문을 열었다. 맛집 냄새가 솔솔 풍기는 이곳에서 과연 혼밥에 성공할 수 있을까? 두근거리는 마음을 안고 안으로 들어섰다.
가게 문을 열자 푸근한 인상의 사장님께서 반갑게 맞아주셨다. 혼자 왔다고 말씀드리니, 전혀 개의치 않으시고 편한 자리를 권해주셨다. 혼자 온 손님을 배려하는 따뜻함이 느껴져서 첫인상부터 마음이 놓였다. 벽에는 세월의 흔적이 느껴지는 낙서들이 가득했다. 그 틈바구니 어딘가에 나도 흔적을 남기고 싶다는 엉뚱한 상상을 잠시 해봤다.
메뉴판을 보니 아구찜 외에도 아구탕, 아구수육 등 다양한 아구 요리가 있었다. 혼자 왔으니 아구찜 小자를 주문했다. 혹시 양이 너무 많을까 걱정했는데, 사장님께서 혼자 먹기에도 괜찮은 양이라고 안심시켜 주셨다. 역시, 혼밥 레벨 +1 상승!
주문을 마치자 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 차려졌다. 따뜻한 콩나물국부터 짭짤한 멸치볶음, 아삭한 김치까지, 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히 콩나물국은 시원하고 깔끔해서 아구찜이 나오기 전에 계속 홀짝거렸다.
드디어 기다리고 기다리던 아구찜이 등장했다. 매콤한 향이 코를 찌르며 식욕을 자극했다. 윤기가 자르르 흐르는 아구찜 위에는 톡톡 터지는 깨가 듬뿍 뿌려져 있었다. 사진으로 봤을 때는 몰랐는데, 실제로 보니 양이 정말 푸짐했다. 과연 다 먹을 수 있을까? 라는 생각이 잠시 스쳤지만, 맛있어 보이는 비주얼에 금세 잊혀졌다.
젓가락을 들어 아구 살을 집어 들었다. 탱글탱글한 아구 살은 입안에서 사르르 녹아내렸다. 매콤하면서도 감칠맛 나는 양념이 아구 살에 쏙 배어 있어 정말 꿀맛이었다. 콩나물과 미나리도 아삭아삭 씹히는 식감이 좋았다. 특히, 아구찜 양념에 밥을 비벼 먹으니 정말 밥도둑이 따로 없었다.
혼자 먹는 밥이지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 아구찜 덕분에 오히려 혼자만의 시간을 즐길 수 있었다. 천천히 음미하면서 아구찜의 맛을 느껴보고, 스마트폰으로 맛집 후기를 검색하면서 다음 혼밥 장소를 물색하기도 했다.
먹다 보니 어느새 아구찜은 바닥을 드러내고 있었다. 양이 많다고 생각했는데, 멈출 수 없는 젓가락질에 결국 다 먹어버렸다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 며칠 뒤에 또 와서 먹어야겠다는 다짐을 하며 숟가락을 내려놓았다.
계산을 하려고 카운터로 가니, 사장님께서 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보셨다. “네, 정말 맛있었어요! 혼자 먹기에도 양이 딱 좋았어요.”라고 대답하니, 사장님께서 환하게 웃으셨다. 그 웃음에 왠지 모르게 뿌듯함이 느껴졌다.
완사아구찜은 혼밥족에게 정말 최적의 장소였다. 1인분 주문도 가능하고, 혼자 와도 눈치 보지 않고 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 게다가 맛은 두말할 것도 없이 훌륭했다. 앞으로 마산에 혼자 올 일이 있다면, 무조건 완사아구찜에 들러야겠다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아!
가게를 나서니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 따뜻한 햇살이 왠지 모르게 나를 위로해주는 듯했다. 완사아구찜에서 맛있는 아구찜을 먹고 나니, 혼자라는 외로움은 온데간데없이 사라지고 행복감만 가득했다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있다.
집으로 돌아가는 길, 완사아구찜에서 포장해온 아구찜이 가방 안에서 은은하게 향기를 뿜어냈다. 내일은 가족들과 함께 완사아구찜의 맛을 나눠야겠다. 혼자 먹어도 맛있지만, 함께 먹으면 더욱 맛있을 테니까.
완사아구찜은 단순한 음식점이 아니라, 혼자 여행하는 사람에게 따뜻한 위로와 행복을 주는 공간이었다. 마산에 방문하신다면, 꼭 완사아구찜에 들러 맛있는 아구찜을 맛보시길 추천한다. 혼자라도 괜찮다. 완사아구찜이 당신의 든든한 친구가 되어줄 것이다.
