봉화 가는 길은 참 멀고도 험했어. 꼬불꼬불 산길을 얼마나 달렸는지, 멀미가 날 지경이었지. 그래도 목적지에 가까워질수록, 푸르른 나무들과 맑은 공기가 마음을 설레게 하더라. 오늘 찾아갈 곳은 봉화에서도 꽤 깊숙한 곳에 자리 잡은 “화덕고을피자”라는 곳이야. 간판을 보는 순간, ‘아, 정말 제대로 찾아왔구나’ 하는 생각이 들었지. 산골에 덩그러니 놓인 피자집이라니, 얼마나 특별한 맛일까 기대감이 몽글몽글 피어올랐어.
가게 문을 열고 들어서니, 따뜻한 나무 향이 코를 간지럽히는 게, 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 기분이었어. 벽난로 안에서 타닥타닥 장작 타는 소리가 정겹게 들려오고, 은은한 조명이 아늑함을 더해주더라. 밖에 세워진 입간판에는 화덕피자 메뉴 사진들이 있었는데, 얼른 맛보고 싶은 마음이 굴뚝같았지.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 피자 종류가 꽤 다양하더라고. 뭘 먹을까 한참을 고민하다가, 제일 눈에 띄는 루꼴라 피자와 치킨 스테이크를 시켰어. 왠지 이 집의 대표 메뉴일 것 같은 느낌이 팍 왔거든. 주문을 마치고 가게를 둘러보니, 아기자기한 소품들이 눈에 띄더라. 크리스마스 장식도 아직 그대로인걸 보니, 사장님 인심이 후하신 것 같아. 한쪽에는 손님들이 직접 가져다 먹을 수 있는 피클이 놓여 있었는데, 직접 담근 건지 색깔부터가 남다르더라고.
드디어 기다리고 기다리던 루꼴라 피자가 나왔어. 큼지막한 루꼴라가 피자 위에 듬뿍 올려져 있고, 그 위에 하얀 치즈 가루가 눈처럼 뿌려져 있는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지! 사진으로 봤을 때보다 훨씬 푸짐하고 신선해 보였어. 피자 한 조각을 들어 입으로 가져가니, 향긋한 루꼴라 향이 코를 찌르고, 쫄깃한 도우와 고소한 치즈가 입안에서 어우러지는 게, 정말 환상적인 맛이었어. 특히, 임실 치즈를 듬뿍 넣었다더니, 치즈의 풍미가 남다르더라고.
솔직히 말하면, 봉화까지 와서 피자를 먹는다는 게 처음에는 좀 안 어울린다고 생각했거든. 그런데 이 루꼴라 피자를 한 입 먹는 순간, 그런 생각이 싹 사라졌어. 이건 정말 여기서만 맛볼 수 있는 특별한 피자라는 느낌이 들었지. 쌉싸름한 루꼴라와 달콤한 토마토, 짭짤한 치즈의 조화가 정말 완벽하더라고. 게다가 도우는 또 얼마나 쫄깃한지! 알고 보니 참나무 장작으로 직접 구운 나폴리 도우라고 하더라고. 역시, 그냥 만들어지는 맛은 없는 법이지.
피자를 정신없이 먹고 있을 때, 치킨 스테이크가 나왔어. 윤기가 좔좔 흐르는 닭고기 위에 특제 소스가 뿌려져 있고, 옆에는 샐러드와 밥이 함께 나왔는데, 마치 근사한 레스토랑에서 먹는 스테이크 같았어. 닭고기를 한 입 크기로 썰어 입에 넣으니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게, 정말 잘 구워졌더라고. 특제 소스는 달콤하면서도 짭짤한 맛이 나는 게, 닭고기와 정말 잘 어울렸어.
솔직히 치킨 스테이크는 엄청 특별한 맛은 아니었지만, 그래도 닭고기 자체의 퀄리티가 좋아서 맛있게 먹었어. 특히, 샐러드와 함께 먹으니 느끼함도 덜하고, 입안이 상큼해지는 게 좋더라고. 밥도 고슬고슬하게 잘 지어져서, 닭고기랑 같이 먹으니 든든했어.
피클은 셀프 서비스였는데, 직접 담근 건지 아삭아삭하고 시원한 게, 피자랑 정말 잘 어울렸어. 특히, 무랑 오이를 함께 절여서 만든 피클은 처음 먹어봤는데, 새콤달콤한 맛이 입맛을 돋우는 게 최고였지. 음료는 종이컵 하나당 2천 원을 내면 무제한으로 마실 수 있는데, 탄산음료부터 주스까지 종류가 다양해서 좋더라고.
밥을 다 먹고 나니, 배가 빵빵해졌어. 하지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들더라고. 그래서 따뜻한 커피 한 잔을 시켜서 마시면서, 가게 안을 다시 한번 둘러봤어. 천장에는 알록달록한 조명들이 달려 있고, 벽에는 손님들이 남기고 간 낙서들이 가득했는데, 하나하나 읽어보는 재미가 쏠쏠하더라고. 특히, “여기 피자 정말 맛있어요!”라는 글을 보니, 왠지 모르게 뿌듯한 마음이 들었어. 내가 맛있는 집을 제대로 찾아왔구나 하는 생각에 말이야.
가게 밖으로 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있더라. 붉게 물든 하늘을 바라보면서, 오늘 하루 정말 행복했다는 생각이 들었어. 멀리 봉화까지 와서 맛있는 피자도 먹고, 아름다운 자연도 감상하고, 정말 잊지 못할 추억을 만들었거든.
집으로 돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 봉화의 풍경은 정말 그림 같았어. 푸른 산과 맑은 강, 그리고 옹기종기 모여 있는 집들이 어우러져, 마치 한 폭의 수채화 같았지. 봉화는 정말 아름다운 곳이구나, 다시 한번 느껴지는 순간이었어. 다음에 또 봉화에 올 일이 있다면, 꼭 다시 화덕고을피자에 들러야겠다고 다짐했어. 그때는 다른 종류의 피자도 한번 먹어봐야지. 그리고, 사장님께 맛있는 피자 만들어주셔서 감사하다는 인사도 꼭 전해야겠어.
봉화에서 만난 화덕고을피자는, 내게 단순한 피자 그 이상의 의미로 다가왔어. 굽이굽이 산길을 달려 도착한 그곳에서, 나는 맛있는 음식과 따뜻한 정, 그리고 아름다운 추억을 가슴 가득 담아 돌아왔거든. 봉화 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한번 화덕고을피자에 들러보라고 추천하고 싶어. 분명, 잊지 못할 경험을 하게 될 거야. 아이고, 이 맛은 정말 잊을 수가 없네!
