어스름한 저녁, 낡은 골목길을 따라 걷다 보면 유난히 밝게 빛나는 간판 하나가 눈에 들어온다. “보령 삼겹 숯불갈비”. 뭉근한 설렘을 안고 문을 열었다. 문틈 사이로 새어 나오는 따스한 온기와 숯불 향이 코끝을 간지럽혔다.
내부는 생각보다 넓고 테이블 간 간격도 넉넉했다. 테이블마다 놓인 은색 환풍구와 석탄 화로가 시선을 사로잡았다. 왠지 모르게 정겨운 분위기. 벽 한쪽에는 메뉴와 가격이 적힌 커다란 나무 간판이 걸려 있었다. 스테이크 갈비 무한리필이라는 문구가 특히 눈에 띄었다.
자리에 앉자마자 직원분이 능숙한 솜씨로 석탄 화로에 불을 지펴 주셨다. 이글거리는 숯불을 바라보고 있자니, 어린 시절 가족들과 함께 마당에서 고기를 구워 먹던 추억이 떠올랐다. 불판이 달궈지기를 기다리는 동안, 기본 반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 놓였다.
상큼한 샐러드, 아삭한 쌈무, 매콤한 파절이 등 다채로운 반찬들이 입맛을 돋우었다. 특히 인상적이었던 것은 커다란 접시에 담겨 나온 싱싱한 횟감이었다. 윤기가 자르르 흐르는 것이, 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓가락을 들어 조심스럽게 한 점을 집어 맛보니, 입안에서 사르르 녹아내리는 듯했다. 신선한 바다의 향기가 입안 가득 퍼져 나갔다.
드디어 기다리고 기다리던 스테이크 갈비가 등장했다. 큼지막한 갈빗대가 웅장한 자태를 뽐냈다. 칼집 사이사이로 양념이 깊숙이 배어 있는 모습이 보기만 해도 먹음직스러웠다.
달궈진 불판 위에 갈비를 조심스럽게 올려놓았다. 치익- 하는 소리와 함께 순식간에 연기가 피어올랐다. 달콤한 갈비 양념이 숯불에 구워지면서 만들어내는 향은, 그 어떤 향수보다 매혹적이었다.
갈비가 타지 않도록, 쉴 새 없이 뒤집어 주었다. 노릇노릇하게 익어가는 갈비를 보고 있자니, 저절로 미소가 지어졌다. 드디어, 갈비 한 점을 집어 들었다. 윤기가 흐르는 갈비의 모습은, 마치 잘 구워진 보석 같았다.
망설임 없이 갈비를 입안으로 가져갔다. 첫 입에 느껴지는 것은, 은은한 숯불 향이었다. 뒤이어, 달콤하면서도 짭짤한 갈비 양념이 입안 가득 퍼져 나갔다. 육즙이 풍부한 갈비는, 씹을수록 고소한 맛을 더했다. 질기지 않고 부드러운 식감 또한 훌륭했다.
함께 제공된 양파 소스에 찍어 먹으니, 갈비의 풍미가 더욱 깊어졌다. 신선한 상추에 쌈무와 파절이를 곁들여 푸짐하게 쌈을 싸 먹으니, 입안 가득 행복이 퍼지는 듯했다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다.
무한리필이라는 점이 믿기지 않을 정도로, 고기의 질이 좋았다. 잡내 하나 없이 깔끔한 맛이 인상적이었다. 석탄 화로에서 구워낸 갈비는, 기름기는 쏙 빠지고 숯불 향이 은은하게 배어 있어, 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다.
뜨끈한 치즈 계란찜 또한 빼놓을 수 없는 메뉴였다. 부드러운 계란찜 위에 듬뿍 올려진 치즈는, 고소하면서도 짭짤한 맛을 더했다. 매콤한 갈비를 먹다가, 부드러운 계란찜을 한 입 먹으니, 입안이 깔끔하게 정리되는 듯했다.
사장님과 직원분들의 친절한 서비스 또한 인상적이었다. 부족한 반찬은 없는지, 불판은 잘 달궈졌는지 꼼꼼하게 확인해 주셨다. 덕분에 불편함 없이, 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
스테이크 갈비, 횟감, 치즈 계란찜까지. 푸짐한 한 상을 배불리 먹고 나니, 세상 부러울 것이 없었다. 가성비 또한 훌륭했다. 저렴한 가격에 퀄리티 좋은 음식을 마음껏 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력이라고 생각한다.
“보령 삼겹 숯불갈비”는, 단순히 배를 채우는 공간이 아닌, 추억과 낭만을 함께 느낄 수 있는 곳이었다. 석탄 화로 앞에서 지인들과 함께 이야기를 나누며 맛있는 음식을 즐기는 시간은, 그 어떤 것과도 바꿀 수 없는 소중한 추억으로 남을 것이다.
어느덧 시간이 훌쩍 지나, 가게 문을 나섰다. 따뜻한 숯불 덕분인지, 훈훈한 인심 덕분인지, 왠지 모르게 마음까지 따뜻해지는 기분이었다. 보령 맛집 탐방은 언제나 즐겁지만, 오늘따라 발걸음이 더욱 가벼웠다. 다음에 또 방문해서, 석탄 화로 앞에서 스테이크 갈비를 구워 먹으며, 소중한 사람들과 함께 행복한 시간을 보내고 싶다. 석탄화로 위에서 피어오르던 낭만이, 잊혀지지 않는 밤이다.
