어스름한 저녁, 백운호수 근처의 한적한 길을 따라 차를 몰았다. 오늘 나의 목적지는 꽤나 유명하다는 갑오징어 맛집, 조가네였다. 매콤한 양념에 버무려진 갑오징어의 탱글한 식감을 상상하니, 굽이진 길을 돌아가는 동안의 기다림마저 즐거움으로 채색되는 듯했다. 평일 저녁 시간임에도 불구하고, 식당 앞은 이미 많은 사람들로 북적였다. 주차를 도와주시는 분의 능숙한 안내를 받아 주차를 마치고, 설레는 마음으로 식당 안으로 발걸음을 옮겼다.
식당 내부는 활기찬 에너지로 가득했다. 테이블마다 옹기종기 모여 앉아 갑오징어볶음을 즐기는 사람들의 모습에서 맛집의 기운이 느껴졌다. 나는 잠시 대기 후에 자리를 안내받았다. 메뉴판을 펼쳐 들여다보니, 갑오징어불고기를 비롯해 갑오징어파전, 갑오징어숙회, 갑오징어 돈까스 등 다양한 갑오징어 요리가 눈에 띄었다. 아이들을 위한 메뉴도 준비되어 있다는 점이 인상적이었다. 우리는 갑오징어불고기 중 사이즈와 볶음밥을 주문했다.
기본 반찬들이 하나둘 테이블 위를 채우기 시작했다. 샐러드와 콩나물 무침, 김치, 그리고 부드러운 계란찜이 나왔다. 특히 계란찜은 뜨겁고 부드러워서 매운 갑오징어볶음과 환상적인 조화를 이룰 것 같았다. 콩나물은 갑오징어 볶음과 함께 깻잎에 싸 먹으면 별미라고 했다. 반찬은 식당 중앙에 마련된 셀프바에서 자유롭게 가져다 먹을 수 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 갑오징어불고기가 테이블 위에 놓였다. 붉은 양념에 버무려진 두툼한 갑오징어와 삼겹살의 조화로운 모습은 보는 것만으로도 입안에 침이 고이게 했다. 갑오징어는 먹기 좋은 크기로 잘려 있었고, 떡인지 오징어 다리인지 구분이 안 될 정도로 큼지막했다.
양념 냄새가 코를 찔렀다. 매콤하면서도 달콤한 향이 식욕을 자극했다. 나는 젓가락을 들어 갑오징어 한 점을 집어 들었다. 두툼한 갑오징어는 입안에서 탱글탱글하게 씹혔다. 질기지 않고 부드러우면서도 쫄깃한 식감이 일품이었다. 양념은 매콤했지만, 과하게 맵지 않아 누구나 맛있게 즐길 수 있을 것 같았다. 깻잎에 갑오징어와 콩나물을 함께 싸서 먹으니 향긋한 깻잎 향이 매운맛을 중화시켜주면서 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
나는 연신 깻잎에 갑오징어를 싸 먹었다. 매콤한 양념이 입술을 얼얼하게 만들었지만, 멈출 수 없는 맛이었다. 땀이 송골송골 맺히는 것을 보니, 스트레스가 확 풀리는 기분이었다. 옆 테이블에서는 아이들이 갑오징어 돈까스를 맛있게 먹고 있었다. 아이들을 위한 메뉴가 있다는 점이 가족 단위 손님들에게 큰 장점으로 다가올 것 같았다.
어느 정도 갑오징어볶음을 먹고 난 후, 볶음밥을 주문했다. 볶음밥에는 치즈를 추가했다. 잠시 후, 직원분이 커다란 철판에 볶음밥 재료를 가지고 와서 직접 볶아주셨다. 볶음밥 위에는 눈꽃처럼 하얀 치즈가 듬뿍 뿌려졌다. 치즈가 녹으면서 볶음밥과 어우러지는 모습은 정말 환상적이었다.
치즈가 녹아내린 볶음밥을 한 입 먹으니, 고소한 치즈와 매콤한 양념, 그리고 꼬들꼬들한 밥알이 환상적인 조화를 이루었다. 볶음밥은 정말 필수 코스였다. 볶음밥을 먹으니, 배가 불렀지만 숟가락을 멈출 수 없었다. 바닥까지 싹싹 긁어먹고 나서야 아쉬움을 달랠 수 있었다.
계산을 하려고 카운터로 향했다. 카운터 옆에는 포장 용기가 쌓여 있었다. 남은 음식을 포장해갈 수 있다는 점도 좋았다. 계산을 마치고 나오니, 어느덧 해가 완전히 져 어둑해진 밤이었다. 식당 앞에는 여전히 많은 사람들이 대기하고 있었다. 백운호수 주변은 조용하고 한적해서, 식사 후에 산책을 즐기기에도 좋을 것 같았다.
조가네 갑오징어에서는 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 기분 좋은 식사를 할 수 있었다. 특히 매콤한 갑오징어볶음과 치즈 볶음밥은 잊을 수 없는 맛이었다. 백운호수 맛집으로 인정할 수밖에 없는 곳이었다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 하며, 발걸음을 옮겼다.
이미지를 통해 다시 떠올려보는 조가네 갑오징어의 기억들. 메뉴판 사진은 갑오징어 불고기 외에도 갑오징어 파전, 숙회 등 다양한 메뉴가 있다는 것을 보여준다. 가게 입구 계단에 놓인 화분들은 소박하면서도 정감 있는 분위기를 느끼게 해준다. 셀프 코너 사진에서는 깔끔하게 정돈된 포장 용기들과 커피 머신을 확인할 수 있다. 파전 사진은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 파전의 비주얼을 생생하게 전달해준다. 볶음 양념에 버무려진 갑오징어의 클로즈업 사진은 다시금 입맛을 다시게 만든다. 깻잎에 갑오징어와 콩나물을 싸서 먹는 모습은 조가네 갑오징어를 더욱 맛있게 즐기는 방법을 보여준다.
물론 아쉬운 점도 없지는 않았다. 손님이 워낙 많다 보니, 식당 내부가 다소 혼잡하고 시끄러웠다. 또한, 직원들이 바빠서 호출 벨을 눌러도 바로 오지 않는 경우가 있었다. 하지만 이러한 단점들은 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 충분히 감수할 만했다.
다음 방문 시에는 갑오징어 삼겹살을 먹어봐야겠다는 생각을 했다. 삼겹살과 갑오징어의 조합은 어떤 맛일지 상상만으로도 즐거워진다. 또한, 아이들을 위해 갑오징어 까스도 주문해봐야겠다.
조가네 갑오징어는 백운호수 드라이브 코스에 빼놓을 수 없는 맛집이다. 매콤한 음식이 생각날 때, 스트레스를 풀고 싶을 때, 가족 또는 연인과 함께 맛있는 식사를 하고 싶을 때 방문하면 좋을 것 같다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
집으로 돌아오는 길, 차 안에는 은은한 갑오징어 양념 냄새가 남아 있었다. 오늘 저녁, 조가네 갑오징어에서 맛본 매콤한 행복은 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. 백운호수 드라이브와 함께 즐기는 조가네 갑오징어는 완벽한 맛있는 행복 레시피였다.