혼밥 마스터 레벨을 향해 달려가는 나. 오늘은 왠지 뜨끈한 국물이 간절했다. 며칠 전부터 눈여겨 봐뒀던 닭곰탕 맛집, 을지로 ‘황평집’으로 향했다. 혼자 떠나는 미식 탐험, 오늘도 혼밥 성공을 외치며 발걸음을 옮겼다. 40년 넘게 이 자리를 지켜온 노포라니, 왠지 모를 기대감이 솟아올랐다.
인현동 상가 지하도 입구 공사 때문에 조금 헤맸지만, 드디어 ‘황평집’ 간판이 눈에 들어왔다. 낡은 간판에서 세월의 흔적이 느껴졌다. 마치 시간이 멈춘 듯한 풍경. 이런 곳이야말로 숨겨진 맛집의 향기가 느껴지는 법이지. 문을 열고 들어서니, 역시나 예상대로였다. 테이블마다 삼삼오오 모여 앉아 술잔을 기울이는 사람들로 가득했다. 혼자 온 손님은 나뿐인 것 같았지만, 전혀 개의치 않았다. 오히려 이런 북적이는 분위기가 혼밥의 외로움을 잊게 해주는 것 같았다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 스캔했다. 닭곰탕, 닭찜, 닭무침… 고민 끝에 닭곰탕과 닭무침을 주문했다. 혼자 왔지만, 이 맛집의 대표 메뉴들을 놓칠 수 없었다. 주문을 마치자마자, 테이블 위로 기본 찬들이 빠르게 세팅되었다. 깍두기, 마늘쫑, 그리고 닭곰탕 육수. 특히 닭곰탕 육수는 정식 메뉴로 판매하는 닭곰탕과는 또 다른 매력이 있었다. 맑고 깔끔한 국물 맛이 입맛을 돋우는 역할을 톡톡히 했다.
드디어 기다리고 기다리던 닭무침이 등장했다. 새빨간 양념에 버무려진 닭고기와 채소들이 침샘을 자극했다. 큼직하게 썰어 넣은 오이와 당근, 손으로 찢은 듯한 닭고기가 투박하면서도 정겨운 느낌을 자아냈다. 한 입 맛보니, 새콤달콤하면서도 매콤한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 특히 겨자의 톡 쏘는 맛이 느끼함을 잡아주는 역할을 했다. 닭껍질은 쫄깃하고, 살코기는 퍽퍽하지 않아 식감도 훌륭했다.
닭무침을 맛보고 감탄하고 있을 때, 닭곰탕이 나왔다. 뽀얀 국물에 닭고기와 닭껍질이 듬뿍 들어간 모습이 인상적이었다. 국물을 한 입 맛보니, 닭 육수의 깊은 풍미가 느껴졌다. 간이 거의 되어 있지 않아, 테이블에 놓인 소금과 후추로 직접 간을 맞춰 먹어야 했다. 다진 마늘을 듬뿍 넣어 먹으니, 풍미가 더욱 깊어졌다. 닭고기는 쫄깃했고, 닭껍질은 쫀득했다. 특히 닭껍질은 호불호가 갈릴 수 있지만, 나는 특유의 쫄깃함과 고소함이 좋았다.
닭곰탕에 밥을 말아 닭무침과 함께 먹으니, 그야말로 환상의 조합이었다. 닭무침의 새콤달콤함이 닭곰탕의 담백함을 더욱 돋보이게 했다. 쉴 새 없이 숟가락을 움직이며, 닭곰탕 한 그릇을 뚝딱 비워냈다. 혼자였지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 음식과 함께하는 시간은 언제나 행복하니까.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 벽에 붙은 안내문이 눈에 띄었다. 점심시간에는 닭곰탕만 판매한다는 내용이었다. 점심시간에 방문하면 닭곰탕에 집중할 수 있겠구나 싶었다. 다음에는 점심시간에 방문해서 닭곰탕만 제대로 즐겨봐야겠다는 생각이 들었다.
‘황평집’은 혼밥하기에도 부담 없는 곳이었다. 테이블 간 간격이 넓지 않고, 혼자 앉을 수 있는 자리가 많지는 않았지만, 혼자 온 손님을 전혀 신경 쓰지 않는 분위기였다. 실제로 혼자 와서 닭곰탕에 소주 한 잔 기울이는 손님도 있었다. 나도 다음에는 닭곰탕에 소주 한 잔 도전해봐야겠다.
‘황평집’의 화장실은 다소 열악했다. 가게 건물 2층에 위치해 있는데, 낡고 냄새도 나는 편이었다. 화장실에 민감한 사람이라면, 방문 전에 미리 알아두는 것이 좋을 것 같다. 하지만 맛있는 음식 앞에서는 화장실의 불편함도 잊게 된다는 사실.
‘황평집’은 닭곰탕과 닭무침 외에도 닭찜, 닭전골 등 다양한 닭 요리를 맛볼 수 있는 곳이다. 특히 닭찜은 쫄깃한 닭고기와 담백한 맛이 일품이라고 한다. 닭전골은 얼큰한 국물과 푸짐한 건더기가 술안주로 제격이라고 한다. 다음에는 친구들과 함께 방문해서 다양한 닭 요리를 맛봐야겠다는 생각이 들었다.
‘황평집’에서 가장 인상 깊었던 것은 닭곰탕 국물이었다. 맑고 깔끔하면서도 깊은 풍미가 느껴지는 국물은 정말 최고였다. 닭곰탕을 먹고 나서도, 계속해서 국물 맛이 생각났다. 마치 어머니가 끓여주신 듯한 따뜻하고 정겨운 맛이었다. 추운 날씨에 ‘황평집’의 닭곰탕 국물은 몸과 마음을 따뜻하게 녹여주는 최고의 보양식이었다.
‘황평집’은 5시 오픈인데, 저녁 시간에는 웨이팅이 필수라고 한다. 특히 퇴근 시간 이후에는 젊은층 손님들이 많이 찾는다고 한다. 웨이팅을 피하고 싶다면, 오픈 시간에 맞춰 방문하거나, 점심시간에 방문하는 것이 좋을 것 같다.
‘황평집’은 을지로의 낡은 건물들 사이에 자리 잡고 있다. 겉모습만 보면 허름해 보이지만, 그 안에는 40년 넘게 이어온 맛과 정이 숨 쉬고 있다. ‘황평집’은 단순한 맛집을 넘어, 을지로의 역사와 문화를 고스란히 간직한 공간이다.
오늘 ‘황평집’에서 닭곰탕과 닭무침을 맛보며, 혼밥의 즐거움을 다시 한번 느꼈다. 혼자여도 괜찮아. 맛있는 음식과 함께라면 언제나 행복하니까. 다음에는 닭찜과 닭전골에 도전해봐야겠다. 을지로 맛집 탐험은 계속된다!
‘황평집’은 지하철 2, 5호선 을지로4가역에서 도보로 5분 거리에 위치해 있다. 인근에 노상 공영주차장이 있지만, 가격이 비싼 편이다. 대중교통을 이용하는 것이 편리하다. 영업시간은 오전 11시부터 오후 9시 30분까지이며, 브레이크 타임은 오후 3시부터 5시까지다.
‘황평집’에서 닭곰탕을 먹으면서, 문득 대학교 시절 자주 갔던 닭곰탕집이 떠올랐다. 주인 부부가 런닝셔츠 차림으로 닭을 손으로 찢어주던 정겨운 모습이 아직도 생생하다. ‘황평집’의 닭곰탕은 그때 그 시절의 추억을 떠올리게 하는 맛이었다.
‘황평집’은 맛도 좋지만, 가격도 착한 편이다. 닭곰탕은 7,000원, 닭무침은 20,000원, 닭찜은 25,000원이다. 저렴한 가격에 푸짐한 양을 즐길 수 있다는 점이 ‘황평집’의 또 다른 매력이다. 가성비를 중요하게 생각하는 혼밥족에게는 최고의 선택이 될 것이다.
오늘 ‘황평집’에서 맛있는 닭곰탕과 닭무침을 먹고, 을지로의 매력에 푹 빠졌다. 낡고 오래된 건물들 사이에서 숨 쉬는 사람들의 이야기, 그리고 맛있는 음식. 이것이 바로 을지로의 진짜 매력일 것이다. 앞으로도 을지로 맛집 탐험은 계속될 것이다. 혼자여도 괜찮아. 맛있는 음식과 함께라면 언제나 행복하니까.
‘황평집’은 단순히 배를 채우는 공간이 아닌, 마음까지 따뜻하게 채워주는 곳이었다. 40년 넘게 이어온 맛과 정, 그리고 사람들의 이야기가 있는 곳. 을지로에 방문한다면, 꼭 한번 ‘황평집’에 들러 닭곰탕 한 그릇 맛보길 바란다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
오늘도 혼밥 성공! ‘황평집’에서 맛있는 닭곰탕과 닭무침을 먹고, 힘을 얻어 다시 일상으로 돌아간다. 을지로 인현동 골목길에 숨겨진 맛집 ‘황평집’, 혼밥족에게 강력 추천한다!