오랜만에 혼자 떠나는 드라이브, 목적지는 충북 괴산이었다. 평소 올갱이국을 즐겨 먹는 나에게 지인이 추천해 준 곳이 있었으니, 바로 괴산의 숨은 맛집이라는 ‘괴산올갱이회매운탕’. 자전거길을 따라 달리다 보면 만날 수 있다는 말에 솔깃해서 무작정 길을 나섰다. 혼밥은 이제 일상, 오늘도 새로운 맛집 정복에 도전!
네비게이션에 주소를 찍고 달리니 정말 한적한 길가에 자리 잡은 식당이 눈에 들어왔다. 간판에는 커다랗게 ‘괴산올갱이회매운탕’이라고 적혀 있었고, 그 옆에는 싱싱한 송어회 사진이 함께 걸려 있었다. 왠지 모르게 정겨운 느낌이 드는 외관이었다. 혼자 들어가기에도 전혀 부담스럽지 않은 분위기, 오늘도 혼밥 성공 예감!
문을 열고 들어서니 생각보다 넓은 홀이 나타났다. 테이블 간 간격도 넉넉하고, 혼자 앉을 수 있는 카운터석도 마련되어 있었다. 혼자 온 손님을 위한 배려가 느껴지는 공간이었다. 메뉴판을 살펴보니 올갱이국, 올갱이전, 송어회, 송어비빔 등 다양한 메뉴가 있었다. 올갱이 전문점답게 올갱이를 이용한 메뉴들이 눈에 띄었다.
고민 끝에 나는 올갱이국과 송어비빔을 주문했다. 사실 예전에 다른 곳에서 송어비빔을 먹었을 때는 그 맛을 제대로 느끼지 못했었는데, 왠지 이곳에서는 제대로 된 맛을 볼 수 있을 것 같은 기대감이 들었다. 1인분씩 주문이 가능하다는 점도 혼밥족에게는 큰 메리트다.
주문을 마치고 잠시 기다리니, 밑반찬들이 먼저 나왔다. 콩나물무침, 김치, 깻잎장아찌 등 정갈한 반찬들이 하나같이 맛있어 보였다. 특히 깻잎장아찌는 짭짤하면서도 향긋한 깻잎 향이 입맛을 돋우는 데 최고였다. 반찬 하나하나에서 느껴지는 정성에 감동!
드디어 기다리고 기다리던 올갱이국이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 보기만 해도 군침이 돌았다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 시원한 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 된장 베이스로 끓여낸 국물은 전혀 맵거나 칼칼하지 않고, 아주 담백했다.
올갱이도 듬뿍 들어 있어서 쫄깃쫄깃한 식감을 즐기기에도 충분했다. 신선한 올갱이 특유의 향긋함이 입안 가득 퍼지는 느낌! 혹시나 슴슴하다고 느껴지는 사람들을 위해 양념을 따로 준비해 주시는 센스도 돋보였다. 나는 기본으로 나오는 국물 맛이 좋아서 그대로 먹었지만, 매콤한 맛을 좋아하는 사람들은 양념을 추가해서 먹어도 좋을 것 같다.
다음으로 나온 메뉴는 송어비빔. 싱싱한 송어회와 갖은 채소가 푸짐하게 담겨 나왔다. 붉은색 송어회와 초록색 채소, 그리고 그 위에 뿌려진 깨소금이 어우러져 보기에도 먹음직스러웠다.
젓가락으로 살살 비벼서 한 입 먹으니, 신선한 송어회의 쫄깃한 식감과 매콤달콤한 양념이 환상적인 조화를 이루었다. 특히 깻잎에 싸서 먹으니 향긋한 깻잎 향이 더해져 더욱 맛있었다. 예전에 다른 곳에서 먹었던 송어비빔과는 차원이 다른 맛이었다. 왜 이곳이 괴산 맛집으로 불리는지 알 것 같았다.
혼자 왔지만, 올갱이국과 송어비빔을 남김없이 싹 비웠다. 워낙 양도 푸짐해서 배가 터질 듯 불렀지만, 맛있는 음식 앞에서는 멈출 수가 없었다. 특히 밑반찬이 맛있어서 몇 번이나 리필해서 먹었다. 사장님도 친절하셔서 혼자 온 나에게도 따뜻한 미소를 건네주셨다. 혼자여도 괜찮아!
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 가게 앞에 서서 잠시 하늘을 바라보니, 붉은 노을이 아름답게 펼쳐져 있었다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 친절한 사람들 덕분에 힐링되는 시간이었다.
괴산 ‘괴산올갱이회매운탕’, 혼밥하기에도 좋고, 맛도 훌륭한 곳이었다. 특히 자전거길을 따라 드라이브하다가 들르기에 안성맞춤인 곳이다. 다음에는 가족들과 함께 와서 송어회와 매운탕도 먹어봐야겠다. 오늘도 혼밥 성공!
