Yo, 오늘 내가 뜰 곳은 어디? 바로 천안 불당동, 핫플 of 핫플 “고래몽”이다. 친구들이 입을 모아 칭찬하길래, “거기가 그렇게 쩐다며?” 하면서 기대 반, 설렘 반으로 출격했다. 간판부터 힙한 기운이 뿜어져 나오는데, 어서 안으로 들어가 볼까?
문을 열자마자 감탄사 연발. 은은한 조명이 분위기를 압도하고, 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 즐길 수 있겠더라. 인테리어 완전 내 스타일. 갬성 폭발하는 공간에서 힙스터 바이브 제대로 느꼈다. 데이트 코스로도 좋고, 친구들과의 모임 장소로도 손색없을 듯!
자리에 앉자마자 메뉴 스캔 시작. 뭘 먹어야 후회 없을까 고민하다가, 고래몽의 시그니처 메뉴인 ‘모듬 숙성회’와 ‘고등어 봉초밥’을 주문했다. 겨울 신메뉴인 ‘굴초회’도 놓칠 수 없지. 그리고 술은… 고민할 필요도 없이 ‘오리온 생맥주’로 정했다. Yo, Let’s get it!
주문하고 기다리는 동안 기본 안주가 나왔는데, 크래커 위에 올려진 안키모(아귀 간)가 눈에 띄었다. 짭짤하면서도 녹진한 맛이 크래커와 환상적인 조합을 이루더라. ‘이 집, 기본부터 다르네’라는 생각이 스쳤다.
드디어 기다리고 기다리던 모듬 숙성회 등장! 비주얼부터가 장난 아니다. 도톰하게 썰린 숙성회들이 나무 도마 위에 옹기종기 모여 있는데, 윤기가 좔좔 흐르는 게 신선함이 느껴졌다. 숙성회는 광어, 연어, 참돔, 방어 등 다양한 종류로 구성되어 있었고, 곁들여 먹을 수 있는 해삼 내장 소스와 김도 함께 나왔다.
젓가락을 들고, 숙성회 한 점을 집어 들었다. 윤기가 좌르르 흐르는 게, 보기만 해도 침샘 폭발! 먼저 광어부터 맛봤는데, 쫀득하면서도 입안에서 사르르 녹는 식감이 예술이었다. 숙성회 특유의 감칠맛이 입안 가득 퍼지는데, Yo, 이 맛은 레전드! 내 혀가 센드!
이번에는 연어를 해삼 내장 소스에 찍어 먹어봤다. 짭짤하면서도 녹진한 해삼 내장 소스가 연어의 느끼함을 잡아주고, 풍미를 한층 더 끌어올려 주더라. 김에 싸 먹으니 바다 향이 입안 가득 퍼지면서, 색다른 맛을 느낄 수 있었다.
참돔은 껍질 부분이 쫄깃하고, 속살은 부드러워서 식감이 좋았다. 방어는 기름기가 좔좔 흐르는 게, 입안에서 고소함이 폭발하더라. 숙성회 종류마다 각기 다른 매력을 뽐내는데, 질릴 틈이 없었다.
다음 타자는 고래몽의 간판스타, 고등어 봉초밥이다. 겉은 살짝 구워져 있고, 속은 촉촉한 고등어 봉초밥이 가지런히 놓여 있는데, 비주얼부터 심쿵이다. 한 입 베어 무니, 겉바속촉의 정석! 고등어의 고소한 풍미와 초밥의 새콤함이 환상적인 조화를 이루더라.
특히, 고등어 특유의 비린 맛은 전혀 없고, 오히려 감칠맛이 폭발하는데, 이건 진짜 먹어봐야 안다.
친구가 왜 고등어 봉초밥을 극찬했는지, 이제야 알 것 같다. 솔직히, 일본에서 먹었던 것보다 훨씬 맛있었다. 고래몽에 간다면, 고등어 봉초밥은 무조건 먹어야 한다. 잊지 마라, 무.조.건!
겨울에만 맛볼 수 있다는 굴초회도 맛봤다. 신선한 굴에 초장을 살짝 뿌려 먹으니, 바다 향이 입안 가득 퍼지면서 입맛을 돋우더라. 굴 특유의 짭짤함과 초장의 새콤달콤함이 어우러져, 환상의 콜라보를 만들어냈다. 겨울이 가기 전에 꼭 다시 먹으러 와야겠다.
회를 먹다 보니 따뜻한 국물이 땡겨서 스키야키도 추가 주문했다. 얇게 썬 소고기와 신선한 야채, 그리고 톡 터지는 노른자가 냄비 안에서 보글보글 끓고 있는 모습은 그야말로 천국이었다. 국물 한 입 맛보니, 달콤하면서도 짭짤한 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 소고기는 입에서 살살 녹고, 야채는 아삭아삭 씹히는 게 식감도 훌륭했다.
솔직히, 고래몽은 맛도 맛이지만 분위기가 다 했다. 아늑하면서도 세련된 인테리어, 은은한 조명, 그리고 흘러나오는 음악까지 완벽한 조화를 이루더라. 덕분에, 맛있는 음식과 함께 잊지 못할 추억을 만들 수 있었다.
직원분들도 친절해서 기분 좋게 식사할 수 있었다. 필요한 건 없는지, 불편한 점은 없는지 세심하게 챙겨주는 모습에 감동받았다. 역시, 맛집은 맛뿐만 아니라 서비스도 좋아야 한다.
고래몽에서 제대로 힙스터 체험하고 돌아왔다. 맛있는 음식, 분위기, 서비스, 모든 게 완벽했던 곳. 왜 다들 고래몽, 고래몽 하는지 알 것 같더라. 천안 불당동에서 힙한 맛집을 찾는다면, 고래몽에 꼭 한번 방문해 보길 바란다. 후회는 절대 없을 거다.
아, 그리고 빼먹을 뻔했는데, 고래몽은 기본 안주도 훌륭하지만, 다른 메뉴들도 하나같이 다 맛있다고 한다. 특히, 게살 크림 고로케와 멘치카츠는 술안주로 최고라고 하니, 다음에 방문하면 꼭 먹어봐야겠다. 룸도 마련되어 있어서 회식 장소로도 좋을 것 같고, 주차장도 완비되어 있어서 편하게 방문할 수 있다는 점도 칭찬할 만하다.
천안 불당동 “고래몽”, 숙성회 맛집 인정! 분위기 맛집 인정! 힙스터들의 성지 인정! 다음에는 친구들 잔뜩 데리고 와서 제대로 뽕 뽑아야겠다. Yo, 다음에 또 올게!
