동해 묵호, 바다 내음이 실려오는 정겨운 동네. 곰삭은 젓갈 냄새처럼, 오랜 세월 그 자리를 지켜온 듯한 맛집 하나가 숨어있다 해서 찾아갔지. 이름하여 ‘근정가든’. 웨딩홀 건물이라 처음엔 갸우뚱했지만, 용케 전화해보니 영업 중이라니, 어찌나 반갑던지!
문을 열고 들어서니, 넓고 깔끔한 홀이 눈에 들어왔어. 옛날 예식장 분위기가 정겹기도 하고, 왠지 모르게 푸근한 느낌이랄까. 홀이 넓은데도 어찌나 관리를 잘하셨는지, 반짝반짝 윤이 나는 게 아주 믿음직스러웠어. 화장실도 내부에 있어 편하게 이용할 수 있었지.
자리에 앉아 꽃게장 정식을 시키니, 사장님 인심이 얼마나 후하신지! “게장이랑 밥이랑 같이 먹으려면 밥이 모자랄 텐데” 하시면서 공깃밥을 미리 내어주시지 뭐야. 아이고, 이 정에 내가 밥맛이 더 도는 거 있지.
드디어 기다리고 기다리던 꽃게장 정식이 나왔는데, 그 비주얼에 입이 떡 벌어졌다니까. 주황색 알이 꽉 찬 게딱지를 보니, 침이 꼴깍 넘어가는 거 있지. 간도 짜지 않고 딱 알맞아서, 정말 밥도둑이 따로 없었어. 게딱지에 밥 비벼 먹으니, 세상에, 천국이 따로 없더라.
게다가 반찬 좀 봐! 멍게통젓, 살균된 굴젓, 가자미까지, 동네 아니면 맛보기 힘든 귀한 것들이 한 상 가득 차려져 나오니, 눈이 휘둥그레질 수밖에. 특히 국내산 고춧가루와 배추로 직접 담근 김치는 어찌나 시원하고 맛있던지, 배추 특유의 단맛이 입안 가득 퍼지는 게 정말 일품이었어. 옛날 엄마가 해주시던 바로 그 맛이라, 먹으면서 얼마나 울컥했는지 몰라.
뜨끈한 돌솥밥도 빼놓을 수 없지. 뚜껑을 여니, 윤기가 자르르 흐르는 밥알 사이로 단호박과 검은콩이 콕콕 박혀있는 모습이 얼마나 먹음직스럽던지. 밥을 슥슥 비벼 김치 한 점 올려 먹으니, 이야, 진짜 꿀맛이더라. 밥을 다 먹고 뜨거운 물 부어 만든 누룽지는 또 얼마나 구수하게요. 속이 다 편안해지는 기분이었어.
고등어구이도 얼마나 노릇노릇하게 잘 구워졌는지, 젓가락을 대는 순간 살이 스르륵 갈라지는 게 아주 예술이었어. 된장찌개는 또 어떻고. 깊고 구수한 맛이, 마치 고향집에서 할머니가 끓여주시던 바로 그 맛이었어.
근정가든에서는 간장게장 못지않게 육개장도 인기가 많다고 하던데, 아쉽게도 저녁 늦게 갔더니 육개장은 안 된다고 하더라고. 그래도 사장님께서 육개장 맛이라도 보라며 조금 내어주셨는데, 이야, 국물이 진하고 깊은 게, 왜 다들 육개장 육개장 하는지 알겠더라. 다음에는 꼭 육개장 먹으러 다시 와야겠어.
사실, 처음에는 웨딩홀 외관만 보고 살짝 걱정했던 것도 사실이야. 하지만 문을 열고 들어선 순간, 그런 걱정은 싹 사라졌지. 넓고 깨끗한 공간, 친절한 직원분들, 그리고 무엇보다 푸짐하고 맛있는 음식들! 근정가든은 정말이지 동해에서 찾은 최고의 맛집이었어.
나오는 길에 보니, 가게 한쪽에 수족관이 있더라고. 싱싱한 해산물을 직접 관리하시는 것 같았어. 역시, 좋은 재료에서 좋은 맛이 나오는 법이지.
근정가든은 맛도 맛이지만, 푸근한 인심 덕분에 더욱 기억에 남는 곳이었어. 마치 시골 할머니 집에 놀러 온 것처럼, 편안하고 따뜻한 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐길 수 있었지.
돌아오는 길, 따뜻한 밥 한 끼에 마음까지 든든해지는 기분이었어. 동해에 다시 오게 된다면, 근정가든은 꼭 다시 들러야 할 맛집으로 내 마음속에 저장해뒀지.
근정가든은 매장도 넓어서 단체 손님도 거뜬하겠더라. 가족 외식이나 모임 장소로도 아주 좋을 것 같아. 다음에는 온 가족 데리고 와서 푸짐하게 한 상 즐겨야겠어.
혹시 동해 묵호 쪽에 여행 갈 일 있다면, 근정가든은 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶어. 후회는 절대 없을 거야!
아, 그리고 옷에 게장이 묻었을 때 당황하지 마! 사장님께서 알아서 주방세제 묻힌 물수건이랑 새 수건까지 챙겨주시니, 걱정 없이 맘껏 먹을 수 있다니까. 이런 세심한 배려에 감동하지 않을 수 없었어.
근정가든에서 맛있는 밥 먹고, 묵호항 구경도 하고, 동해 바다도 보면서 힐링하는 여행, 정말 최고일 거야.
나는 특히 멍게젓이 짭짤하면서도 바다 향이 느껴지는 게 너무 좋았어. 돌솥밥 위에 멍게젓 올려 먹으니, 다른 반찬이 필요 없을 정도였다니까.
참, 그리고 근정가든은 위생등급도 ‘우수’를 받았다고 하니, 더욱 믿고 먹을 수 있겠지? 깨끗한 환경에서 맛있는 음식을 먹을 수 있다는 건 정말 큰 복이야.
사진 보니까 또 먹고 싶네. 조만간 다시 한번 동해 여행 떠나서 근정가든 가야겠다. 그때는 꼭 육개장도 먹어봐야지!
근정가든은 정말이지 맛, 가격, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었어. 동해 묵호에 간다면 꼭 한번 들러서, 푸짐한 인심과 맛있는 음식에 푹 빠져보길 바라!
나처럼 해산물을 особо 안 좋아하는 사람도 근정가든에서는 밥 두 그릇 뚝딱 해치울 수 있다니까. 그만큼 음식이 맛있다는 거지. 특히 간장게장은 정말이지 밥도둑이 따로 없어.
근정가든에서 잊지 못할 식사를 하고, 묵호의 아름다운 풍경을 감상하며 힐링하는 지역 여행, 정말 최고였어!
아 참, 삼겹살도 판매한다니, 게장을 особо 안 좋아하는 사람도 걱정 없이 함께 즐길 수 있겠지? 다음에는 삼겹살에 게장 조합으로 한번 먹어봐야겠다.
묵호에 숨겨진 보석 같은 맛집, 근정가든! 꼭 한번 방문해서 푸짐한 인심과 맛있는 음식에 푹 빠져보세요!
아무리 생각해도, 그날 근정가든에서 먹었던 돌솥밥 맛은 정말 잊을 수가 없어. 밥알 하나하나에 윤기가 흐르고, 단호박의 달콤함과 검은콩의 고소함이 어우러져, 정말 최고의 맛을 자랑했지. 뜨끈한 누룽지로 마무리하니, 속까지 따뜻해지는 기분이었어.
그리고, 근정가든에서 맛본 굴젓은 정말 신세계였어. 살균된 굴로 만들어서 그런지, 비린 맛은 전혀 없고, 짭짤하면서도 깊은 바다 향이 입안 가득 퍼지는 게, 정말 밥도둑이 따로 없더라. 굴젓에 밥 한 숟갈, 김치 한 점 올려 먹으니, 세상 부러울 게 없었어.
다음에 근정가든에 가면, 꼭 부모님 모시고 가야겠어. 엄마 아빠도 분명 좋아하실 거야. 특히 엄마는 해산물을 особо 좋아하시니까, 간장게장에 굴젓, 멍게젓까지, 아주 푸짐하게 드실 수 있을 거야.
근정가든 사장님, 오래오래 건강하셔서, 앞으로도 오랫동안 맛있는 음식 만들어주세요! 덕분에 정말 행복한 식사였습니다!