아이고, 어서 와! 오늘 내가 아주 특별한 곳을 다녀왔다. 젊은 친구들은 물론이고, 나처럼 옛 추억 그리워하는 사람들까지 사로잡는 보령의 숨은 맛집이라 안 갈 수가 없었지. 문을 열고 들어서는 순간, 옛날 연탄불 피워놓고 옹기종기 모여 앉아 이야기꽃 피우던 그 시절 향수가 확 풍겨오는 게 아니겠어?
가게 안은 벌써부터 사람들로 북적거리고 있었어. 다들 어찌 알고 찾아왔는지, 연탄불 앞에 옹기종기 모여 앉아 곱창 굽는 냄새에 취해 있더라고. 벽 한쪽에는 낙서가 가득했는데, 젊은 친구들이 남긴 흔적들이겠지. 그 모습마저 정겹게 느껴지는 게, 마치 시간 여행을 떠나온 기분이었어. 가게 한켠에 놓인 오래된 냉장고에는 초록색 병의 소주들이 가득 차 있었는데, 그것마저도 정겨운 풍경이었지.
자리에 앉자마자 메뉴판을 훑어봤지. 곱창, 막창, 갈비… 아, 결정 장애가 올 뻔했잖아. 다 먹고 싶은 걸 어떡해! 고민 끝에 세트 메뉴 1번을 시켰어. 골고루 맛볼 수 있다는 말에 솔깃했거든. 잠시 후, 밑반찬이 쫙 깔리는데, 이야, 이것만으로도 술 한 병은 거뜬하겠더라고. 콩나물국은 칼칼하니 속을 확 풀어주는 맛이고, 김치전은 또 얼마나 맛있게요? 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게, 옛날 엄마가 해주던 바로 그 맛이었어. 샐러드에는 케첩이 듬뿍 뿌려져 나와 어릴 적 추억을 떠올리게 했고, 쌈 채소도 어찌나 신선한지, 텃밭에서 바로 뜯어온 것 같았어.
드디어 기다리고 기다리던 메인 메뉴 등장! 연탄불 위에서 초벌구이 되어 나온 곱창, 막창, 갈비의 자태가 어찌나 곱던지. 윤기가 좔좔 흐르는 게, 보기만 해도 입에 침이 고이더라니까. 사장님께서 직접 구워주시는데, 어찌나 친절하신지, 마치 동네 삼촌 같았어. 불판 위에 올려진 곱창이 지글지글 익어가는 소리, 냄새… 아, 이 맛있는 소리를 어찌 표현해야 할까.
잘 익은 곱창 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 눈이 번쩍 뜨이는 맛이었어. 잡내 하나 없이 쫄깃쫄깃한 식감이 일품이고, 입안 가득 퍼지는 고소한 곱의 풍미는 정말 잊을 수가 없네. 연탄불 향이 은은하게 배어 있어 더욱 깊은 맛이 느껴졌어. 막창은 또 어떻고. 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 게, 씹을수록 고소한 맛이 우러나왔어. 특히 양념 막창은 매콤한 양념이 불맛과 어우러져 환상의 조합을 이루더라고. 맥주 한 잔이 저절로 생각나는 맛이었지. 갈비 역시 부드럽고 달콤 짭짤한 양념이 잘 배어 있어 밥반찬으로도, 술안주로도 손색이 없었어.
사장님 인심도 어찌나 후하신지, 넉넉한 양에 깜짝 놀랐잖아. 3.8만원에 이렇게 푸짐한 한 상을 받을 수 있다니, 정말 가성비 최고라고 칭찬할 만해. 먹어도 먹어도 줄지 않는 곱창 덕분에 배 터지게 먹었지 뭐야. 게다가 사장님께서 직접 구워주시니, 태울 걱정 없이 편하게 먹을 수 있어서 더 좋았어.
정신없이 먹다 보니 어느새 바닥을 드러낸 불판. 아쉬운 마음에 볶음밥을 하나 시켰지. 남은 곱창, 막창, 갈비에 김치, 콩나물, 김 가루를 넣고 볶아주시는데, 이야, 냄새부터가 예술이더라. 쓱싹쓱싹 비벼서 한 입 먹으니, 진짜 꿀맛이 따로 없었어. 배가 불렀지만, 숟가락을 놓을 수가 없었다니까.
다 먹고 나니, 어찌나 배가 부르던지. 하지만 기분 좋은 포만감이었어. 맛있는 음식을 배불리 먹고, 옛 추억에 잠길 수 있어서 더 행복했는지도 몰라. 계산하고 나오면서 사장님께 “너무 맛있게 잘 먹었습니다” 인사를 드렸더니, 환하게 웃으시면서 “다음에 또 와요” 하시는데, 그 인심에 또 한 번 감동했지.
집에 돌아오는 길, 콧노래가 절로 나오더라. 오늘 제대로 보령 맛집 하나 알아낸 것 같아 어찌나 기분이 좋던지. 곱창 좋아하는 사람들은 꼭 한번 가보라고 강력 추천하고 싶네. 후회는 절대 없을 거라 장담한다! 특히 연탄불에 구워 먹는 곱창은 정말 잊을 수 없는 맛일 거야.
아, 그리고 여기, 곱창뿐만 아니라 껍데기도 맛있다니, 다음에는 껍데기 한번 먹으러 가야겠어. 벌써부터 군침이 도는구먼.
이 집, 곱창 맛도 맛이지만, 무엇보다 정겨운 분위기가 너무 좋았어. 옛날 생각도 나고, 마음까지 따뜻해지는 그런 곳 있잖아. 마치 고향집에 온 것처럼 편안한 느낌이었어. 사장님과 직원분들도 어찌나 친절하신지, 불편함 없이 편안하게 식사할 수 있었지. 정이 넘치는 곳이라 그런지, 혼자 오는 손님들도 많더라고. 다들 곱창에 소주 한 잔 기울이며 하루의 피로를 푸는 모습이었어.
다음에 또 방문할 때는, 친구들 여럿 데리고 가서 푸짐하게 시켜 먹어야겠어. 곱창에, 막창에, 껍데기까지! 생각만 해도 신이 나는구먼. 아, 그리고 빼놓을 수 없는 볶음밥까지! 잊지 말아야지.
오늘 내가 소개한 보령의 곱창 맛집, 꼭 한번 방문해서 맛있는 곱창도 먹고, 옛 추억에도 잠겨보길 바라네. 분명 후회하지 않을 거야! 그럼, 다음에 또 맛있는 이야기 들고 찾아올게!
