늦은 밤, 강원도 화천의 거리를 걷는 발걸음은 무거웠다. 매서운 바람이 옷깃을 파고드는 늦겨울의 추위는 쉽게 잊히지 않았다. 하지만 저 멀리, 따뜻한 빛이 새어 나오는 한 식당이 눈에 들어왔다. ‘속초식당’이라는 정겨운 이름이 왠지 모르게 마음을 끌었다. 간판 아래 작게 적힌 ‘재오픈’이라는 단어에서 왠지 모를 기대감이 피어올랐다.
식당 문을 열자, 생각보다 아늑한 공간이 펼쳐졌다. 나무 테이블과 의자는 정갈하게 놓여 있었고, 벽에는 메뉴판이 걸려 있었다. 동태탕, 복지리, 그리고 내가 오늘 이곳에 온 이유, 한치물회. 메뉴를 훑어보는 동안에도, 이미 마음은 시원한 물회에 가 있었다.
주문한 한치물회가 나오기 전, 먼저 밑반찬들이 테이블을 채웠다. 멸치볶음, 김치, 콩나물무침 등 소박하지만 정갈한 반찬들이었다. 특히 좋았던 건, 반찬 재활용을 하지 않는다는 점. 믿음직스러운 깨끗함이 마음에 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 한치물회가 나왔다. 뽀얀 살얼음이 덮인 육수 위에 가지런히 놓인 한치, 김 가루, 오이, 그리고 양념장의 붉은 빛깔이 식욕을 자극했다. 한 젓가락 크게 들어 입안에 넣으니, 차가운 온도와 매콤새콤한 맛이 한 번에 느껴졌다.
시원한 육수는 텁텁한 입 안을 깔끔하게 정리해 주는 듯했고, 쫄깃한 한치는 씹을수록 고소했다. 세꼬시를 즐기지 않는 나에게는 최고의 선택이었다. 다만, 아쉬운 점이 있다면 한치의 질감이 조금 질기게 느껴졌다는 것. 하지만 육수의 깊은 맛과 신선한 재료들이 아쉬움을 달래주었다.
물회를 어느 정도 먹고 난 후, 함께 나온 소면을 육수에 말아 먹었다. 차가운 육수가 면에 스며들어 더욱 시원하게 느껴졌다. 젓가락을 놓을 수 없는 맛이었다. 면을 후루룩 삼키니, 추위로 움츠러들었던 몸이 서서히 녹아내리는 듯했다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 다른 손님들은 동태탕을 많이 먹고 있었다. 얼큰하고 시원한 국물 냄새가 코를 자극했다. 다음에는 동태탕을 먹으러 와야겠다는 생각을 했다. 특히 추운 겨울날에는 따뜻한 동태탕이 제격일 것 같았다. 커다란 냄비에 담겨 보글보글 끓는 동태탕은 보기만 해도 몸이 따뜻해지는 기분이었다. 얼큰하고 시원한 국물에 밥 한 공기 뚝딱 비우면 더할 나위 없을 것 같았다.
메뉴판을 다시 보니, 참치회도 판매하고 있었다. 참치 불모지인 화천에서 유일하게 참치를 먹을 수 있는 곳이라는 소개 문구가 눈에 띄었다. 곁들여 나오는 돈가스 스끼다시도 꽤 괜찮아 보였다. 언젠가 참치회가 생각날 때, 다시 방문해야겠다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 간장새우덮밥도 인기 메뉴인 듯했다. ‘간장새우덮밥 짱!!!’ 이라는 손님의 짧고 굵은 평이 인상적이었다. 다음에 방문하면 한치물회와 함께 간장새우덮밥도 꼭 먹어봐야겠다.
계산을 하는 동안, 주인 아주머니의 친절한 미소가 기분 좋았다. 깔끔한 식당 분위기만큼이나 친절한 서비스가 마음에 들었다. 음식 맛도 좋았지만, 친절함과 깨끗함이 다시 방문하고 싶게 만드는 이유였다.
식당을 나서니, 아까보다 바람이 덜 차갑게 느껴졌다. 따뜻한 식사 덕분이었을까, 아니면 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분이었을까. 어느 쪽이든, 속초식당에서의 한 끼 식사는 차가운 겨울밤에 따뜻한 위로가 되었다.
화천에서 맛있는 음식을 찾는다면, 속초식당을 추천한다. 한치물회, 동태탕, 참치회, 간장새우덮밥 등 다양한 메뉴가 준비되어 있으며, 깔끔한 분위기와 친절한 서비스는 덤이다. 특히, 추운 겨울날 따뜻한 국물이 생각난다면 동태탕을, 시원한 음식이 먹고 싶다면 한치물회를 추천한다.
다만, 한치물회의 한치가 조금 질겼다는 점은 아쉬웠다. 하지만, 전반적으로 음식 맛은 중간 이상은 하는 곳이라고 생각한다. 비싸지만 맛이 별로라는 의견도 있지만, 깔끔한 분위기와 정갈한 음식은 충분히 만족스러웠다.
다음에는 다른 메뉴도 먹어보고, 다시 후기를 남겨야겠다. 화천에서 맛있는 식사를 하고 싶다면, 속초식당을 한번 방문해 보는 것을 추천한다. 맛있는 음식과 친절한 서비스가 당신을 기다리고 있을 것이다.
늦은 밤, 속초식당에서 맛있는 한치물회로 화천 맛집 탐방을 마무리하며, 다음 방문을 기약했다. 언젠가 다시 이곳에 와서, 따뜻한 동태탕과 시원한 간장새우덮밥을 맛볼 수 있기를. 그리고 그때는, 한치의 질감이 더욱 부드러워지기를 기대해 본다.
