태백 출장, 혼자 떠나는 길은 언제나 설렘과 약간의 외로움이 공존한다. 특히 저녁 식사 시간, 뜨끈한 밥 한 끼 제대로 먹고 싶은 마음이 간절해진다. 태백은 한우가 유명하다는 정보를 입수, 혼밥러에게도 친절한 맛집을 찾아 나섰다. 그렇게 발견한 곳이 바로 “으뜸한우”다. 태백 지역민들에게 입소문이 자자한 곳이라니, 기대감을 안고 발걸음을 옮겼다. 오늘도 혼밥 성공을 외치며!
가게 뒷편에 마련된 넓직한 주차장에 차를 대고 식당 안으로 들어섰다. 평일 저녁 시간이라 그런지 테이블은 손님들로 북적였다. 다행히 혼자 온 나를 위한 자리가 마련되어 있었다. 혼자 왔다고 눈치 주는 사람 하나 없이, 친절하게 맞아주시는 직원분들 덕분에 마음이 놓였다. 혼밥 레벨 +1 상승! 테이블 간 간격이 넓어서 혼자 조용히 식사하기에도 괜찮은 분위기였다.
메뉴판을 꼼꼼히 살펴보니, 육회, 갈빗살, 등심 등 다양한 한우 메뉴들이 눈에 띄었다. 혼자 왔으니 여러 가지를 맛볼 수는 없겠지만, 가장 끌리는 메뉴들을 신중하게 골라 주문했다. 육회와 갈빗살, 그리고 된장찌개와 공기밥을 추가했다. 역시, 고기엔 된장찌개지! 주문을 마치자 숯불이 순식간에 테이블 중앙에 놓였다. 활활 타오르는 숯불을 보니, 고기 맛에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
잠시 후, 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 백김치, 상추무침 등 정갈하게 담긴 반찬들이 하나같이 먹음직스러워 보였다. 특히 백김치는 시원하고 아삭한 맛이 일품이었고, 상추무침은 신선한 채소와 매콤한 양념이 어우러져 입맛을 돋우었다. 쌈 채소도 푸짐하게 제공되어 고기와 함께 즐기기에 충분했다.
드디어 기다리고 기다리던 육회가 등장했다. 놋그릇에 담겨 나온 육회는 신선함이 느껴지는 선홍빛 자태를 뽐냈다. 윤기가 좌르르 흐르는 육회 위에는 통깨가 듬뿍 뿌려져 있었고, 얇게 썰린 배와 함께 깻잎 위에 올려져 나왔다. 젓가락으로 살짝 집어 맛보니, 입안에서 사르르 녹는 듯한 부드러운 식감이 환상적이었다. 마늘 향이 은은하게 퍼지면서 육회의 풍미를 더욱 깊게 만들어줬다.
곧이어 갈빗살이 나왔다. 마블링이 예술인 갈빗살은 보기만 해도 퀄리티가 남달랐다. 숯불 위에 갈빗살을 올리자, 지글거리는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 앞뒤로 노릇하게 구워진 갈빗살을 한 점 집어 입에 넣으니, 육즙이 팡팡 터지면서 입안 가득 퍼지는 풍미가 정말 최고였다. 질기지 않고 부드러워서, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다.
소금에 살짝 찍어 먹으니, 갈빗살 본연의 맛을 더욱 제대로 느낄 수 있었다. 쌈 채소에 싸서 먹으니, 신선한 채소의 향긋함과 어우러져 또 다른 맛을 선사했다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 갈빗살을 흡입했다. 혼자 먹는 고기지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 음식은 언제나 나를 행복하게 만든다.
고기를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 된장찌개가 나왔다. 뜨끈한 뚝배기에 담겨 나온 된장찌개는 보기만 해도 속이 풀리는 듯했다. 두부, 애호박, 버섯 등 다양한 재료가 듬뿍 들어간 된장찌개는 깊고 진한 맛이 일품이었다. 밥 한 숟가락을 된장찌개에 푹 적셔 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 역시 한국인은 밥심!
혼자서 육회와 갈빗살, 된장찌개까지 깨끗하게 비워냈다. 배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 다음에는 육사시미도 꼭 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 친절하게 인사를 건네주셨다. 덕분에 기분 좋게 식당을 나설 수 있었다.
으뜸한우는 태백에서 맛있는 한우를 맛볼 수 있는 곳임에 틀림없다. 혼밥하기에도 부담 없고, 서비스도 친절해서 더욱 만족스러웠다. 태백에 출장 올 때마다 잊지 않고 들러야 할 맛집 리스트에 추가해야겠다. 오늘도 혼자여도 괜찮아! 맛있는 음식과 함께라면.
으뜸한우 방문 팁:
* 혼밥 난이도: 편안하게 혼밥을 즐길 수 있는 분위기
* 주차: 가게 뒤편에 넓은 주차 공간 마련
* 추천 메뉴: 육회, 갈빗살, 된장찌개
* 영업 시간: (변동 가능성 있으므로 방문 전 확인 요망)
* 주소: (네이버 검색 등을 통해 최신 정보 확인 요망)
* 참고사항: 숯불을 사용하며, 고기 손질하는 모습이 투명하게 공개되어 신뢰감을 더한다. 밑반찬도 훌륭하다.
