“어머니, 여기 진짜 맛있다니까! 한번 같이 가봐야 해요.”
평소 추어탕이라면 질색하던 내가, 어머니께 추어탕 맛집을 추천하게 될 줄이야. 그것도 줄까지 서서 먹는 집이라니, 상상도 못 할 일이었다. 대체 무슨 바람이 불어 나를 이끌었을까? 모든 건 우연한 발견에서 시작됐다.
평소 맛집 레이더망을 풀가동하는 친구 녀석이 “야, 안양 호계에 진짜 숨은 맛집 있는데, 아는 사람만 간다더라? 무조건 가봐야 한다”며 링크 하나를 툭 던져줬다. 처음엔 ‘흥, 또 뻔한 곳이겠지’ 싶었다. 하지만 링크 속 사진들을 보는 순간, 나도 모르게 침샘이 폭발해 버렸다. 뽀얀 수육에 윤기가 좌르르 흐르는 추어탕, 거기에 샛노란 강황밥까지! 이건 맛이 없을 수가 없는 조합이잖아!
결국, 나는 홀린 듯이 다음 날 점심시간에 그곳을 향했다. 네비게이션에 주소를 찍고 도착했는데, 웬걸? 벌써부터 사람들이 북적북적했다. 간판에는 큼지막하게 ‘상황추어탕’이라고 쓰여 있었다. 점심시간이라 그런지, 가게 앞은 이미 웨이팅 손님들로 가득했다. ‘설마설마’ 했는데, 진짜 줄 서서 먹는 호계 맛집이었던 거다.
번호표도 없이 그냥 줄을 서야 한다니, 요즘 세상에 이런 아날로그 방식이라니! 살짝 당황했지만, 이미 발길을 돌리기엔 너무 늦었다. 게다가 내 뒤로도 사람들이 계속 몰려오는 걸 보니, 이 집, 진짜 뭔가 있긴 있나 보다.
기다리는 동안, 가게 유리창 너머로 보이는 풍경은 더욱 나를 애타게 했다. 테이블마다 놓인 푸짐한 상차림하며, 추어탕 뚝배기를 들고 환하게 웃는 사람들의 모습이라니! ‘그래, 이왕 기다리는 거, 제대로 즐겨보자!’ 나는 마음을 다잡고, 함께 온 친구와 수다를 떨며 웨이팅 시간을 즐기기로 했다.
한 20분쯤 기다렸을까? 드디어 우리 차례가 왔다! 문을 열고 들어선 가게 안은 생각보다 넓고 깔끔했다. 나무 테이블과 의자가 정갈하게 놓여 있었고, 벽에는 메뉴 사진과 함께 추어탕에 대한 설명이 적혀 있었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서, 옆 테이블 손님들과 부딪힐 일도 없었다.
자리에 앉자마자, 직원분이 메뉴판을 가져다주셨다. 메뉴는 단촐했다. 상황추어탕(9,000원)과 수육(소 10,000원, 대 20,000원)이 전부였다. 우리는 고민할 것도 없이 상황추어탕 2인분을 주문했다. 수육 맛도 궁금했지만, 일단 추어탕 맛부터 제대로 느껴보고 싶었다.
주문과 동시에, 밑반찬들이 쏜살같이 차려졌다. 와, 진짜 푸짐하다! 뽀얀 두부와 볶음김치, 새콤달콤한 양념게장, 쌈 채소, 그리고 웬 인삼 한 뿌리까지! 이게 다 기본으로 나오는 반찬이라니, 사장님 인심이 장난 아니신 듯. 특히 내 눈길을 사로잡은 건, 갓 삶아져 나온 듯 따끈따끈한 수육이었다. 윤기가 좔좔 흐르는 게, 보기만 해도 군침이 꿀꺽 넘어갔다.
젓가락을 들기 전에, 일단 사진부터 찍어야 했다. 이 비주얼은 절대 놓칠 수 없지! 친구와 함께 번갈아 가며 사진을 찍고, 인스타그램에 자랑할 준비를 마쳤다.
드디어, 기다리고 기다리던 상황추어탕이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 추어탕의 모습은, 그야말로 예술이었다. 걸쭉한 국물에 듬뿍 들어간 시래기와 부추, 그리고 톡톡 터지는 들깨가루까지! 냄새만 맡아도 건강해지는 기분이랄까?
사장님께서 직접 담그셨다는 겉절이 김치를 쭉 찢어 밥 위에 얹어 한 입 먹으니, 캬~ 이 맛이지! 적당히 익은 김치의 아삭함과 매콤함이 입 안 가득 퍼지면서 식욕을 확 돋우는 맛이었다.
일단, 추어탕 국물부터 한 숟갈 떠먹어 봤다. 😮
와… 진짜 찐이다!
진하고 깊은 국물 맛이, 지금까지 먹어봤던 추어탕과는 차원이 달랐다.
미꾸라지 특유의 잡내는 전혀 없고, 구수하면서도 담백한 맛이 일품이었다.
거기에 상황버섯으로 우려낸 육수를 사용해서 그런지, 뒷맛이 깔끔하고 은은한 풍미까지 느껴졌다.
강황으로 지은 노란 밥도 정말 신의 한 수였다. 🍚 그냥 흰쌀밥이 아니라, 건강에도 좋은 강황밥이라니! 밥알 하나하나에 강황의 향이 은은하게 배어 있어서, 추어탕과 환상적인 조화를 이루었다. 밥을 국물에 푹 말아서, 시래기와 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다.
밑반찬으로 나온 수육도 놓칠 수 없지. 젓가락으로 수육 한 점을 집어 새우젓에 살짝 찍어 입에 넣으니, 🤩 입 안에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았다. 잡내 하나 없이 깔끔하고 담백한 맛, 그리고 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 정말 최고였다. 같이 나온 볶음김치와 함께 먹으니, 매콤하면서도 아삭한 식감이 더해져 더욱 맛있었다.
게다가, 쌉싸름한 새싹삼까지 곁들여 먹으니, 입안이 더욱 개운해지는 느낌이었다. 원래 쓴 건 잘 못 먹는데, 희한하게 새싹삼은 거부감 없이 맛있게 먹을 수 있었다. 뭔가 몸에 좋은 기운이 팍팍 솟아나는 기분이랄까?
솔직히, 처음에는 ‘만원도 안 되는 가격에 뭘 얼마나 기대하겠어?’라고 생각했다. 하지만, 상황추어탕의 푸짐한 상차림과 훌륭한 맛을 경험하고 나니, 그런 생각은 싹 사라졌다. 이 가격에 이런 퀄리티라니, 정말 말도 안 된다!
나는 쉴 새 없이 숟가락을 움직였다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도, 뚝배기 바닥이 보일 때까지 싹싹 긁어먹었다. 정말, 단 한 방울도 남길 수 없는 맛이었다. 😋
식사를 마치고 나니, 온몸에 따뜻한 기운이 감도는 것 같았다. 왠지 모르게 힘이 솟아나는 기분이랄까? 역시, 맛있는 음식을 먹는 것만큼 행복한 일은 없는 것 같다.
계산을 하려고 카운터에 갔는데, 사장님께서 환하게 웃으시며 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보셨다. 나는 “네! 정말 맛있게 잘 먹었습니다. 특히 추어탕 국물이 정말 최고예요!”라고 칭찬을 아끼지 않았다. 사장님께서는 “저희 집은 상황버섯으로 육수를 내서, 국물 맛이 더 깊고 깔끔할 거예요. 그리고, 모든 재료를 국내산만 사용하고, 매일 아침 직접 시장에서 장을 봐오거든요.”라고 말씀하셨다. 역시, 좋은 재료를 사용하는 만큼, 맛도 좋을 수밖에 없겠지.
나오는 길에, 반찬 셀프 코너를 발견했다. 🤩
두부, 겉절이, 깍두기, 쌈 채소 등 다양한 반찬들이 깔끔하게 준비되어 있었다.
먹고 싶은 만큼 가져다 먹을 수 있다니, 정말 혜자스럽다.
참고로, 여기는 재료가 소진되면 일찍 문을 닫는다고 한다. 저녁 시간에는 5시 전에 가는 게 안전하다고 하니, 방문하실 분들은 참고하시길!
집에 돌아와서, 어머니께 전화해서 상황추어탕 맛집 자랑을 늘어놓았다. “어머니, 진짜 꼭 한번 같이 가봐야 해요! 제가 추어탕 싫어하는 거 아시잖아요? 근데 여기는 진짜 맛있어요! 어머니도 분명 좋아하실 거예요.” 어머니께서는 “그래? 그럼 조만간 한번 가보자.”라고 말씀하셨다. 왠지, 어머니와 함께 가면 더 맛있을 것 같은 기분이 들었다.
솔직히, 줄 서서 기다리는 건 정말 질색이다. 하지만, 상황추어탕은 기다림을 감수하고서라도 다시 방문하고 싶은 곳이다. 9천 원이라는 저렴한 가격에, 훌륭한 맛과 푸짐한 인심까지! 안양 호계에서 이만한 가성비 맛집을 찾기란 쉽지 않을 것 같다.
다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다. 아, 그리고 수육도 꼭 시켜 먹어봐야지! 😋