어스름한 저녁, 퇴근 후 무거운 발걸음을 이끌고 향한 곳은 구서역 인근의 ‘The 바른식당’이었다. 며칠 전부터 친구가 침이 마르도록 칭찬하던 숙성 삼겹살 전문점. “가격은 저렴한데, 맛은 상상 초월”이라는 그의 말에 반신반의하며 방문을 결심했다. 솔직히 큰 기대는 하지 않았다. 동네 고깃집이 다 거기서 거기겠지 하는 생각이었으니까. 하지만 문을 열고 들어서는 순간, 나의 선입견은 산산이 부서졌다.
깔끔하고 모던한 인테리어가 눈에 띄었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 평일 저녁 시간이었음에도 불구하고, 이미 많은 테이블이 손님들로 가득 차 있었다. 20대부터 40대까지, 다양한 연령대의 손님들이 삼겹살을 구워 먹으며 웃음꽃을 피우고 있었다. 활기 넘치는 분위기에 나도 모르게 기분이 좋아졌다. 이미지에서 보았던 가게 외관처럼, 은은한 조명이 따뜻하게 감싸는 듯한 느낌이었다.
자리에 앉자마자 직원분께서 메뉴판을 가져다주셨다. 차돌박이와 덩어리 삼겹살이 주 메뉴라고 했다. 우리는 고민 끝에 숙성 삼겹살 500g과 조개탕이 함께 나오는 세트 메뉴를 주문했다. 가격은 2만원대 후반으로, 정말 저렴했다. 요즘 같은 고물가 시대에 이런 가격으로 질 좋은 삼겹살을 맛볼 수 있다니, 놀라울 따름이었다. 상차림비는 별도로 4,000원이 추가된다고 한다.
주문 후, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 차려졌다. 밑반찬의 가짓수가 어마어마했다. 새송이버섯, 대파, 고사리무침, 마늘쫑, 상추, 깻잎, 청양고추, 마늘, 명이나물, 갓류 채소, 쌈무편, 백김치, 무말랭이무침… 끝도 없이 쏟아져 나오는 반찬들에 입이 떡 벌어졌다.
쌈장, 멜젓소스, 말돈소금, 카레가루, 청어알젓, 명란젓, 와사비 등 다양한 곁들임 소스도 인상적이었다. 특히, 제주도에서 먹어봤던 액젓 양념장이 있어서 반가웠다. 돼지고기와 환상적인 궁합을 자랑하는 액젓은, 이곳 삼겹살 맛의 비결 중 하나일 것이다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 숙성 삼겹살이 등장했다. 선홍빛을 띠는 두툼한 삼겹살의 자태에 감탄사가 절로 나왔다. 칼집이 촘촘하게 들어가 있는 모습이 먹음직스러움을 더했다. 고기 위에는 허브 가루가 솔솔 뿌려져 있어, 시각적인 아름다움까지 더했다. 마치 예술 작품을 보는 듯한 느낌이었다.
불판 위에 삼겹살을 올리자, 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 숯불 위에서 서서히 익어가는 삼겹살을 바라보며, 침을 꼴깍 삼켰다. 노릇노릇하게 익어가는 삼겹살은 정말이지 환상적인 비주얼이었다.
잘 익은 삼겹살 한 점을 멜젓에 푹 찍어 입안에 넣으니, 육즙이 팡팡 터져 나왔다. 입안 가득 퍼지는 고소함과 짭짤함, 그리고 숯불 향의 조화는 그야말로 황홀경이었다. 숙성된 돼지고기라 그런지, 잡내 하나 없이 깔끔하고 담백했다.
다양한 곁들임 소스를 활용하여 나만의 스타일로 삼겹살을 즐기는 재미도 쏠쏠했다. 상추에 삼겹살을 올리고, 쌈장과 마늘, 청양고추를 얹어 먹으니, 신선한 채소의 향긋함과 매콤함이 어우러져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 명이나물에 싸 먹으니, 짭짤하면서도 달콤한 맛이 삼겹살의 풍미를 한층 더 끌어올려 줬다.
특히, 구워 먹는 고사리가 별미였다. 쌉싸름한 고사리의 풍미가 기름진 삼겹살과 의외로 잘 어울렸다. 구운 김에 싸 먹는 삼겹살도 색다른 조합이었다. 바삭한 김의 식감과 고소한 삼겹살의 조화는, 먹을수록 중독성이 강했다.
세트 메뉴에 포함된 조개탕도 기대 이상이었다. 뽀얀 국물은 보기만 해도 시원함이 느껴졌다. 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 바다의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 신선한 조개가 듬뿍 들어가 있어, 씹는 재미도 있었다. 삼겹살의 느끼함을 깔끔하게 잡아주는 역할을 톡톡히 했다.
밑반찬으로 제공되는 김치찌개도 빼놓을 수 없다. 푹 익은 김치와 돼지고기가 듬뿍 들어가 있어, 깊고 풍부한 맛을 자랑했다. 칼칼하면서도 시원한 국물은 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 매력이 있었다.
아쉬운 점이 있다면, 손님이 많아서 직원분들이 다소 바빠 보였다는 것이다. 간혹 주문이 누락되거나, 테이블 세팅이 늦어지는 경우가 있었다. 하지만 직원분들은 항상 친절한 미소를 잃지 않고, 최대한 빠르게 응대해주려고 노력하는 모습이었다.
주차 공간이 협소하다는 점도 아쉬웠다. 하지만 구서역 바로 옆에 공영주차장이 있어서, 그곳에 주차하면 편리하게 이용할 수 있다. 지하철을 이용하는 것도 좋은 방법이다. 구서동 지하철역에서 5분 정도 걸어가면 쉽게 찾을 수 있다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 적립 혜택도 있다고 한다. 자주 방문하는 손님들에게는 정말 좋은 혜택일 것 같다.
‘The 바른식당’에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 저렴한 가격에 훌륭한 퀄리티의 삼겹살을 맛볼 수 있다는 점이 가장 큰 매력이었다. 푸짐한 밑반찬과 다양한 곁들임 소스도 만족도를 높이는 데 한몫했다. 친절한 서비스와 활기찬 분위기 또한 인상적이었다.
집으로 돌아오는 길, 친구에게 전화를 걸어 “정말 최고의 삼겹살 맛집을 찾았다”며 흥분을 감추지 못했다. 친구는 “내가 뭐랬냐”며 으쓱거렸다. 다음에는 부모님을 모시고 방문해야겠다는 생각이 들었다. 부모님께서도 분명 좋아하실 것이다.
구서동에서 삼겹살 맛집을 찾는다면, ‘The 바른식당’을 강력 추천한다. 가성비는 물론, 맛과 서비스까지 모두 만족스러운 곳이다. 한 번 방문하면 단골이 될 수밖에 없을 것이다. 나 역시 앞으로 자주 방문하게 될 것 같다.
덧붙여, ‘The 바른식당’은 신세대 고기집이라는 느낌을 받았다. 기존의 낡고 허름한 고깃집과는 달리, 깔끔하고 세련된 분위기가 젊은 층에게 어필할 만하다. 음식 맛은 물론, 분위기까지 좋으니, 데이트 장소로도 손색이 없을 것 같다.
물론, 모든 사람의 입맛에 완벽하게 맞을 수는 없을 것이다. 어떤 사람에게는 맛있을 수도 있고, 어떤 사람에게는 평범하게 느껴질 수도 있다. 하지만 나는 ‘The 바른식당’에서 정말 만족스러운 식사를 했다. 20분 정도 웨이팅을 해야 했지만, 기다린 시간이 전혀 아깝지 않았다.
다음 방문 때는 차돌박이와 막국수를 먹어봐야겠다. 특히, 막국수는 호불호가 갈린다고 하니, 더욱 궁금해진다. 영업 시작 전에 도착해서 기다리는 열정적인 손님들도 있다고 하니, 그 맛이 더욱 기대된다.
‘The 바른식당’, 앞으로 나의 구서동 맛집 리스트에 당당히 이름을 올리게 될 것이다. 그리고 나는 이 맛집을 주변 사람들에게 널리 알릴 것이다. 부산에 방문하는 사람들에게도 꼭 추천하고 싶다.
이미지들을 다시 살펴보니, 밑반찬들의 다채로운 색감이 눈에 띈다. 특히, 나무 상자에 담겨 나오는 곁들임 소스들은 정갈하면서도 고급스러운 느낌을 준다. 고기를 찍어 먹는 소스 외에도, 상추줄기장아찌와 젓갈 등 특색 있는 반찬들이 많아서 좋았다. 이미지 속 메뉴판을 보니, 다양한 식사 메뉴들도 준비되어 있었다. 다음에는 김치찌개와 된장찌개를 꼭 먹어봐야겠다.
밤 6시 이후에는 주차 단속이 없다는 점도 기억해두면 좋을 것 같다. 하지만 웬만하면 대중교통을 이용하는 것이 편리할 것이다. 구서역에서 가까워서 접근성이 좋다.
오늘 저녁, 맛있는 삼겹살에 소주 한잔 어떠신가요? ‘The 바른식당’에서 행복한 시간을 보내시길 바랍니다.