설 연휴의 끝자락, 닫힌 문들이 낯설게 느껴지는 거리에서, 유독 빛을 발하는 한 곳이 눈에 들어왔다. ‘카레온’. 왠지 모르게 이끌리는 마음에 발걸음을 옮겼다. 경성대 골목에 숨어있는 이 작은 식당은, 단순한 카레집이 아닌, 맛과 정성이 가득한 따뜻한 공간이었다.
문을 열고 들어서자, 아늑하고 깔끔한 분위기가 인상적이었다. 은은한 조명 아래, 나무 테이블과 의자가 정갈하게 놓여 있었다. 혼자 온 손님들을 위한 다찌석도 마련되어 있어, 혼밥을 즐기기에도 안성맞춤이었다. 벽 한 켠에는 귀여운 강아지 ‘포리’의 사진이 붙어 있어, 마치 따뜻한 가정집에 초대받은 듯한 느낌을 받았다.
메뉴판을 펼쳐보니, 카레를 중심으로 한 다채로운 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 기본적인 카레라이스부터 시작해서, 돈까스 카레, 우동 카레, 심지어 오므라이스 카레까지, 상상력을 자극하는 조합들이 가득했다. 메뉴 선택에 어려움을 겪고 있을 때, 직원분께서 친절하게 추천 메뉴와 조합을 설명해주셔서 큰 도움이 되었다. 마치 카레 장인의 집을 방문한 듯한 인상을 받았다.
고심 끝에, 나는 이곳의 베스트 메뉴라는 오므라이스 카레와 등심 돈까스를 주문했다. 매운맛을 좋아하는 나를 위해, 2단계 매운맛으로 선택했는데, 신라면 정도의 맵기라는 설명에 기대감이 부풀었다. 잠시 후, 먹음직스러운 비주얼의 음식들이 테이블 위에 놓였다.
먼저 오므라이스 카레. 부드러운 오므라이스 위에 진한 카레 소스가 듬뿍 뿌려져 있고, 그 위에는 тонко하게 썰린 파와 바삭한 마늘 후레이크가 얹어져 있었다. 숟가락으로 오므라이스를 가르자, 촉촉한 밥알이 모습을 드러냈다. 한 입 맛보니, 입 안 가득 퍼지는 부드러운 식감과 깊은 풍미의 카레 향이 환상적인 조화를 이루었다. 특히 마늘 후레이크의 바삭함이 더해져, 먹는 재미를 더했다.
다음은 등심 돈까스. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 겉바속촉의 정석이었다. 두툼한 등심은 씹을수록 고소했고, 튀김옷은 느끼함 없이 깔끔했다. 돈까스 소스에 찍어 먹으니, 풍미가 한층 더 깊어졌다. 특히, 카레와 함께 곁들여 먹으니, 느끼함은 사라지고, 카레의 풍미가 돈까스의 맛을 더욱 풍성하게 만들어주었다.
2단계 매운맛은, 신라면 정도의 맵기라고 했지만, 내 입맛에는 생각보다 더 매콤하게 느껴졌다. 하지만, 기분 좋게 매운 맛 덕분에, 쉴 새 없이 숟가락을 움직였다. 카레의 양도 넉넉해서, 밥을 추가해서 먹으니, 정말 든든했다.
카레온에서는 갓김치와 김을 밑반찬으로 제공하는 것이 특징이다. 톡 쏘는 갓김치의 알싸함과, 고소한 김의 풍미가 카레와 절묘하게 어우러졌다. 특히, 따뜻한 밥 위에 김을 올려, 카레와 함께 먹으니, 꿀맛이었다.
식사를 마치고 나니, 몸도 마음도 따뜻해지는 기분이었다. 카레온은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아닌, 정성과 따뜻함이 느껴지는 공간이었다. 친절한 직원분들의 미소와, 아늑한 분위기, 그리고 무엇보다 훌륭한 맛까지, 모든 것이 완벽했다.
카레온은 경성대 부경대 근처에서, 현지인들에게 입소문이 자자한 맛집이라고 한다. 학생 손님들이 많은 만큼, 양도 푸짐하고 가격도 합리적이다. 혼밥을 즐기기에도 좋고, 친구나 연인과 함께 데이트를 즐기기에도 안성맞춤이다. 또한, 단체 손님을 위한 자리도 마련되어 있어, 회식이나 모임 장소로도 손색이 없다.
다음에 경성대에 방문할 기회가 있다면, 카레온에 꼭 다시 들러, 다른 메뉴들도 맛보고 싶다. 특히, 우삼겹 카레와 오므 카레온이 궁금하다. 그리고, 카레에 진심이라는 사장님의 열정을 다시 한번 느껴보고 싶다.
카레온에서의 식사는, 추운 겨울, 따뜻한 햇살 같은 시간이었다. 맛있는 카레와 함께, 행복한 추억을 만들 수 있었다. 경성대에서 맛있는 밥집을 찾는다면, 카레온에 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
계산을 마치고 가게를 나서는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네주셨다. “다음에 또 오세요!”라는 따뜻한 한마디에, 나는 다시 한번 카레온의 매력에 푹 빠졌다.
돌아오는 길, 나는 카레온에서의 행복했던 시간을 떠올리며, 입가에 미소를 지었다. 경성대에서 만난 작은 카레 가게, 카레온은 나에게 특별한 추억으로 남을 것이다. 그리고, 나는 앞으로도 카레가 생각날 때마다, 카레온을 떠올릴 것이다.
카레온은, 내 마음속의 맛집 리스트에 당당히 이름을 올렸다. 그리고, 나는 자신 있게 말할 수 있다. 카레온은, 경성대를 대표하는, 아니 부산을 대표하는 카레 맛집이라고.
