요즘 날씨가 쌀쌀해지면서 따뜻한 국물 음식이 간절해지더라고요. 특히 얼큰하면서도 속이 확 풀리는 그런 음식이요. 그래서 친구들이랑 여기저기 알아보던 중에, 고성에 진짜배기 육개장 맛집이 있다는 소문을 듣고 바로 달려갔습니다. 상호명은 ‘대대리 숙개장’. 이름부터 뭔가 깊은 내공이 느껴지지 않나요? 왠지 모르게 기대감이 팍팍 차올랐어요.
도착해보니 생각보다 아담하면서도 정갈한 느낌의 식당이었어요. 건물이 꽤 깔끔하게 관리되어 있어서 첫인상이 좋았습니다. 외부 사진을 찍는데, 간판 글씨가 큼지막하게 눈에 들어오더라고요. ‘대대리 숙개장’, 폰트까지 뭔가 추억을 자극하는 듯한 느낌이었어요.
안으로 들어서니, 역시나 동네분들이 많이 찾으시는 곳이라는 느낌이 물씬 풍겼어요. 점심시간이 조금 지났는데도 테이블마다 손님들이 가득하더라고요. 저희도 자리를 잡고 메뉴판을 훑어봤습니다. 역시 메인 메뉴는 육개장! 곁들임 메뉴도 몇 가지 있었지만, 저희는 망설임 없이 전부 육개장으로 통일했습니다.
근데 여기서 중요한 포인트! 육개장 종류가 딱 두 가지더라고요. ‘얼큰한 맛’과 ‘순한 맛’. 평소 매운 음식을 좋아하지만, 너무 자극적인 건 부담스러울 때도 있잖아요. 그런데 이렇게 선택지가 있다는 게 너무 좋았어요. 저는 당연히 얼큰한 맛으로, 매운 걸 잘 못 먹는 친구는 순한 맛으로 주문했습니다.
주문하고 기다리는 동안 식당 내부를 둘러봤어요. 벽에는 메뉴판이랑 이것저것 안내문들이 붙어 있었는데, 그중에 ‘맛있어 좋은시간 AM 10:30 ~ PM 20:00’이라고 적힌 영업시간 안내문이 눈에 들어오더라고요. 이 문구, 참 정겹지 않나요?
곧이어 주문한 육개장이 나왔습니다. 와, 비주얼부터 압도적이었어요. 커다란 놋그릇에 담겨 나온 육개장은 국물 색깔부터가 진하고 깊어 보였습니다. 그리고 가장 인상 깊었던 건 바로 건더기! 특히 싱싱한 대파가 정말 푸짐하게 들어가 있더라고요. 파 향이 은은하게 올라오는 게 식욕을 제대로 자극했습니다.
그릇 안에는 대파뿐만 아니라, 부드러운 고기와 여러 가지 채소들이 조화롭게 어우러져 있었습니다. 숟가락으로 국물을 한 숟갈 떠서 맛을 봤는데, 와… 정말 감탄사가 절로 나왔어요. 파에서 우러나온 시원함과 얼큰함이 조화롭게 어우러져서, 맵기만 한 게 아니라 깊고 진한 맛이 일품이었습니다.
제가 주문한 얼큰한 맛은 적당히 매콤하면서도 뒷맛이 깔끔했어요. 땀이 송골송골 맺히긴 했지만, 그마저도 기분 좋은 매콤함이었습니다. 함께 간 친구가 시킨 순한 맛도 맛봤는데, 이건 또 전혀 다른 매력이더라고요. 매운맛은 덜하지만, 파의 시원함과 국물의 깊은 맛은 그대로 살아있어서 담백하게 즐기기 좋았습니다. 서로 바꿔서 먹어보는데, 각자의 매력이 확실해서 뭘 먹어도 맛있을 것 같다는 생각이 들었어요.
육개장 자체도 정말 훌륭했지만, 함께 나온 밑반찬들도 너무 좋았어요. 특히 밑반찬으로 나온 황태 조림이 정말 별미였습니다. 살짝 짭조름하면서도 감칠맛이 돌아서 밥이랑 같이 먹기 딱 좋았어요. 밥도둑이 따로 없더라고요!
솔직히 저 칼국수 면을 정말 좋아하거든요. 그래서 육개장에 면이 조금 더 많았으면 하는 아쉬움이 살짝 들었어요. 하지만 공기밥도 넉넉하게 함께 주셔서, 밥을 말아 먹으니 또 다른 든든함이 있더라고요. 다음에 오면 밥 대신 면을 좀 더 달라고 부탁드려볼까 싶어요. (웃음)
식사를 다 마치고 나니, 후식으로 시원한 식혜를 내어주셨어요. 밥 먹고 나서 식혜 한 잔이면 정말 소화도 잘 되고 기분 좋잖아요. 그런데 이 식혜마저도 너무 맛있는 거 있죠! 적당히 달콤하면서도 밥알이 동동 떠 있는 게, 딱 제가 좋아하는 스타일이었어요.
식당 내부에는 화장실과 흡연구역도 잘 마련되어 있어서 이용하기 편리했습니다. 이런 세심한 부분까지 신경 써주는 곳이라 더 마음에 들었어요.
전반적으로 ‘대대리 숙개장’은 정말 깔끔하고 깊은 맛의 육개장을 맛볼 수 있는 곳이었습니다. 파 향 가득한 진한 국물과 푸짐한 건더기는 물론이고, 친절한 서비스와 편안한 분위기까지 모든 게 만족스러웠어요. 특히 매운맛과 순한 맛을 선택할 수 있다는 점이 정말 좋았습니다.
고성이라는 지역에서 이런 보물 같은 맛집을 발견하게 되어서 얼마나 기쁜지 몰라요. 이곳은 정말 동네분들은 물론이고, 고성 여행 오시는 분들께도 꼭 추천해주고 싶은 곳입니다. 다음에 고성에 또 오게 된다면, 당연히 다시 방문할 거예요. 그때는 다른 메뉴도 한번 도전해볼까 싶기도 하고요.
아, 그리고 이 식당은 단체 손님을 위한 저녁 메뉴도 따로 준비되어 있다고 하니, 모임 장소로도 괜찮을 것 같다는 생각이 들었습니다.
사실 맛집 글을 쓰면서 이렇게 진심으로 ‘강추’하고 싶은 곳은 흔치 않거든요. 그런데 여기 ‘대대리 숙개장’은 정말 그런 곳입니다. 얼큰하고 깊은 국물이 그리울 때, 혹은 든든하고 깔끔한 한 끼 식사를 하고 싶을 때, 주저 없이 달려가 보세요. 분명 후회하지 않으실 거예요.