가끔은 복닥거리는 도시를 떠나 조용한 곳에서 맘 편히 쉬고 싶을 때가 있지라. 며칠 전, 답답한 마음에 바람이나 쐬러 여주로 향했어. 네비게이션이 가리키는 대로 꼬불꼬불한 길을 따라 들어가니, 웬걸, 이런 곳에 카페가 있을까 싶은 외딴 곳에 붉은 벽돌로 지어진 멋스러운 건물이 눈에 확 들어오는 거 있지. 바로 최수연 사진작가님이 운영하는 북카페 겸 갤러리라는겨.
차에서 내리자마자 코끝을 간지럽히는 풀 내음이 어찌나 좋던지. 숨을 크게 들이쉬니 온몸이 정화되는 기분이랄까. 카페 건물은 겉에서 보기에도 예사롭지 않았어. 붉은 벽돌과 넓은 창이 어우러져 멋스러움을 뽐내는 모습이, 마치 건축 작품을 보는 듯했지. 알고 보니 건축상까지 받은 공간이라고 하니, 그럴 만도 하다 싶었어.
문을 열고 안으로 들어서니, 높은 천장 덕분에 시원하고 탁 트인 느낌이 들었어. 은은한 조명 아래, 나무로 만들어진 테이블과 의자들이 따뜻한 분위기를 더해주고. 한쪽 벽면에는 책들이 빼곡하게 꽂혀 있었는데, 사진 관련 서적들이 많더라고. 갤러리답게 여러 작가님들의 사진 작품들도 전시되어 있었는데, 구경하는 재미가 쏠쏠했어. 오래된 카메라와 아기자기한 소품들도 눈길을 끌고.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 보니, 에스프레소 베이스 커피와 드립 커피가 주력 메뉴인 듯했어. 커피 맛을 제대로 느껴보고 싶어서 에스프레소를 주문했지. 주인장께서 직접 커피를 내리시는 모습을 보니, 그 정성이 고스란히 느껴지더라고. 드립 커피를 내릴 때는 얼마나 꼼꼼하게 살피시던지, 커피에 대한 진심이 느껴졌어.
커피가 나오기 전에 카페 내부를 좀 더 둘러봤어. 2층으로 연결된 구조였는데, 2층에도 테이블이 놓여 있어서 편안하게 책을 읽거나 이야기를 나눌 수 있도록 되어 있더라고. 1층에서 올려다보니, 2층 난간에 기대어 앉아 책을 읽는 사람들의 모습이 참 평화로워 보였어. 마치 영화 속 한 장면 같았지.
드디어 기다리고 기다리던 에스프레소가 나왔어. 짙은 갈색의 커피에서 풍겨져 나오는 향이 어찌나 향긋하던지. 한 모금 마셔보니, 쌉싸름하면서도 깊은 풍미가 입안 가득 퍼지는 것이, 아, 이 맛이야! 하는 감탄사가 절로 나왔어. 커피 맛을 잘 모르는 나도 맛있는 건 딱 알겠더라고.
커피와 함께 단호박 케이크도 한 조각 시켰어. 달콤하면서도 부드러운 케이크가 쌉싸름한 커피와 어찌나 잘 어울리던지. 순식간에 한 조각을 뚝딱 해치웠지. 커피를 마시면서 책장에 꽂힌 사진집들을 구경했는데, 맘에 드는 책이 몇 권 있어서 충동적으로 구매하기도 했어. 이런 게 바로 소소한 행복 아니겠어?
카페에 있는 동안, 창밖으로 보이는 풍경도 참 좋았어. 푸른 나무들과 맑은 하늘이 어우러진 모습이, 마치 한 폭의 그림 같았지. 비가 오는 날에는 또 얼마나 운치 있을까 하는 생각도 들고. 조용히 앉아 책을 읽거나, 창밖 풍경을 바라보며 멍하니 시간을 보내는 것도 참 좋겠다는 생각이 들었어.
혼자 조용히 시간을 보내고 싶거나, 책을 읽으면서 커피 한잔하고 싶을 때, 혹은 아름다운 건축물과 사진 작품을 감상하고 싶을 때, 여주에 있는 이 갤러리 겸 북카페를 꼭 한번 방문해보라고 권하고 싶어. 복잡한 일상을 잠시 잊고, 힐링하는 시간을 가질 수 있을 거야.
아, 그리고 카페 옆에는 스튜디오도 있다고 하니, 사진에 관심 있는 사람들은 함께 방문해보는 것도 좋을 것 같아. 나는 아쉽게도 스튜디오는 가보지 못했지만, 다음에 다시 방문할 기회가 있다면 꼭 한번 들러보고 싶어.
카페를 나서면서, 주인장 부부에게 감사의 인사를 전했어. 따뜻하게 맞아주시고, 맛있는 커피를 만들어주셔서 정말 고마웠다고. 다음에 또 방문하겠다는 약속을 하고, 발걸음을 돌렸지.
집으로 돌아오는 길, 차 안에서 아까 샀던 사진집을 펼쳐봤어. 흑백 사진 속에 담긴 사람들의 표정과 풍경들이 어찌나 인상적이던지. 한 장 한 장 넘길 때마다, 그들의 삶 속으로 들어가는 듯한 느낌이 들었어.
오늘 하루, 여주에서 좋은 맛집도 발견하고, 멋진 카페에서 힐링도 하고, 사진 작품도 감상하고, 책도 사고… 정말 알찬 하루였어. 다음에 또 여주에 갈 일이 있다면, 이 북카페에 꼭 다시 들러야겠어. 그땐 비 오는 날, 따뜻한 차 한잔 마시면서 책을 읽어야지. 생각만 해도 벌써부터 마음이 설레네.
아참, 주차 공간은 카페 바로 옆에 마련되어 있는데, 좌석수에 비해 조금 작은 편이니 참고하는 게 좋을 거야. 그리고 디카페인 원두는 판매하지 않으니, 디카페인을 찾는 사람들은 미리 알아두는 게 좋겠지? 화장실은 남녀가 분리되어 있고, 세면대에서 따뜻한 물도 나오니 걱정 말고.
카페 내부 공간이 넓은 편은 아니니, 자리가 있는지 확인하고 가는 것도 좋은 방법일 거야. 특히 주말에는 사람들이 많이 몰릴 수 있으니, 평일에 방문하는 걸 추천해. 나는 일요일에 갔었는데, 사람들이 꽤 많았지만, 다들 조용히 책을 읽는 분위기라 크게 불편하지는 않았어. 오히려 다 같이 책 읽는 모습이 보기 좋았지.
분위기도 좋고, 커피 맛도 좋고, 책도 읽을 수 있고, 사진도 볼 수 있고… 이보다 더 완벽한 곳이 있을까 싶어. 여주에 간다면 꼭 한번 들러보시게나. 후회는 절대 없을 테니까.
아, 그리고 굿즈도 판매하고 있으니, 기념품으로 하나 사 오는 것도 좋을 거야. 나는 엽서 몇 장을 샀는데, 예쁜 사진들이 담겨 있어서 맘에 쏙 들었어. 친구들에게 편지 쓸 때 사용해야지.
오늘 이야기는 여기까지야. 다음에 또 다른 맛집 이야기로 돌아올게. 그때까지 모두 건강하고 행복하게 지내시게나!