간만에 사촌 동생한테 연락이 왔어. 시흥에 볼일이 있어 왔는데, 글쎄 자기가 기가 막힌 숙성 참치 맛집을 알아놨다는 거 아니겠어? 원래 낯선 동네 가면 뭘 먹어야 할지 고민이잖아. 그런 걱정 덜어주니 어찌나 고맙던지. 냉큼 달려갔지.
가게 문을 열고 들어서니, 아담한 다찌 테이블이 눈에 띄었어. 따뜻한 조명이 은은하게 비추는 게, 퇴근하고 혼자 와서 술 한잔 기울이기에도 딱 좋겠더라. 벌써부터 마음이 편안해지는 느낌 있잖아. 주인장님의 푸근한 인상도 한몫했지.
자리에 앉자마자 숙성 참치를 주문했어. 사촌 동생이 어찌나 자랑을 하던지, 기대감이 하늘을 찔렀지. 드디어 기다리고 기다리던 참치가 나왔는데, 이야… 때깔부터가 남다르더라. 선홍빛, 뽀얀 흰색, 짙은 붉은색… 마치 보석을 보는 듯한 황홀경에 빠졌지.
참치와 함께 곁들여 먹을 꼬득꼬득한 단무지, 짭짤한 락교, 생강 초절임, 그리고 톡 쏘는 와사비까지 한 상 가득 차려지니, 마치 임금님 수랏상이 부럽지 않더라니까. 신선한 새싹 채소도 넉넉하게 주시는 인심에 감동했지.
사장님께서 부위별로 설명해주시면서, 맛있게 먹는 방법까지 친절하게 알려주셨어. “이 부위는 김에 싸서, 이 부위는 와사비만 살짝 올려서 드셔보세요.” 어찌나 자상하시던지.
맨 처음 집어 든 건 붉은 빛깔의 참치였어. 젓가락으로 살짝 집어 들었는데, 어찌나 부드럽던지 마치 젤리 같았어. 입에 넣는 순간, 스르륵 녹아내리는 식감에 깜짝 놀랐지. 지금까지 내가 먹었던 참치는 다 가짜였나 싶을 정도였어. 숙성 참치라 그런지, 일반 참치와는 차원이 다른 깊은 풍미가 느껴지더라.
뽀얀 흰색의 참치는 어찌나 고소하던지. 기름기가 좔좔 흐르는 게, 입안 가득 퍼지는 풍미가 정말 최고였어. 김에 싸서 먹으니, 짭짤한 김의 풍미와 고소한 참치가 어우러져 환상의 궁합을 자랑하더라.
와사비를 살짝 올려 먹으니, 톡 쏘는 와사비의 알싸함이 참치의 느끼함을 잡아주면서 입안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었어. 코끝을 찡하게 울리는 그 맛! 잊을 수가 없네.
참치를 먹는 중간중간, 꼬득꼬득한 단무지를 먹으니 입안이 개운해지는 게, 다시 시작할 수 있을 것 같은 기분이 들더라. 락교의 짭짤함도 참치와 어찌나 잘 어울리던지. 쉴 새 없이 젓가락이 움직였지.
사장님께서 참치를 어찌나 넉넉하게 주시던지, 배가 터질 뻔했어. 하지만 너무 맛있어서 남길 수가 없었지. 마지막 한 점까지 싹싹 비웠다니까.
다찌 테이블에 앉아서 사장님과 이런저런 이야기를 나누는 것도 참 즐거웠어. 마치 동네 단골집에 온 듯한 푸근함이 느껴졌지. 사장님의 따뜻한 미소와 친절한 서비스 덕분에, 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었어.
솔직히 말해서, 시흥은 나에게 낯선 동네였어. 하지만 이 맛집 덕분에 시흥에 대한 좋은 기억을 안고 돌아갈 수 있게 되었지. 사촌 동생에게 어찌나 고맙던지. 다음에 또 시흥에 올 일이 있으면, 무조건 이 집은 다시 들를 거야.
참치 맛도 맛이지만, 무엇보다 정겹고 편안한 분위기가 정말 좋았어. 마치 고향에 온 듯한 푸근함이 느껴졌지. 요즘처럼 삭막한 세상에, 이런 따뜻한 정을 느낄 수 있는 곳이 있다는 게 얼마나 소중한지 몰라.
가게를 나서는 발걸음이 어찌나 아쉽던지. 다음에 올 때는 꼭 친구들을 데리고 와야겠다고 다짐했지. 이렇게 맛있는 참치는 혼자만 먹을 수 없잖아.
집에 돌아와서도 계속 참치 생각이 났어. 입안에 감도는 그 고소함과 부드러움… 잊을 수가 없네. 조만간 또 시흥에 출장 갈 일이 생기면 좋겠다. 그땐 꼭 이 인생 참치 집에서 술 한잔 기울여야지.
아, 그리고 여기는 오마카세 스타일로도 참치를 즐길 수 있다고 하더라. 다음에는 꼭 오마카세로 한번 먹어봐야겠어. 사장님께서 얼마나 맛있는 부위를 내어주실지 벌써부터 기대가 되네.
참, 여기는 무한리필 참치집이라고 하더라고. 하지만 나는 굳이 무한리필로 먹지 않아도 충분히 배부르게 먹을 수 있었어. 그만큼 양도 푸짐하고, 질도 좋다는 거겠지.
솔직히 다른 무한리필 참치집 가면, 질 떨어지는 참치를 주는 경우가 많잖아. 하지만 여기는 그런 걱정은 할 필요가 없어. 최상급 숙성 참치를 아낌없이 주시니까.
이 집은 정말 두세 명이서 술 한잔하기 딱 좋은 곳이야. 다찌 테이블에 앉아서 사장님과 소소한 이야기를 나누면서 맛있는 참치를 먹으면, 하루의 스트레스가 싹 풀리는 기분이 들 거야.
가끔은 혼자 조용히 술 한잔하고 싶을 때 있잖아. 그럴 때 여기 오면 정말 좋을 것 같아. 사장님께서 말동무도 되어주시고, 맛있는 참치도 넉넉하게 주시니까.
아, 그리고 여기는 신천 핫플레이스라고 하더라. 역시 맛있는 집은 다들 알아본다니까. 주말에는 오픈하자마자 가는 걸 추천해. 안 그러면 자리가 없을 수도 있어.
나는 원래 참치를 그렇게 즐겨 먹는 편은 아니었어. 솔직히 해동 참치는 좀 퍽퍽하고, 아삭한 식감이 별로였거든. 하지만 여기 숙성 참치를 먹고 나서, 참치에 대한 생각이 완전히 바뀌었지.
숙성 참치는 정말 부드럽고, 풍미가 깊어. 마치 고급 스테이크를 먹는 듯한 느낌이랄까? 왜 사람들이 숙성 참치를 찾는지 이제야 알 것 같아.
이 집은 정말 나만 알고 싶은 맛집이지만, 이렇게 좋은 곳은 널리 알려져야 한다고 생각해. 그래야 사장님도 더 힘내서 맛있는 참치를 만들어주실 거 아니겠어?
혹시 시흥에 갈 일이 있다면, 꼭 한번 들러봐. 절대 후회하지 않을 거야. 장담한다니까. 옛날 엄마가 해주시던 그 맛처럼, 따뜻하고 정겨운 맛을 느낄 수 있을 거야.
나는 이 집에서 참치를 먹으면서, 왠지 모르게 고향 생각이 많이 났어. 어릴 적 할머니가 해주셨던 따뜻한 밥상처럼, 푸근하고 정겨운 느낌이었지. 입안 가득 퍼지는 참치의 풍미는, 마치 고향의 향수를 불러일으키는 듯했어.
다음에 시흥에 가면, 꼭 다시 들러서 사장님께 감사 인사를 전해야겠어. 그리고 이번에는 꼭 친구들을 데리고 가서, 이 맛있는 참치를 함께 나눠 먹어야지.
아, 그리고 가격 대비 양과 질이 정말 최고야. 이렇게 맛있는 참치를 이 가격에 먹을 수 있다는 게 믿기지 않을 정도라니까. 사장님, 정말 감사합니다! 덕분에 너무 행복한 식사를 했어요.
나는 앞으로 이 집을 나의 단골 맛집으로 정했어. 시흥에 갈 때마다 꼭 들러서 맛있는 참치를 먹어야지. 그리고 사장님과 이런저런 이야기도 나누면서, 푸근한 정을 느껴야지.
이 글을 읽는 당신도, 꼭 한번 방문해서 인생 참치를 맛보길 바라. 절대 후회하지 않을 거야. 장담한다니까! 시흥의 숨겨진 보석 같은 맛집, 꼭 한번 경험해보세요!