어릴 적 엄마 손 잡고 시장 구경 가면, 꼭 들르던 국밥집이 있었지. 뽀얀 김이 모락모락 피어오르는 뚝배기를 앞에 두고, 후루룩 국물 한 숟갈 뜨면 온몸이 따뜻해지는 기분. 그 맛을 잊지 못해 부산에 볼일 보러 간 김에, 옛 추억을 찾아 신창국밥 본점을 방문했어. 간판부터가 세월의 흔적을 고스란히 담고 있는 듯, 정겨운 느낌이 팍 들더라.
가게 문을 열고 들어서니, 점심시간이 조금 지난 시간이었는데도 손님들이 꽤 많았어. 혼자 오신 분들도 있고, 친구들과 삼삼오오 모여 앉아 국밥을 즐기는 모습도 보이고. 테이블 한쪽에는 이재용 회장을 비롯한 유명 인사들의 방문 흔적이 붙어있는 게 눈에 띄었어. 역시 맛집은 맛집인가 보다 싶었지.
자리에 앉아 메뉴판을 보니, 국밥 종류도 다양하더라고. 돼지국밥, 순대국밥, 내장국밥… 고민 끝에, 오늘은 왠지 수육이 당겨서 수육백반을 시켰어. 따뜻하게 먹을 수 있도록 가스버너에 올려져 나오는 수육이라니, 아이고, 사장님 센스 좀 보소!
주문을 하고 나니, 금세 밑반찬이 쫙 깔렸어. 뽀얀 쌀밥에, 국밥에 넣어 먹으면 딱 좋을 부추, 쌈 싸 먹기 좋은 묵은 김치, 아삭한 깍두기, 그리고 돼지 간까지!
드디어 기다리고 기다리던 수육백반이 나왔어. 뽀얀 국물에, 윤기가 자르르 흐르는 수육, 그리고 찹쌀순대까지! 이야, 보기만 해도 군침이 싹 도는 비주얼이야.
먼저 국물부터 한 숟갈 떠먹어 봤어. 맑고 깔끔한 국물이 속을 확 풀어주는 느낌! 된장으로 간을 했다는데, 어찌나 시원하고 담백한지. 옛날 엄마가 끓여주시던 소고기뭇국에 돼지고기를 넣은 듯한, 그런 푸근한 맛이 느껴지더라.
수육은 또 어떻고. 두툼하게 썰어낸 수육은 잡내 하나 없이 야들야들 부드러웠어. 특히 비계 부분이 입에서 살살 녹는 게, 아이고, 이 맛은 정말 예술이야. 묵은 김치에 싸서 먹으니, 느끼함은 싹 가시고, 입안 가득 퍼지는 풍미가 아주 끝내주더라.
찹쌀순대도 빼놓을 수 없지. 꽉 찬 속이 어찌나 찰진지, 톡톡 터지는 식감이 아주 재밌어. 순대 특유의 냄새도 전혀 없고, 담백하니 정말 맛있었어.
국밥에 밥을 말아서, 부추 듬뿍 넣고, 깍두기 하나 올려 먹으니, 이야, 여기가 바로 천국이로구나! 국물이 어찌나 시원한지, 땀이 뻘뻘 나는데도 숟가락을 멈출 수가 없었어.
정신없이 먹다 보니, 어느새 뚝배기 바닥이 보이더라. 아이고, 배부르다! 정말 든든하게 잘 먹었어. 계산하고 나오면서, 주방에서 열심히 일하고 계시는 할머니께 “할머니, 덕분에 옛날 생각하면서 정말 맛있게 먹었습니다!” 하고 인사를 드렸지. 할머니께서도 환하게 웃으시면서 “또 오소!” 하시는데, 괜히 마음이 뭉클해지더라.
신창국밥은, 단순히 배를 채우는 한 끼 식사가 아니라, 어릴 적 추억과 따뜻한 정을 느낄 수 있는 곳이었어. 맑은 국물에 담백한 수육, 찰진 찹쌀순대까지, 어느 것 하나 빠지는 게 없는 맛이었지. 부산역 근처에 올 일 있으면, 꼭 한번 들러서 따뜻한 국밥 한 그릇 맛보길 바라. 분명 후회하지 않을 거야.
아, 그리고 혹시 돼지 냄새에 민감한 사람들은 조금 고민해봐야 할 수도 있어. 아주 심한 건 아니지만, 돼지 특유의 향이 살짝 느껴질 수도 있거든. 하지만 나는 오히려 그 냄새가 더 정겹게 느껴지더라. 옛날 시골 할머니 댁에서 먹던 돼지국밥 맛이랄까.
하지만 최근 위생 관련해서 안 좋은 이야기가 들리는 것 같아 걱정스럽기도 해. 내가 방문했을 때는 깨끗하고 친절해서 좋았는데, 앞으로도 위생 관리에 더욱 신경 써서 오랫동안 맛있는 국밥을 맛볼 수 있었으면 좋겠다.
다음에는 친구들 데리고 와서, 수육에 소주 한잔 기울여야겠다. 옛날 이야기도 나누고, 맛있는 국밥도 먹으면서, 즐거운 시간을 보내면 얼마나 좋을까. 벌써부터 설레는걸!
참, 그리고 신창국밥은 부산역뿐만 아니라 해운대에도 분점이 있다고 하니, 가까운 곳으로 방문하면 될 거야. 나는 다음에 해운대점에도 한번 가봐야겠다. 과연 본점과 맛이 똑같을지, 궁금하기도 하고.
오늘도 신창국밥 덕분에, 따뜻하고 행복한 하루를 보낼 수 있었어. 역시 맛있는 음식은 사람을 기분 좋게 만드는 힘이 있는 것 같아. 앞으로도 맛있는 음식 많이 먹고, 행복하게 살아야지!
아참, 그리고 여기 사장님, “술맛 떨어지는 놈이 거기 있으면 되겠나!” 하시면서 가게에 붙어있던 술 취한 돼지 사진을 떼어내셨대. 얼마나 유쾌하신 분인지! 덕분에 더 기분 좋게 식사할 수 있었어.
집에 돌아오는 길, 따뜻한 국밥 한 그릇에 마음까지 든든해지는 기분이었어. 역시 부산 돼지국밥은 신창국밥이 최고야! 다음에는 꼭 가족들과 함께 와야지.
