아이고, 오늘 날씨가 얼마나 좋은지 모르겠어요. 어디론가 훌쩍 떠나고 싶어지는 그런 날씨 말이에요. 저도 모처럼 먼 길을 나섰답니다. 오래전부터 소문으로만 듣던 곳이라, 꼭 한번 가보고 싶었던 곳이에요. 시골 할머니 댁에 온 듯한 정겨운 맛을 느낄 수 있다는 이야기에, 발걸음이 절로 향했지요. 밥상 앞에 앉으면 시간 가는 줄 모르고 밥도둑이 따로 없다는, 그런 맛을 말이에요.
식당 앞에 도착하니, 멀리서부터 풍겨오는 맛있는 냄새가 저를 반기는 듯했어요. 간판에 ‘식육식당’이라고 쓰여 있는 걸 보니, 싱싱한 고기를 직접 취급하는 곳이라 더 기대가 되더라고요. 겉모습은 허름해 보였지만, 그런 곳일수록 속정이 더 깊은 법이지요. 문을 열고 들어서니, 시끌벅적한 소리보다는 잔잔한 온기가 저를 감싸 안는 느낌이었어요. 딱 제가 찾던 그런 분위기였지요.
자리에 앉자마자, 가게의 자랑이라는 메뉴판을 살폈어요. 정말이지, 옛날 시골 장터에서나 볼 법한 투박하지만 정겨운 메뉴들이 가득했어요. 딱 제 할머니가 끓여주시던 김치찌개, 갓 지은 밥에 쓱쓱 비벼 먹던 제육볶음 같은 메뉴들이 눈에 띄더라고요. 역시 이곳은 고기 전문점답게 삼겹살, 갈매기살, 대패 삼겹살 등 다양한 부위의 고기들이 준비되어 있었는데, 가격이 참 착했어요. 이래서 가성비 좋다는 이야기를 많이 듣는구나 싶었지요.
이것저것 맛보고 싶어, 저희는 먼저 대패 삼겹살과 갈매기살을 주문했어요. 주문과 동시에, 정말 빠르게 음식이 준비되어 나오더라고요. 젊은 분들이 주로 오는 곳이면 시간이 좀 걸릴 법도 한데, 이곳은 마치 집에서 밥 차려주는 것처럼 빠릿빠릿했어요. 이모님들의 손발이 척척 맞는 모습이 정말 보기 좋았답니다.
먼저 나온 대패 삼겹살은, 얇게 썰려 있어서 금세 익더라고요. 기름장에 콕 찍어 한 점 먹었는데, 아이고! 이 맛 좀 보소. 얇지만 고소한 맛이 입안 가득 퍼지는 것이, 정말 ‘이거다’ 싶었어요. 잡내 하나 없고, 왜 다들 대패 삼겹살을 극찬하는지 알겠더라고요. 옆에 있던 아이들도 순식간에 몇 점을 해치웠답니다.
다음은 갈매기살 차례였어요. 사실 갈매기살은 좀 냉동으로 나와서 처음엔 깜짝 놀랐어요. 저도 예전에 고기 장사를 해본 경험이 있는지라, 냉동 고기에 대한 편견이 좀 있었거든요. 그런데도 혹시나 하는 마음에 한번 먹어봤는데, 어머나 세상에! 질기지도 않고 냄새도 전혀 나지 않는 거예요. 오히려 냉동으로 나와서 그런 건지, 육즙을 더 잘 머금고 있는 느낌이었어요. 입에 넣자마자 살살 녹는 그 맛, 정말 잊을 수가 없어요.
고기만 먹으면 섭섭하죠. 이곳의 별미라는 김치찌개도 시켰어요. 처음엔 식육식당이라 돼지찌개가 있을 줄 알았는데, 김치찌개가 있더라고요. 그런데 이게 웬걸요. 새콤하게 잘 익은 김치에, 푸짐하게 들어간 돼지고기까지. 국물이 어찌나 진하고 깊은지, 한 숟갈 뜨니 속이 다 편안해지는 느낌이었어요. 밥 한 공기를 뚝딱 비우고, 공깃밥을 하나 더 시켜 찌개 국물에 비벼 먹었답니다. 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이었어요.
함께 나온 밑반찬들도 어찌나 정갈하고 맛깔스러운지 몰라요. 파절임은 아삭아삭하니 양념도 딱 맞았고, 갓김치와 콩나물무침도 입맛을 돋우는 데 최고였어요. 특히 쌈무와 함께 나온 채소들은 얼마나 신선한지, 고기와 곁들여 먹으니 금상첨화였답니다.
먹는 동안에도 손님들이 끊이지 않고 들어왔어요. 젊은 커플부터 시작해서, 가족 단위 손님, 그리고 단체 회식까지. 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이라는 게 실감 났지요. 특히 식육식당이라 그런지, 고기 질은 정말 최고였어요. 씹을수록 고소한 육향이 입안에 퍼지는데, 정말 행복이 이런 거구나 싶었답니다.
나중에 육회도 맛봤는데, 양념 맛이 강하지 않으면서도 신선한 재료 본연의 맛을 잘 살린 것 같았어요. 양념을 좋아하지 않는 저도 맛있게 먹을 수 있었답니다. 비록 양념 맛이라 제 취향은 아니었지만, 함께 간 가족들은 아주 좋아하더라고요. 역시 집밥 같은 편안함과 정성이 가득한 곳이었어요.
가격도 저렴한데 푸짐하기까지 하니, 왜 이곳을 칭찬하는지 백번 천 번 이해가 되었어요. 솜씨 좋은 어머님들이 정성껏 만들어주시는 듯한 음식들 덕분에, 정말 배부르게 잘 먹고 왔답니다. 나올 때까지도 이모님들이 반갑게 맞아주시며 인사를 건네주시는데, 마음 한편이 훈훈해지는 기분이었어요.
집에서 멀지 않다면 매일이라도 오고 싶은 곳이었어요. 이번에 처음 방문했지만, 앞으로 종종 생각날 것 같은 맛이었어요. 고향 집밥 같은 푸근함과 따뜻함이 그리울 때, 꼭 다시 찾게 될 것 같아요. 식구들과 함께 와서 이야기꽃 피우며 즐거운 시간을 보내기에 이만한 곳이 또 있을까 싶네요.
정말 푸짐하고 맛있는 한 끼였습니다. 이곳에서 먹은 음식들은 단순한 식사가 아니라, 마음까지 든든하게 채워주는 보약 같았어요. 다음에 또 방문하게 되면, 그때는 또 어떤 맛있는 음식이 저를 기다리고 있을지 벌써부터 기대가 됩니다. 웅촌식육식당, 오래도록 그 자리에서 변함없는 맛과 정으로 많은 사람들에게 사랑받는 식당이 되기를 응원합니다.