아이고, 오랜만에 고향 같은 편안함이 그리워서 발걸음을 옮겼습니다. 괴산이라는 정겨운 고장에 자리한 ‘칠성한우타운’ 말입니다. 산막이 옛길 근처에 있어서 들르기 참 좋더라고요. 처음 가는 곳이라 살짝 긴장했는데, 문을 여는 순간부터 느껴지는 따뜻한 기운이 마음을 편안하게 해주었답니다. 마치 오래전 시골집 대문을 열고 들어서는 듯한 느낌이랄까요.
매장에 들어서니 제일 먼저 눈에 들어오는 건 신선한 고기들이 가득한 쇼케이스였어요. 마치 귀한 보석처럼 가지런히 진열된 고기들을 보니, 벌써부터 침이 꼴깍 넘어갔답니다. 선명한 붉은 빛깔에 하얀 마블링까지, 이놈들이 얼마나 신선한지 한눈에 알 수 있었어요. ‘신선하다’는 말이 괜히 나온 게 아니더라고요. 왠지 모르게 마음이 든든해지는 느낌이었습니다.
이곳은 왠지 모르게 넉넉한 인심이 느껴지는 곳이었어요. 넓은 주차장은 덤이고요. 차를 가지고 가기에도 전혀 부담이 없었습니다. 어르신들을 모시고 가기에도 참 좋겠다는 생각이 들었어요. 실제로도 가족 단위로 오신 분들이 많아 보였고, 도란도란 이야기꽃을 피우는 모습이 참 보기 좋았습니다.
메뉴판을 보니 다양한 부위의 고기들이 있었지만, 역시 이곳의 자랑은 한우겠죠. 고민 끝에 살치살을 주문했습니다. 사진으로만 봐도 알 수 있듯이, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 들어맞는 부위거든요. 하얀 마블링이 촘촘하게 박힌 살치살은 보는 것만으로도 행복해지는 비주얼이었습니다.
드디어 불판 위에 올라간 살치살! 지글지글 익어가는 소리와 함께 군침이 돋았어요. 불판에 올리자마자 퍼지는 고소한 냄새는 정말이지 참을 수가 없었습니다. 익은 고기를 한 점 집어 입안에 넣는 순간, ‘아이고, 이 맛이지!’ 하고 절로 감탄사가 나왔어요. 부드러운 육질이 입안에서 사르르 녹아내리는데, 마치 어린 시절 엄마가 해주시던 그 맛 같았습니다. 씹을수록 고소한 육즙이 퍼지면서 온 세상의 근심 걱정이 다 날아가는 기분이었죠.
고기만 맛있는 게 아니었어요. 함께 나온 밑반찬들도 정갈하고 맛있었습니다. 특히 김치가 인상적이었는데요, 직접 담그신 듯한 맛이 일품이었어요. 어떤 리뷰에서는 중국산 김치가 나와서 실망했다는 이야기도 봤는데, 제가 갔을 때는 그런 문제는 전혀 없었습니다. 신선한 채소와 함께 곁들여 먹으니 고기의 풍미가 배가 되는 느낌이었죠.
함께 주문한 육회비빔밥도 별미였습니다. 신선한 육회에 각종 채소, 김가루, 밥이 어우러져 나왔는데, 고추장 양념장을 살짝 넣어 비벼 먹으니 정말 꿀맛이었어요. 알싸한 고추장 맛과 채소의 아삭함, 그리고 신선한 육회의 부드러움이 환상적인 조화를 이루었습니다. 한 숟갈 뜨면 입안 가득 퍼지는 풍성한 맛이 일품이었죠.
그런데 말입니다, 여기는 고기만 맛있는 게 아니었어요. 식사 메뉴도 하나같이 정성이 가득했습니다. 특히 된장찌개는 구수하면서도 깊은 맛이 일품이었는데, 밥 한 숟갈에 된장찌개를 척 얹어 먹으니 여기가 바로 천국이구나 싶었습니다. 밥알 하나하나에 된장찌개의 맛있는 국물이 배어들면서 입안 가득 행복이 퍼졌어요.
다른 테이블에서 드시는 걸 보니 돼지 짜글이도 정말 푸짐해 보였습니다. 얼큰한 국물에 돼지고기와 감자가 듬뿍 들어가 있었는데, 밥 비벼 먹기 딱 좋을 것 같더라고요. 다음에 가면 꼭 먹어봐야겠다고 다짐했답니다.
사실, 갈비탕에 대한 아쉬움 섞인 리뷰도 좀 봤어요. 18,000원이면 좀 비싸고 고기가 퍽퍽하다는 이야기였죠. 하지만 저는 후식으로 갈비탕을 시켰는데, 제 입맛에는 아주 괜찮았습니다. 고기도 부드럽고 국물도 진해서 속이 든든해지는 느낌이었거든요. 물론 개인적인 입맛 차이가 있을 수 있겠지만, 저는 만족스러웠습니다. 큼지막한 갈비대가 통째로 들어가 있어 보기에도 좋았고, 뼈에서 살을 발라내 먹는 재미도 쏠쏠했답니다.
여기 계신 직원분들도 얼마나 친절하시던지, 덕분에 기분 좋은 식사를 할 수 있었습니다. 손님 한 분 한 분에게 정성을 다하는 모습이 느껴졌어요. 반찬을 더 달라고 해도 귀찮은 내색 없이 바로 가져다주시고, 궁금한 점은 친절하게 설명해주셨답니다. 이런 친절함 덕분에 식사하는 내내 마음이 편안했어요.
식사를 마치고 나오면서 느낀 것은, 이곳이 왜 괴산에서 유명한 맛집인지 알겠다는 것이었습니다. 신선한 고기 맛은 물론이고, 정갈한 밑반찬과 친절한 서비스까지 어느 하나 빠지는 게 없었어요. 마치 시골 할머니 댁에 온 것처럼 푸근하고 넉넉한 인심이 느껴지는 곳이었죠.
다음에 괴산에 올 일이 있다면, 분명 다시 이곳을 찾게 될 것 같습니다. 가족들과 함께, 혹은 친구들과 함께 맛있는 고기를 먹으며 즐거운 시간을 보낼 수 있는 그런 곳입니다. 입안 가득 퍼지는 고소한 육즙과 함께 고향 생각, 엄마 생각나는 따뜻한 맛을 느끼고 싶으시다면, 칠성한우타운을 꼭 한번 방문해보시길 바랍니다. 정말 후회하지 않으실 거예요.
