오늘은 정말 특별한 경험을 하고 싶어서, 평소와는 조금 다른 메뉴를 찾아 나섰다. ‘짬뽕’이라는 이름에 끌렸지만, 일반적인 중국식 짬뽕과는 전혀 다른 별미라는 소문을 익히 들었던 터라 더욱 궁금증이 일었다. 혼자서도 눈치 보지 않고 맛있는 음식을 즐길 수 있는 곳을 찾는 것이 나의 주된 임무 아니겠는가. 이곳이 과연 그런 조건들을 충족시켜줄지, 나의 솔로 다이닝 레이더를 가동해보았다.
식당 앞에 도착했을 때, 간판이 눈에 들어왔다.
건물 외관은 꽤나 견고해 보였고, 주변 주차 공간도 넉넉해 보였다.
이런 점은 혼밥족에게 아주 중요한 요소 중 하나다. 복잡한 도심 속에서 주차 걱정 없이 편안하게 도착할 수 있다는 것만으로도 시작부터 긍정적인 느낌을 받게 된다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 조명과 편안한 분위기가 나를 반겼다. 식당 내부는 예상보다 훨씬 깔끔하고 정돈되어 있었다. 테이블 간 간격도 적당했고, 무엇보다 혼자 온 손님들을 위한 공간이 마련되어 있다는 점이 인상 깊었다. 카운터석은 아니었지만, 넓은 테이블에 2인석처럼 꾸며진 곳이나, 안쪽으로 꽤 많은 좌석들이 있어 혼자여도 전혀 어색하지 않은 분위기였다. 다른 손님들의 대화 소리도 너무 시끄럽지 않고 적당해서, 오롯이 나에게 집중하며 식사를 즐길 수 있을 것 같다는 생각이 들었다.
메뉴판을 살펴보니 역시나 ‘낙지 고기 볶음’이 대표 메뉴였다. 다른 테이블에서 주문한 음식을 보니, 정말 사진에서 보던 비주얼 그대로였다. 커다란 돌판 위에 먹음직스럽게 볶아져 나온 모습이 침샘을 자극했다. 내가 주문한 메뉴가 등장하기까지, 테이블 위에 놓인 밑반찬들을 천천히 둘러보았다.
정갈하게 차려진 밑반찬들은 하나같이 정성이 느껴졌다. 맵기만 한 음식을 먹을 때 곁들이기 좋은 깔끔한 맛의 반찬들이었다. 특히 샐러드와 콩나물 무침은 입안을 개운하게 해주기 충분했다.
드디어 메인 메뉴가 등장했다. 뜨겁게 달궈진 돌판 위에 낙지와 돼지고기, 그리고 당면까지 푸짐하게 담겨 나온다. 처음에는 왜 ‘짬뽕’이라는 이름이 붙었을까 의아했지만, 이내 그 이유를 알 수 있었다. 일반적인 짬뽕과는 다른, 매콤달콤한 양념 베이스에 다양한 재료들이 어우러져 마치 퓨전 요리 같다는 느낌을 받았다.
처음 한 젓가락을 집어 맛본 순간, 왜 사람들이 이 집을 ‘짬뽕 맛집’이라고 부르는지 단번에 이해가 갔다. 물론, 우리가 흔히 생각하는 해물 짬뽕과는 차원이 다른 맛이었다. 대학로의 술집에서 맛볼 법한 철판 볶음 안주와 비슷한 양념 맛이었지만, 이곳은 재료의 질이 월등히 좋다는 것을 느낄 수 있었다. 통통한 낙지와 부드러운 돼지고기가 풍성하게 들어있어 씹는 맛이 일품이었다.
양념은 적당히 달콤하면서도 매콤한 맛이 조화롭게 어우러져 있었다. 이 매력적인 양념 덕분에 밥을 따로 주문해서 비벼 먹지 않을 수가 없었다.
한 숟가락 떠서 입에 넣으니, 쫄깃한 낙지와 부드러운 고기가 양념과 어우러져 환상적인 맛을 선사했다. 밥 한 공기는 순식간에 사라질 맛이었다. 밥에 비벼 먹어도 정말 맛있을 것 같다는 생각이 들었다.
중간에 출출함을 달래기 위해 라면 사리를 추가했다.
이미 맛있는 양념이 졸아들 대로 졸아든 돌판에 라면 사리가 들어가니, 그 맛은 배가 되었다. 면발에 양념이 착 달라붙어 짭조름하면서도 매콤한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 솔직히 낙지와 고기가 조금 부족하게 느껴진다는 리뷰도 있었지만, 나는 충분히 만족스러웠다. 굳이 많은 양의 고기나 낙지에 집착하지 않아도, 이 맛있는 양념과 쫄깃한 당면, 그리고 갓 지은 밥만으로도 충분히 행복한 식사를 할 수 있었다.
혼자서도 전혀 어색하지 않은 분위기, 친절한 서비스, 그리고 무엇보다 ‘나만을 위한’ 맛있는 한 끼 식사. 오늘, 또 한 번 혼밥 성공이라는 뿌듯함을 느꼈다. 다음번에는 좀 더 든든하게 먹고 싶을 때, 혹은 특별한 맛을 경험하고 싶을 때 다시 이곳을 찾을 것 같다. 이 맛있는 양념에 밥까지 볶아 먹으면 정말 완벽할 것 같은데, 다음 방문을 기약하며 아쉬움을 뒤로했다.