오늘도 어김없이 찾아온 혼밥의 시간. 특별한 메뉴를 찾고 싶지만, 혼자서도 어색하지 않고 편안하게 식사할 수 있는 곳을 고르는 게 쉽지 않다. 특히나 평소 즐겨 먹지 않는 특별한 메뉴를 시도할 때는 더더욱 그렇다. 그런 날이면 발걸음이 향하는 곳은 늘 고민에 빠지곤 하는데, 오늘은 용기를 내어 금천구에 숨겨진 보석 같은 프랑스 요리 전문점, ‘라티시크릿셰프’를 방문해 보기로 했다. ‘독산동 맛집 불모지’라고 불리는 이곳에서 희소성 있는 프랑스 코스 요리를 맛볼 수 있다는 사실만으로도 이미 기대감이 차올랐다.
입구부터 남다른 분위기를 풍기는 ‘라티시크릿셰프’. 시원한 파란색의 넓은 문과 깔끔한 간판이 조화롭게 어우러져 마치 유럽의 어느 작은 레스토랑에 온 듯한 착각을 불러일으킨다. 투명한 통유리창 너머로 보이는 내부는 은은한 조명 아래 아늑하면서도 정돈된 분위기를 자랑한다. 4인석 테이블과 2인석 테이블이 적절히 배치되어 있고, 혼자 앉기에도 부담스럽지 않은 공간들이 마련되어 있다는 점이 특히 마음에 들었다.
자리에 앉자마자 따뜻한 식전빵이 준비되었다. 주문과 관계없이 제공된다는 점이 인상 깊었다. 갓 구워져 나온 빵은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했으며, 은은한 버터 향이 식욕을 돋우기에 충분했다. 빵을 베어 물며 매장 안을 둘러보니, 벽면에는 감각적인 액자들이 걸려 있고, 테이블마다 놓인 작은 화분들은 공간에 생기를 더해주었다. 은은하게 흐르는 재즈 음악과 잔잔한 조명 덕분에 혼자 왔다는 사실이 전혀 어색하게 느껴지지 않았다. 마치 나만을 위한 특별한 공간에 온 듯한 편안함이 느껴졌다.
메뉴판을 살펴보니, 신라호텔 프랑스 요리 수석 셰프 출신의 사장님께서 6년째 운영하고 계신다는 사실이 눈에 띄었다. 훌륭한 경력의 셰프님께서 선보이는 요리라니, 그 맛이 더욱 기대되었다. 다양한 코스 메뉴와 단품 메뉴 중에서 오늘은 무엇을 선택할까 고민하다가, 리뷰에서 많이 언급되었던 소고기 필렛 로스와 프랑스 별미인 달팽이 그라탱, 그리고 파스타를 주문하기로 했다. 혼자 방문했기에 코스 요리는 부담스러울 수 있지만, 이곳은 1인분 주문도 가능하고 단품 메뉴의 구성도 알차서 혼밥족에게 안성맞춤이었다.
먼저 에피타이저로 달팽이 그라탱이 나왔다. 따뜻한 그릇에 담겨 나온 달팽이 요리는 진한 마늘과 허브 향이 코끝을 간질였다. 쫄깃하면서도 부드러운 달팽이 살과 풍부한 치즈의 풍미가 어우러져 입안 가득 황홀함을 선사했다. 프랑스에서 맛보던 현지의 맛을 그대로 재현한 듯한 깊은 풍미에 절로 감탄사가 터져 나왔다.
이어서 오늘의 메인 메뉴 중 하나인 소고기 필렛 로스가 등장했다. 큼직한 두 덩어리의 소고기가 먹음직스러운 빛깔을 뽐내며 접시 위에 놓여 있었다. 셰프님께서 직접 근막과 힘줄을 하나하나 제거하고 정성껏 구워냈다는 설명처럼, 칼을 대는 순간 느껴지는 부드러움은 놀라웠다. 입안에 넣자마자 사르르 녹아내리는 식감은 마치 연어나 참치를 먹는 듯한 착각을 불러일으킬 정도였다. 겉은 완벽하게 익었지만 속은 촉촉한 미디엄 레어로, 육즙이 풍부하게 살아있어 풍미를 더했다. 함께 곁들여진 부드러운 으깬 감자와 진한 와인 소스는 소고기의 맛을 한층 끌어올렸다. 35,000원이라는 가격이 믿기지 않을 정도로 훌륭한 퀄리티였다.
다음으로 주문한 메뉴는 파스타였다. 14,500원이라는 합리적인 가격에 놀랐지만, 맛 또한 기대 이상이었다. 신선한 바질과 파마산 치즈가 듬뿍 들어간 바질 페스토 스파게티는 면의 익힘 정도부터 소스의 풍미까지 완벽했다. 톡톡 터지는 잣과 향긋한 바질의 조화, 그리고 꾸덕하게 면에 달라붙는 페스토 소스는 입맛을 사로잡기에 충분했다. 파스타 역시 1인분으로도 충분히 만족스러운 양과 퀄리티를 자랑했다.
솔직히 이 가격대에 이 정도 퀄리티의 프랑스 요리를 맛볼 수 있다는 것이 믿기 어려웠다. 마치 신라호텔 주방에서 막 나온 듯한 훌륭한 음식들이었다. 특히 가장 인상 깊었던 것은 음식의 신선함과 재료 본연의 맛을 최대한 살리려는 셰프님의 정성이 느껴졌다는 점이다. 새우 마리네, 연어 그라브락스, 그리고 이곳의 시그니처 메뉴인 해산물 요리들도 모두 훌륭하다는 평이 많았는데, 다음 방문 때는 꼭 맛보리라 다짐했다.
음식의 맛도 훌륭했지만, 무엇보다 이곳을 특별하게 만드는 것은 사장님의 친절함이었다. 주문부터 서빙, 그리고 식사 중간중간 테이블을 오가며 손님들에게 필요한 것이 없는지 살뜰히 챙기는 모습이 인상 깊었다. 덕분에 혼자 방문했음에도 전혀 외롭거나 불편한 느낌 없이, 마치 단골처럼 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. ‘Excellent quality, best service with reasonable price’라는 리뷰처럼, 이곳은 음식의 퀄리티, 서비스, 그리고 합리적인 가격까지 모든 면에서 만족스러웠다.
프랑스 요리하면 왠지 모르게 비싸고 격식 있는 분위기를 떠올리며 혼밥하기에는 부담스럽다고 생각하는 사람들이 많을 것이다. 하지만 ‘라티시크릿셰프’는 이러한 편견을 깨뜨리는 곳이었다. 훌륭한 셰프님의 섬세한 손길로 탄생한 맛있는 음식, 따뜻하고 친절한 서비스, 그리고 편안하고 아늑한 분위기까지. 무엇 하나 빠지는 것 없이 완벽한 곳이었다.
사실 이런 희소성 있는 좋은 가게가 너무 알려지지 않아 아쉽다는 생각이 들 정도였다. 특별한 날이 아니더라도, 오늘처럼 혼자 맛있는 식사를 즐기고 싶을 때, 혹은 격식 없이 프랑스 요리를 경험해보고 싶을 때, ‘라티시크릿셰프’는 완벽한 선택이 될 것이다. 혼밥이 어색하게 느껴질까 망설였던 시간들이 후회될 만큼, 이곳에서의 식사는 나에게 큰 만족감을 안겨주었다. 앞으로도 종종 찾아와 셰프님의 정성이 담긴 요리들을 맛보게 될 것 같다. 혼자여도 괜찮은, 아니 오히려 더 빛나는 혼밥 경험을 선사하는 ‘라티시크릿셰프’, 적극 추천한다.