주말, 뻥 뚫린 고속도로를 달려 도착한 곳은 기흥IC 바로 옆. 드넓은 주차장이 나를 반겼다. 오늘은 왠지 혼자 맛있는 고기가 땡기는 날, ‘혼밥’이라는 단어에 왠지 모를 어색함과 설렘을 동시에 느끼며, 맛집 탐방에 나섰다. 혼자 고깃집은 왠지 민망할 것 같다는 생각은 잠시, 큼지막한 간판이 눈에 띄는 한 식당으로 발걸음을 옮겼다.
문을 열고 들어서니, 생각보다 훨씬 넓고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 높은 천장 덕분에 답답함 없이 시원한 느낌이 들었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 온 나도 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 테이블마다 설치된 키오스크는 요즘 트렌드를 반영한 듯했고, 덕분에 직원분들을 애써 부르지 않아도 돼서 좋았다. 특히 혼밥러에게는 불필요한 시선을 줄일 수 있다는 점이 큰 장점이다.
키오스크를 찬찬히 살펴보니, 돼지갈비, 냉면, 갈비탕 등 다양한 메뉴가 준비되어 있었다. 혼자 왔으니 돼지갈비 1인분에 냉면을 시킬까 고민하다가, 그래도 고깃집에 왔으니 제대로 먹어보자는 생각에 돼지갈비 2인분을 주문했다. 어차피 남으면 포장해가면 되니까! 주문을 마치자, 로봇이 기본 반찬을 싣고 내 테이블로 향했다. 혼자 온 손님에게도 로봇이 서빙을 해주는 풍경이 왠지 모르게 씁쓸하면서도 재미있었다.
숯불이 들어오고, 드디어 돼지갈비가 모습을 드러냈다. 윤기가 자르르 흐르는 돼지갈비는 보기만 해도 군침이 돌았다. 불판 위에 돼지갈비를 올리니, 지글지글 익어가는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 혼자 고기를 굽는 건 조금 번거로웠지만, 왠지 모르게 집중하게 되는 매력이 있었다.
잘 익은 돼지갈비 한 점을 집어 입에 넣으니, 달콤하면서도 짭짤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 돼지갈비는 질기지 않고 부드러웠고, 숯불 향이 은은하게 느껴져 더욱 맛있었다. 쌈 채소에 돼지갈비를 올리고, 쌈장과 마늘을 듬뿍 넣어 한 입 가득 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 혼자 먹는 고기지만, 전혀 외롭지 않았다. 오히려 나만의 시간을 즐기면서 천천히 음미할 수 있어서 좋았다.
돼지갈비를 먹다가, 시원한 물냉면이 생각났다. 키오스크로 물냉면을 주문하니, 이번에도 로봇이 냉면을 가져다주었다. 살얼음이 동동 뜬 육수는 보기만 해도 시원했고, 쫄깃한 면발은 먹을수록 입맛을 돋우었다. 돼지갈비와 함께 먹으니, 환상의 조합이었다.
혼자 돼지갈비 2인분에 물냉면까지 먹으니, 배가 정말 불렀다. 하지만 남은 돼지갈비를 포장해갈 생각에 왠지 모르게 뿌듯했다. 계산을 하고 나오면서, 커피 한 잔을 뽑아 들고 잠시 식당 앞 벤치에 앉았다. 따뜻한 햇볕을 쬐면서 커피를 마시니, 정말 행복했다.
이곳은 넓은 주차장을 갖추고 있어, 차를 가지고 방문하기에 편리하다. 기흥IC 바로 옆에 위치해 있어 접근성도 뛰어나다. 매장 내부는 초록색 식물들로 가득 차 있어서 싱그러운 느낌을 준다. 테이블에서 키오스크로 주문하고, 로봇이 서빙해주는 시스템은 편리하면서도 재미있다. 물과 육수는 셀프 서비스로 제공된다.
돼지갈비는 무난한 맛이었고, 밑반찬도 깔끔하게 제공되었다. 특히 갓 장아찌는 짜지 않고 맛있었다. 냉면과 함께 나오는 고기는 살짝 아쉬웠지만, 냉면 자체가 맛있어서 괜찮았다. 고추장찌개는 애호박 맛이 살아있어서 좋았고, 단맛이 강해서 밥과 함께 먹기에 좋았다.
다만, 몇몇 아쉬운 점도 있었다. 일부 방문객들은 서비스가 부족하다고 느꼈다고 한다. 직원들이 피곤한 탓인지 표정이 날카로워서, 무언가를 요청하기 어려웠다는 의견도 있었다. 또한, 비빔냉면은 너무 맵기만 하고 맛이 없었다는 평가도 있었다. 갈비탕에 들어있는 고기가 퍽퍽하고, 당면이 불어 있었다는 의견도 있었다.
그럼에도 불구하고, 나는 이곳에서 만족스러운 혼밥을 즐겼다. 넓고 쾌적한 공간, 편리한 키오스크 주문 시스템, 로봇 서빙 등 혼밥을 하기에 최적의 조건을 갖추고 있었다. 무엇보다 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않는 분위기가 마음에 들었다. 혼자 밥을 먹는 사람들을 위한 배려가 느껴지는 곳이었다.
혼밥하기 좋은 곳인지 묻는다면, 나는 망설임 없이 “그렇다”고 대답할 것이다. 1인분 주문도 가능하고, 카운터석이나 1인 좌석은 없지만, 테이블 간 간격이 넓어서 혼자 앉아도 불편하지 않다. 혼자 와도 눈치 안 보이는 분위기는 덤이다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아!
다음에는 친구들과 함께 방문해서 돼지갈비와 함께 다른 메뉴들도 맛봐야겠다. 특히 육개장이 맛있다는 평이 많으니, 꼭 한번 먹어봐야겠다. 아, 그리고 당일 영수증을 지참하면 바로 뒤 어반리 까페 10% 할인도 받을 수 있다고 하니, 참고하시길!
집으로 돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 아름다운 풍경을 바라보며, 오늘 혼밥 맛집 탐방은 성공적이었다는 생각을 했다. 혼자 밥을 먹는다는 것은 때로는 외롭고 쓸쓸한 일이지만, 나만의 시간을 즐기면서 맛있는 음식을 음미할 수 있는 소중한 경험이기도 하다. 앞으로도 혼밥 맛집을 꾸준히 탐방하면서, 혼자 밥 먹는 즐거움을 만끽해야겠다.