어스름한 저녁, 며칠 전부터 벼르던 일로식당 포항본점으로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득 차 있었다. 효자동 골목 어귀에 자리 잡은 그곳은, 은은한 조명 아래 세련된 외관을 자랑하며 나를 맞이했다. ‘프리미엄 한돈’이라는 문구가 왠지 모르게 기대감을 더욱 증폭시켰다. 마치 잘 꾸며진 카페에 들어서는 듯한 기분 좋은 착각. 드르륵, 문이 열리는 소리와 함께 후끈한 열기가 훅 하고 느껴졌다.
문을 열고 들어서자, 예상보다 훨씬 넓고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 높은 천장에는 구리색으로 빛나는 환풍 시설이 늘어져 있었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 모던하면서도 따뜻한 분위기가 감도는 인테리어는 데이트 장소로도, 가족 외식 장소로도 손색이 없어 보였다. 직원분들의 밝은 미소와 친절한 안내 덕분에 첫인상부터 기분 좋게 시작할 수 있었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 역시나 가장 눈에 띄는 건 ‘꽃삼겹’이었다. 얇게 썰어낸 삼겹살을 꽃처럼 말아 놓은 모양이 어찌나 먹음직스럽던지. 꽃삼겹과 함께 목살도 주문했다. 잠시 후, 숯불이 들어오고 기본 상차림이 차려졌다. 파릇한 파절이, 아삭한 명이절임, 달콤한 마카로니 샐러드 등 다채로운 구성이 마음에 쏙 들었다. 특히, 카레 가루가 함께 제공되는 점이 독특했다.
드디어 기다리고 기다리던 꽃삼겹이 불판 위에 올려졌다. 치이익, 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 얇은 꽃삼겹은 순식간에 노릇노릇하게 익어갔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 굽기였다. 첫 점을 입에 넣는 순간, 탄성이 절로 나왔다. 입안 가득 퍼지는 육즙과 풍미는 그야말로 황홀경이었다. 왜 다들 일로식당, 일로식당 하는지 단번에 이해가 됐다.
카레 가루에 찍어 먹으니, 불향과 카레의 이국적인 풍미가 어우러져 더욱 깊은 맛을 느낄 수 있었다. 파절이와 함께 쌈을 싸 먹어도, 명이절임에 돌돌 말아 먹어도 꿀맛이었다. 고기 자체가 워낙 맛있으니, 어떻게 먹어도 맛있는 건 당연지사. 목살 역시 훌륭했다. 담백하면서도 고소한 풍미가 일품이었고, 육즙 또한 풍부해서 입안을 즐겁게 했다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 식사 메뉴가 간절해졌다. 된장찌개와 냉면을 주문했다. 된장찌개는 깊고 진한 국물 맛이 일품이었고, 안에 들어간 두부와 야채도 푸짐해서 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만들었다. 시원한 냉면은 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다. 쫄깃한 면발과 새콤달콤한 육수의 조화는 더할 나위 없었다.
식사를 마치고 나니, 후식으로 아이스크림이 준비되어 있었다. 어른 아이 할 것 없이 모두가 좋아하는 아이스크림으로 완벽한 마무리를 할 수 있었다. 깨끗하고 깔끔한 매장 분위기, 친절한 서비스, 훌륭한 음식 맛, 그리고 후식까지. 모든 것이 완벽했던 저녁 식사였다.
며칠 후, 돼지갈비가 맛있다는 소문을 듣고 다시 일로식당을 찾았다. 역시나 기대를 저버리지 않는 맛이었다. 달콤 짭짤한 양념이 잘 배어 있는 돼지갈비는 숯불에 구워 먹으니 더욱 꿀맛이었다. 쌈 채소에 싸 먹어도 맛있고, 그냥 먹어도 입안에서 살살 녹았다. 셀프바에는 다양한 쌈 채소와 반찬들이 준비되어 있어서, 부족함 없이 즐길 수 있었다.
일로식당에서는 꽃삼겹살뿐만 아니라 삼합도 맛볼 수 있다. 고기와 버섯, 그리고 관자의 조합은 정말 환상적이었다. 쫄깃한 관자와 쫄깃한 버섯, 그리고 고소한 고기의 조화는 입안을 행복하게 만들었다. 특히, 된장찌개는 꼭 먹어봐야 할 메뉴다. 깊고 진한 국물 맛은 잊을 수 없을 것이다.
일로식당 포항본점은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 소중한 사람들과 함께 행복한 시간을 보낼 수 있는 공간이었다. 깔끔하고 세련된 분위기, 친절한 서비스, 그리고 무엇보다 훌륭한 음식 맛은 나를 완전히 사로잡았다. 포항 효자동에서 지역명 포항 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 일로식당을 방문해보라고 강력하게 추천하고 싶다. 분명 후회하지 않을 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다. 그만큼 내게 깊은 인상을 남긴 곳, 일로식당. 오랫동안 기억에 남을 것 같다.
