찬바람이 옷깃을 여미게 하는 늦겨울의 어느 날, 뜨끈하고 얼큰한 국물 요리가 간절했다. 익산에서 소문난 감자탕 전문점, ‘더본 감자탕’의 명성이 자꾸만 귓가를 맴돌았다. 24시간 영업이라는 매력적인 정보는 늦은 시간에도 부담 없이 방문할 수 있다는 확신을 주었다. 망설임 없이 차를 몰아 그곳으로 향했다.
가게 앞에 다다르니 큼지막한 간판이 한눈에 들어왔다. “더본 감자탕”이라는 상호와 함께 24시간 영업을 알리는 문구가 큼지막하게 적혀 있었다. 벽돌로 마감된 외관은 왠지 모르게 정겨운 느낌을 자아냈다. 주차장도 넓어서 편안하게 주차할 수 있었다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 훨씬 넓은 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 아이들을 위한 놀이방도 마련되어 있어 가족 단위 손님들에게 특히 좋을 듯했다. 예전에는 좌식 테이블이었으나, 최근에 입식 테이블로 모두 교체되었다고 한다. 다만, 테이블 크기가 조금 좁아진 듯한 느낌은 살짝 아쉬웠다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보았다. 시래기 감자탕, 묵은지 감자탕 등 다양한 감자탕 메뉴가 눈에 띄었다. 점심시간에는 뼈해장국을 8,000원에 할인된 가격으로 즐길 수 있다는 문구가 시선을 사로잡았다. , 오늘은 왠지 묵은지의 깊은 맛이 당겨 묵은지 감자탕을 주문했다.
주문 후, 곧바로 기본 반찬이 테이블에 놓였다. , 큼지막하게 썰어낸 배추김치, 아삭한 깍두기, 신선한 채소 스틱과 쌈장이 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 깍두기는 적당히 익어 감자탕과 환상적인 조화를 이룰 것 같았다.
잠시 후, 묵은지 감자탕이 냄비 가득 담겨 나왔다. 붉은 빛깔의 국물 위로 큼지막한 묵은지와 돼지 등뼈가 푸짐하게 올려져 있었다. 묵은지의 깊은 향이 코를 자극하며 식욕을 돋우었다. 함께 나온 수제비 사리를 넣어 끓여 먹으면 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있다고 했다.
보글보글 끓기 시작하는 감자탕을 바라보며 침을 꼴깍 삼켰다. 국물이 끓을수록 묵은지의 깊은 맛이 더욱 진하게 느껴졌다. 국자로 국물을 떠 맛보니, 묵은지의 시원하면서도 칼칼한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 돼지 등뼈에 붙은 살코기는 부드럽고 촉촉했다. 묵은지와 함께 먹으니, 그 풍미가 더욱 깊어졌다.
감자탕에 들어간 묵은지는 단순히 곁들여 먹는 재료가 아닌, 요리의 핵심적인 풍미를 결정짓는 요소였다. 묵은지의 깊은 맛은 국물에 스며들어, 감자탕 전체의 풍미를 한층 끌어올렸다. 마치 김치 등뼈찜과 같은 깊고 진한 맛은, 시래기 감자탕과는 또 다른 매력을 선사할 것 같았다. 다음 방문에는 시래기 감자탕을 꼭 맛봐야겠다고 다짐했다.
고기를 어느 정도 건져 먹은 후, 수제비 사리를 넣었다. 쫄깃한 수제비는 얼큰한 국물을 머금어 더욱 맛있었다. 뜨거운 국물과 함께 먹으니, 온몸이 따뜻해지는 기분이었다.
정신없이 감자탕을 먹고 있는데, 직원분이 다가와 혹시 부족한 반찬은 없는지 물어봐 주셨다. 친절한 서비스에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 계산대 옆에는 커피 머신이 준비되어 있었다. 따뜻한 커피 한 잔을 뽑아 들고 가게를 나섰다.
더본 감자탕은 맛, 가격, 양, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 푸짐한 양과 8,000원이라는 저렴한 가격으로 즐길 수 있는 점심 특선은 가성비를 중요하게 생각하는 사람들에게 최고의 선택이 될 것이다. 늦은 밤, 얼큰한 국물이 생각날 때면 언제든 부담 없이 찾을 수 있는 곳, 익산의 더본 감자탕은 그런 편안함과 만족감을 주는 지역 맛집이다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 혼자 방문했을 때, 넓은 자리가 있음에도 불구하고 구석진 테이블로 안내받았다는 후기가 있었다. 또한, 식사 도중 바닥 청소를 하는 바람에 불편함을 느꼈다는 의견도 있었다. 이러한 점들은 개선해야 할 부분이라고 생각한다. 하지만, 전반적으로 맛과 가격, 양 모든 면에서 만족스러운 곳임에는 틀림없다.
더본 감자탕에서 맛본 묵은지 감자탕은 추운 날씨에 언 몸을 녹여주는 따뜻한 위로였다. 얼큰하고 깊은 국물, 푸짐한 양, 친절한 서비스까지 모든 것이 만족스러웠다. 익산에서 감자탕 맛집을 찾는다면, 더본 감자탕을 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
