언제나 그렇듯, 오늘도 혼밥할 곳을 찾아 나섰다. 퇴근 후 뭘 먹을까 고민하는 건 늘 설레는 일인데, 오늘은 평소보다 더 특별한 맛을 기대하며 발걸음을 옮겼다. 유튜브 채널 ‘또간집’에 소개된 후로 더욱 유명해졌다는 노원의 한 중식당. 방송을 타기 전부터 이미 동네 주민들 사이에서는 입소문이 자자했다고 하니, 그 맛이 어떨지 궁금증이 증폭되었다. 과연 혼자서도 눈치 보지 않고, 푸짐하고 맛있는 한 끼를 즐길 수 있을까?
식당 앞에 도착하자, 이미 저녁 시간을 조금 넘긴 시간임에도 불구하고 꽤 많은 사람들이 줄을 서서 기다리고 있었다. 방송의 파급력을 실감하는 순간이었다. 하지만 혼밥을 즐기기 위해선 이러한 대기를 감수해야 할 때도 있는 법. 나는 묵묵히 줄 끝에 서서, 곧 맛볼 음식에 대한 기대로 마음을 다듬었다.
몇 분의 기다림 끝에 드디어 식당 안으로 들어섰다. 내부는 생각보다 아늑하고 깔끔했다. 왁자지껄한 분위기보다는 조용하고 정돈된 느낌이라 혼자 온 나에게도 편안하게 느껴졌다. 테이블석도 있었지만, 다행히 카운터석도 마련되어 있어 혼자 온 손님들이 자연스럽게 식사를 즐길 수 있도록 배려한 점이 엿보였다. 이런 세심한 배려는 혼밥족에게 큰 감동을 준다.
자리를 잡고 메뉴판을 살펴보았다. 역시 이곳의 시그니처 메뉴는 ‘통오징어짬뽕’인 듯했다. 하지만 짬뽕 종류도 다양했고, 짜장면, 탕수육, 볶음밥 등 다른 메뉴들도 눈길을 끌었다. 혼자 왔기에 너무 과하게 주문할까 잠시 고민했지만, 오늘은 정말 맛보고 싶었던 메뉴들을 하나씩 맛보리라 마음먹었다. 1인분 주문도 가능한지, 어떤 메뉴가 혼자 먹기 좋을지 찬찬히 살펴보았다.
나는 망설임 없이 ‘통오징어짬뽕’ 하나와 ‘찹쌀탕수육’을 주문했다. 1인분으로도 충분히 양이 많다는 후기를 보았지만, 탕수육도 꼭 맛보고 싶었기 때문이다. 기다리는 동안, 주변 테이블을 둘러보니 역시 혼자 식사하는 분들이 꽤 보였다. 모두들 자신만의 속도로, 편안하게 음식을 즐기고 있었다. ‘아, 여기 정말 혼자 와도 괜찮은 곳이구나’하는 생각이 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 짬뽕이 나왔다. 와, 비주얼부터 압도적이었다. 이름 그대로 커다란 통오징어 한 마리가 떡하니 짬뽕 위에 올라가 있었다. 붉은 국물 위로 쫄깃해 보이는 면발과 각종 채소들이 어우러져 먹음직스러웠다. 오징어의 신선함이 살아있는 듯한 모습이 인상적이었다.
국물 맛을 보았다. ‘한우 뼈를 푹 고아 만들었다’는 말이 괜히 나온 것이 아니었다. 텁텁함 없이 깔끔하면서도 깊은 감칠맛이 느껴졌다. 전혀 자극적이지 않고, 오히려 건강한 느낌마저 들었다. 해산물의 시원함과 한우 육수의 진함이 절묘하게 어우러져, 흔히 맛보던 짬뽕 국물과는 차원이 다른 맛이었다. 면발도 딱 알맞게 익어 쫄깃하면서도 부드러웠다.
이어서 찹쌀탕수육이 나왔다. 튀김옷이 찹쌀로 되어 있어 겉은 바삭하면서도 속은 쫄깃한 식감이 일품이었다. 잡내가 전혀 없고 고기 자체의 육질이 부드러워서, 씹을수록 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 함께 나온 소스에 살짝 찍어 먹으니 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 짬뽕 국물과 탕수육을 번갈아 먹으니, 정말 훌륭한 궁합이었다.
짬뽕 양이 상당했는데, 탕수육까지 곁들이니 정말 배가 불렀다. 하지만 후회는 없다. 이 맛있는 음식을 두고 남길 수는 없었기 때문이다. 짬뽕의 건더기, 특히 부드럽게 익은 오징어와 신선한 채소들을 하나하나 집어먹는 재미도 쏠쏠했다.
식사를 마칠 때쯤, 직원분께서 곁들임 찬을 리필해주시며 살갑게 인사를 건네셨다. 친절함은 음식을 더욱 맛있게 만드는 중요한 요소인데, 이곳은 그 부분에서도 부족함이 없었다. 처음부터 끝까지 기분 좋은 식사를 할 수 있게 배려해 주셔서 감사했다.
사실 ‘가까우면 먹어볼 만 하다’는 평도 있었지만, 나는 개인적으로 이 정도 맛이라면 멀리서 일부러 찾아올 만한 가치가 충분하다고 생각했다. 특히 혼밥족에게는 1인분으로도 푸짐하게 즐길 수 있다는 점, 그리고 카운터석이나 1인 좌석이 마련되어 있어 눈치 보지 않고 식사할 수 있다는 점이 큰 장점이다.
웨이팅이 길다면, 평일 오후 4시에서 5시 사이를 노려보는 것도 좋겠다는 팁을 얻었다. 이때 가면 비교적 기다리지 않고 식사를 즐길 수 있다고 한다. 통오징어짬뽕이 품절되는 경우도 많지만, 오후 4시 이후에는 다시 채워진다고 하니 참고하면 좋다.
오늘도 혼밥 성공! 신선한 재료와 정성이 가득 담긴 맛있는 음식으로 든든한 하루를 마무리할 수 있었다. 노원에서 맛있는 중식을 혼자서라도 제대로 즐기고 싶다면, 이곳을 적극 추천한다. 특히, 깊고 깔끔한 국물의 짬뽕과 겉바속쫄깃한 찹쌀탕수육은 꼭 맛보시길 바란다.