어느덧 저녁 시간이 다가오고, 뱃속에서 꼬르륵 소리가 요란하다. 무얼 먹을까 고민하던 찰나, 문득 떠오른 이름. ‘요쿠야마치’. 사실 이곳은 텐동 하나로 논산에서 꽤나 유명세를 떨치는 곳이라 몇 번이고 발걸음을 옮기려 마음먹었었다. 하지만 늘 북적이는 인파에 망설였던 것도 사실. 오늘은 특별히, 서두르지 않고 나의 미식 레이더망을 이곳으로 향했다.
가게 앞에 들어서자마자 은은한 조명과 함께 정갈하게 정돈된 내부가 눈에 들어왔다. 왁자지껄 북적이는 식당이라기보다는, 차분하고 아늑한 분위기. 테이블 간 간격도 넉넉하여 답답함 없이 편안하게 식사에 집중할 수 있을 것 같다는 첫인상을 받았다. 벽면에는 짙은 나무 질감과 어우러진 일본풍 그림들이 걸려 있었고, 묵직한 존재감을 뽐내는 ‘YKYMCH’ 로고가 시선을 사로잡았다. 마치 잘 짜여진 일본 영화의 한 장면처럼, 이국적이면서도 정감 가는 분위기에 마음이 편안해졌다.
자리에 앉아 메뉴판을 천천히 훑어보았다. 텐동의 종류가 다양했고, 곁들임 메뉴로 우동과 소바도 준비되어 있었다. 무엇을 주문할까 잠시 고민하다가, 가장 대표적인 메뉴인 ‘에비텐동’과 시원한 ‘자루소바’를 주문했다. 튀김 하면 빼놓을 수 없는 새우가 듬뿍 올라간 에비텐동과, 더위를 식혀줄 시원한 자루소바의 조합이라니. 생각만 해도 군침이 돌았다.
주문을 마치고 나니, 곧이어 따뜻한 장국이 서빙되었다. 짙은 갈색 국물에 맑은 기름이 살짝 떠 있는 모습이 인상적이었다. 숟가락으로 한 모금 떠 마시자, 깊고 진한 감칠맛이 입안 가득 퍼졌다. 짠맛보다는 깔끔하고 담백한 맛이 혀를 감쌌고, 튀김의 느끼함을 잡아주기에 충분했다. 곁들여 나온 얇게 썬 단무지 역시 아삭한 식감과 새콤달콤한 맛으로 입맛을 돋우는 데 한몫했다.
곧이어 기다리고 기다리던 에비텐동이 나왔다. 마치 예술 작품처럼 먹음직스러운 비주얼에 절로 감탄사가 터져 나왔다. 밥 위에 갓 튀겨낸 듯 바삭해 보이는 새우튀김과 갖가지 신선한 채소 튀김이 수북하게 쌓여 있었다. 그 위로는 짭조름한 특제 소스가 자작하게 뿌려져 있었고, 고명으로 올라간 송송 썬 파와 계란 노른자가 화려함을 더했다. 튀김의 황금빛 색감이 식욕을 자극했고, 갓 튀겨낸 튀김 특유의 고소한 냄새가 코를 간지럽혔다.
이곳 텐동의 가장 큰 매력은 바로 ‘바삭함’에 있었다. 튀김옷이 어찌나 얇고 바삭한지, 씹을 때마다 경쾌한 소리가 귓가를 즐겁게 했다. 튀김옷이 두껍거나 느끼하지 않고, 재료 본연의 신선한 맛을 그대로 살려주는 듯했다. 특히 새우는 통통하고 살이 꽉 차 있었으며, 쫄깃한 식감과 달큰한 맛이 일품이었다. 꽈리고추, 가지, 연근 등 다양한 채소 튀김들도 각각의 개성을 살려 조화롭게 어우러졌다. 밥알 사이사이 배어든 특제 소스는 너무 달지도, 짜지도 않은 완벽한 간으로 밥도둑이 따로 없었다. 튀김 위에 올라간 계란 노른자를 톡 터뜨려 밥과 함께 비벼 먹으니, 부드러움과 고소함이 더해져 그 풍미가 배가 되었다.
함께 주문한 자루소바는 더운 날씨에 시원하게 즐기기 안성맞춤이었다. 짙은 색감의 소바 면발은 탱글탱글한 식감을 자랑했고, 깊고 구수한 메밀 향이 은은하게 퍼져 나왔다. 차갑게 식힌 쯔유 소스에 적당히 찍어 먹으니, 입안 가득 시원함이 퍼지며 텐동의 풍미를 깔끔하게 마무리해 주었다. 텐동과 소바, 두 가지 메뉴 모두 각자의 매력을 뽐내며 완벽한 조화를 이루었다.
무엇보다 이곳의 가장 큰 장점은 ‘친절함’이었다. 직원분들은 한결같이 밝은 미소와 함께 손님을 맞이했고, 필요한 것이 없는지 세심하게 신경 써 주셨다. 주문할 때도 메뉴에 대한 설명을 친절하게 덧붙여 주셨고, 식사 중간중간 불편한 점은 없는지 살피는 모습에서 진심이 느껴졌다. 마치 단골집에 온 듯한 편안함과 대접받는 기분을 동시에 느낄 수 있었다. 이러한 따뜻한 서비스는 맛있는 음식과 더불어 이곳을 다시 찾게 만드는 강력한 이유가 될 것이다.
이곳은 단순히 맛있는 음식을 제공하는 곳을 넘어, 따뜻한 정과 편안함을 함께 나눌 수 있는 공간이었다. ‘요쿠야마치’라는 이름처럼, 방문객들에게 좋은 추억과 만족감을 선사하는 곳이 될 것이라는 확신이 들었다. 튀김의 바삭함, 신선한 재료의 맛, 그리고 무엇보다 진심 어린 서비스까지. 모든 것이 완벽하게 조화를 이루는 이곳. 다음에 논산을 다시 찾게 된다면, 주저 없이 이곳 ‘요쿠야마치’를 다시 방문할 것이다. 마치 고향 집에 온 듯한 편안함과 최고의 맛으로 나를 맞이해 줄 것이라는 기대를 품고.