담양에 가면 떡갈비나 돼지갈비가 유명하지만, 이번 여행에서는 조금 특별한 메뉴를 맛보고 싶었다. 전복을 전문으로 한다는 ‘정복정’이라는 곳을 알게 된 건 얼마 전부터였다. 인터넷 검색을 통해 ‘푸짐하고 신선한 전복 요리를 맛볼 수 있다’, ‘부모님 모시고 가기 좋다’는 평을 보며 기대감이 차올랐다. 과연 소문대로 이곳이 나의 담양 미식 여행을 만족시켜 줄 수 있을지, 설레는 마음으로 문을 열었다.
식당에 들어서자마자 느껴지는 것은 정갈하면서도 따뜻한 분위기였다. 테이블마다 놓인 자개 장식이 고급스러운 느낌을 더해주었고, 은은한 조명이 편안함을 선사했다. 점심시간이 조금 지난 시간이라 비교적 한산했지만, 이미 많은 사람들의 발길이 닿은 듯 테이블 곳곳에 따뜻함이 남아있었다. 메뉴판을 살펴보니 전복죽, 전복솥밥, 전복물회, 삼계탕 등 다양한 전복 요리가 준비되어 있었다. 무엇을 먹을까 고민하다가, 여러 가지를 맛볼 수 있다는 ‘한상차림’ 메뉴를 주문하기로 했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 기대했던 ‘한상차림’이 등장했다. 눈으로 먼저 즐기는 즐거움이란, 역시 맛집 탐방의 묘미 중 하나다. 소쿠리에 정갈하게 담겨 나온 해산물부터, 따뜻하게 김이 올라오는 솥밥, 그리고 먹음직스러운 여러 가지 밑반찬까지. 마치 잔칫날에 온 듯 푸짐하고 화려한 상차림에 절로 감탄사가 나왔다.
메인 요리라고 할 수 있는 전복솥밥은 그릇 안을 가득 채운 밥 위에 신선한 전복 슬라이스와 짭짤한 양념이 어우러져 있었다. 갓 지은 밥에서 풍기는 고소한 냄새와 함께, 전복의 쫄깃한 식감이 살아있어 씹을수록 풍미가 깊어졌다. 톡톡 터지는 날치알과 고명으로 올라간 쌉싸름한 김가루, 그리고 채 썬 파가 밥맛을 더욱 풍성하게 만들어 주었다. 밥 한 숟갈, 한 숟갈에 전복의 신선함이 고스란히 느껴졌다.
함께 나온 전복미역국도 인상 깊었다. 뽀얀 국물 위로 커다란 전복 조각과 신선한 미역이 넉넉하게 들어있었다. 깊고 진한 국물은 쌀쌀한 날씨에 몸을 따뜻하게 녹여주는 듯했고, 전복의 시원함과 미역의 부드러움이 조화롭게 어우러져 있었다. 자극적이지 않으면서도 깔끔한 맛이 계속해서 숟가락을 들게 만들었다.
여러 가지 밑반찬들도 맛깔스러웠다. 특히, 매콤달콤한 양념에 버무려진 해산물 무침은 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 쫄깃한 식감과 새콤한 맛이 어우러져 밥과 함께 먹기 좋았다. 신선한 채소 겉절이와 짭짤한 젓갈, 그리고 아삭한 김치까지, 하나같이 정성이 느껴지는 반찬들이었다.
가장 놀라웠던 점은 ‘셀프 매생이전’ 코너였다. 식사 주문 시, 직접 반죽을 떠서 앞쪽 철판에 부쳐 먹는 방식이었다. 갓 구워낸 매생이전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했으며, 매생이 특유의 향긋함이 더해져 별미였다. .
음식을 맛보면서 ‘양이 많다’는 리뷰들을 떠올렸다. 실제로 1인 2만원이라는 가격에 비해 훨씬 푸짐한 양에 놀랐다. 여러 가지 메뉴를 조금씩 맛볼 수 있어 좋았지만, 한 가지 메뉴만 집중적으로 먹기에는 양이 꽤 많게 느껴졌다.
특히, 부모님과 함께 방문한 몇몇 리뷰들처럼, 어른들이 좋아하실 만한 메뉴 구성이라는 생각이 들었다. 전복이라는 식재료 자체가 건강하고 고급스러운 느낌을 주는데다, 전복죽이나 솥밥처럼 부드럽고 소화하기 쉬운 메뉴들이 많았기 때문이다. 삼계탕 역시 맑고 깔끔한 국물이 인상적이었다.
하지만 한편으로는 아쉬운 점도 있었다. 전복죽을 가장 맛있다고 꼽는 리뷰가 있었는데, 내가 맛본 전복죽은 기대했던 것보다 간이 조금 싱거웠다. 물론 신선한 전복의 맛을 살리기 위한 의도였을 수 있지만, 조금 더 풍미를 더했으면 하는 바람이 들었다. 또한, 몇몇 해산물 밑반찬의 경우, 기대했던 것만큼 신선도가 뛰어나다는 느낌은 받지 못했다. 하지만 이는 개인적인 취향이나 당일의 컨디션에 따라 다를 수 있다고 생각한다.
서비스 측면에서는 대체로 만족스러웠다. 직원분들이 친절하게 응대해주었고, 필요한 부분을 꼼꼼히 챙겨주었다. 특히, 가족 단위 방문객이 많다는 점을 고려하여 아이들을 위한 배려도 엿볼 수 있었다. 주차 공간이 있다는 점도 차를 가져오는 사람들에게는 큰 장점일 것이다.
종합적으로 볼 때, 담양 정복정은 ‘특별한 날’, ‘가족과의 외식’에 아주 적합한 곳이라고 생각한다. 푸짐한 양과 다채로운 메뉴, 그리고 전복이라는 고급 식재료를 활용한 요리들은 어른들의 입맛을 사로잡기에 충분하다. 특히, 담양에서 떡갈비가 아닌 새로운 메뉴를 시도해보고 싶거나, 부모님께 건강하고 맛있는 식사를 대접하고 싶다면 이곳을 추천하고 싶다. 물론, 모든 메뉴가 완벽하다고 말할 수는 없지만, 전반적으로 만족스러운 식사를 경험할 수 있었다.
다음번에 담양을 다시 방문하게 된다면, 다른 메뉴들도 한번 시도해보고 싶다. 특히, 전복 물회가 시원하고 상큼하다는 평이 많았는데, 더운 날씨에 먹으면 정말 좋을 것 같다는 생각이 들었다. 정복정에서의 식사는 단순한 식사를 넘어, 따뜻한 가족의 시간을 선물 받은 듯한 기분을 안겨주었다.