오늘은 유독 혼자서 맛있는 음식을 즐기고 싶다는 생각이 강하게 들었다. 뭘 먹을까 고민하다 문득 얼마 전 친구와 이야기 나누다 알게 된 당곡역 근처의 ‘날밤포차’가 떠올랐다. ‘혼밥하기 좋은 곳일까?’, ‘1인분 주문이 가능할까?’ 하는 약간의 걱정 반, 기대 반으로 발걸음을 옮겼다.
매장에 들어서자 은은한 조명과 정갈하게 정돈된 테이블들이 편안한 분위기를 자아냈다. 다행히도 카운터석과 1인 좌석이 잘 마련되어 있어 혼자 방문해도 전혀 눈치 보이지 않을 것 같은 느낌이 들었다. 괜히 혼자 온 것이 미안해질까 했는데, 그런 걱정은 기우였다. 오히려 조용히 나만의 시간을 즐기며 맛있는 음식을 음미하기에 더없이 좋은 환경이었다.
제일 먼저 눈에 들어온 것은 역시나 신선한 해산물을 맛볼 수 있다는 점이었다. 방문객들의 리뷰를 살펴보니 숙성회에 대한 칭찬이 자자했고, 특히 싱싱함과 숙성 정도가 입안에서 사르르 녹는다는 표현이 인상 깊었다. 메뉴판을 훑어보니 모듬숙성회, 모듬해산물 등 혼자서도 충분히 즐길 수 있는 메뉴들이 다양하게 준비되어 있었다. 무엇을 주문할까 잠시 고민하다, 가장 많은 분들이 추천하는 ‘모듬숙성회’를 주문하기로 결정했다.
주문을 하고 나니 곧이어 정갈한 밑반찬들이 차려졌다. 흔히 나오는 김치나 단무지가 아니라, 짭짤하면서도 감칠맛 나는 미역 무침과 톡 쏘는 맛의 젓갈이 등장했다. 기본 안주라고 하기에는 너무나 훌륭한 구성이었다. 특히 이 미역 무침은 리필까지 해 먹었다는 후기가 있을 정도로 인기가 많았는데, 그 이유를 알 수 있었다. 슴슴하면서도 입맛을 돋우는 맛이 회가 나오기 전부터 기대감을 더욱 증폭시켰다.
잠시 후, 오늘의 메인 요리인 모듬숙성회가 등장했다. 기대했던 것보다 훨씬 푸짐하고 먹음직스러운 비주얼에 절로 감탄사가 터져 나왔다. 붉은 빛깔의 참치, 투명한 흰살 생선, 윤기 흐르는 연어까지. 각기 다른 색감과 모양새를 자랑하는 회들이 얼음 위에 가지런히 놓여 있었다. 첫 점을 집어 입안에 넣자, 차가운 온도가 감돌면서 곧이어 느껴지는 부드러운 식감과 은은한 단맛이 입안 가득 퍼졌다. 숙성이 잘 된 덕분인지 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 마치 입안에서 살살 녹는 듯한 부드러움이 일품이었다. 씹을수록 느껴지는 풍부한 감칠맛은 왜 이곳의 숙성회가 극찬을 받는지 단번에 알게 해 주었다.
함께 나온 곁들임 메뉴들도 하나하나 정성이 느껴졌다. 고노와다(해삼 내장)는 짭조름하면서도 깊은 풍미가 회의 맛을 한층 끌어올려 주었고, 톡 쏘는 와사비와 간장 소스는 또 다른 매력을 선사했다. 여기에 곁들여진 싱싱한 쌈 채소와 곁들여 먹으니 더욱 다채로운 맛의 향연을 즐길 수 있었다. 중간중간 씹히는 꼬독꼬독한 식감의 해삼 내장과 부드러운 회의 조화는 생각지도 못했던 새로운 맛의 경험이었다.
회만으로도 충분히 만족스러웠지만, 좀 더 따뜻하고 얼큰한 국물이 생각나 알탕을 추가로 주문했다. 커다란 뚝배기에 팔팔 끓으며 등장한 알탕은 푸짐한 알과 곤이가 가득 들어있어 보는 것만으로도 군침이 돌았다. 숟가락으로 조심스럽게 한 술 떠먹으니, 시원하면서도 칼칼한 국물이 속을 확 풀어주는 느낌이었다. 맵기 조절도 적당해서, 해산물의 비린 맛은 전혀 느껴지지 않고 깔끔한 맛이 일품이었다. 큼지막한 알과 곤이는 부드럽게 입안에서 녹아내렸고, 함께 들어있는 무는 국물의 시원함을 더해주었다. 혼자 먹기에는 조금 많을 수도 있겠다는 생각도 들었지만, 따뜻한 국물 덕분에 쌀쌀해진 날씨에 몸까지 사르르 녹는 듯한 기분 좋은 포만감을 느낄 수 있었다.
이곳의 또 다른 매력은 사장님의 친절함이었다. 처음부터 끝까지 세심하게 신경 써주시는 모습에 감사함을 느꼈다. 단골 고객들의 리뷰를 보니 사장님의 따뜻한 마음씨와 센스 있는 서비스가 이곳을 계속 찾게 만드는 이유 중 하나라는 것을 알 수 있었다. “맛있게 드시고 가주셔서 감사합니다”, “또 들러주세요” 와 같은 진심 어린 말씀 한마디 한마디가 식사를 더욱 즐겁게 만들었다. 1인 손님임에도 불구하고 전혀 소외감을 느끼지 않도록 배려해주시는 모습에 ‘오늘도 혼밥 성공!’이라는 마음으로 웃음 지을 수 있었다.
특히 만족스러웠던 부분은 안키모(아귀 간)였다. 모듬해산물이나 모듬회 메뉴에 기본으로 제공된다는 점이 정말 인상 깊었다. 부드럽고 녹진한 식감의 안키모는 마치 푸아그라를 연상시키는 고급스러운 맛이었다. 레몬즙을 살짝 뿌리고 폰즈 소스에 찍어 오이와 함께 먹으니, 그 풍미가 배가 되었다. 맥주 한 잔과 함께 즐기니 순식간에 한 병을 비워낼 정도였다.
이곳은 단순히 맛있는 음식을 제공하는 것을 넘어, 방문하는 모든 손님들에게 편안하고 즐거운 경험을 선사하려는 노력이 엿보이는 곳이었다. 혼자 방문해도 전혀 어색하지 않고, 오히려 나만의 시간을 오롯이 즐길 수 있다는 점이 매력적이었다. 메뉴 구성 또한 다양해서 다음에 방문할 때는 모듬해산물이나 조개술찜 같은 다른 메뉴들도 꼭 맛보고 싶다는 생각이 들었다.
특히 날씨가 쌀쌀해지면서 더욱 생각나는 조개술찜에 대한 긍정적인 후기가 많았다. 싱싱한 조개가 듬뿍 들어간 시원하고 칼칼한 국물은 술안주로도, 식사 마무리로도 완벽하다고 한다. 다음에는 친구와 함께 방문해서 이 조개술찜도 꼭 맛봐야겠다고 다짐했다.
식사를 마치고 나오면서, 날밤포차는 앞으로도 자주 찾게 될 단골 맛집이 될 것 같다는 예감이 들었다. 신선하고 맛있는 해산물, 든든한 식사 메뉴, 그리고 무엇보다 편안하고 따뜻한 분위기까지. 혼자서도, 친구와 함께도 만족스러운 시간을 보낼 수 있는 곳이었다. 당곡역 근처에서 맛있는 해산물을 즐기고 싶다면, 혹은 혼밥하기 좋은 곳을 찾는다면 이곳, 날밤포차를 적극 추천하고 싶다.
