아이고, 오랜만에 시골집 온 듯 포근한 기운이 감도는 곳에 다녀왔어요. 대전 유성구에 보석 같은 곳이 숨어있다는 소문을 듣고 발걸음을 옮겼는데, 정말이지 여기는 맛이고 분위기고 뭐 하나 빠지는 게 없더라고요. 나폴리피자협회에서도 인정받은 곳이라니, 이거 보통 솜씨가 아니겠구나 싶었죠.
가게 앞에 딱 들어서는데, 붉은 벽돌 외관에 앤티크한 등불이 반짝이는 게 꼭 영화 속 한 장면 같더라고요. 입구에는 ‘VERA PIZZA’라고 쓰인 간판이 보였는데, 왠지 모르게 ‘진짜 피자’라는 말이 귓가에 맴도는 듯했어요. 그 옆으로는 장작더미가 쌓여 있는 게 보이는데, 이야, 이거 보통 피자가 아니겠구나 싶었죠. 보기만 해도 군침이 도는 풍경이었어요.
가게 안으로 들어서니, 세상에나! 시골 할머니 댁에 온 것처럼 따뜻하고 편안한 분위기가 물씬 풍겨왔어요. 어두운 조명에 원목 테이블과 의자들이 정겹게 놓여 있었고, 초록색 벨벳 소파가 왠지 모르게 고급스러운 느낌도 더했죠. 벽에는 알록달록한 책들과 오래된 엽서들이 걸려 있었는데, 하나하나 구경하는 재미가 쏠쏠했어요. 꼭 시간이 멈춘 듯한 아늑한 공간이었답니다.
자리에 앉아 메뉴판을 딱 펼치니, 세상에나! 예전 엄마가 쓰시던 낡은 수첩처럼 생긴 게 꼭 추억 속으로 시간 여행을 떠나는 기분이었어요. ‘LUNCH’라고 쓰인 페이지를 보니, 평일 런치 세트 메뉴가 있더라고요. 이 세트에는 마르게리따 피자나 뽈로 토네와 까르보나라 파스타, 또는 알리오올리오 파스타에 샐러드와 식전빵, 음료까지 포함된다고 쓰여 있었어요. 아이고, 이 어찌 사랑스럽지 않을 수가 있겠어요.
그 옆 페이지에는 다양한 피자 메뉴가 나열되어 있었어요. 마르게리따, 감베리, 프로슈토 등등… 이름만 들어도 군침이 도는 메뉴들이 가득했죠. 저희는 이것저것 고민하다가, 화덕피자라면 역시 기본 중에 기본인 마르게리따를 꼭 먹어봐야겠다 싶었어요. 그리고 이곳의 자랑이라는 문어 샐러드와, 네로 파스타도 주문했답니다.
주문이 끝나고 얼마 지나지 않아, 갓 구운 따끈한 식전빵이 나왔어요. 바질 페스토를 곁들여 한 입 베어 무니, 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 게, 이야, 이거 그냥 빵이 아니더라고요. 신선한 바질 향이 입안 가득 퍼지면서, 오늘 나올 음식들에 대한 기대감을 한껏 끌어올렸죠.
드디어 기다리고 기다리던 음식들이 차려졌어요. 제일 먼저 나온 건 바로 문어 샐러드! 큼지막하게 구워진 문어 다리가 먹음직스럽게 놓여 있었는데, 겉은 살짝 바삭하고 속은 얼마나 부드럽던지. 곁들여 나온 소스와 함께 한 입 먹으니, 와… 이거 진짜 대박이에요. 쫄깃한 문어의 식감과 상큼한 소스의 조화가 입안에서 춤을 추는 것 같았어요. 사실 메뉴판에서 보고 ‘문어 샐러드라니, 좀 낯선데?’ 싶었는데, 이거 먹고는 그 생각이 싹 사라졌답니다. 제 입맛에는 이게 최고였어요!
다음은 네로 파스타. 면 색깔이 특이해서 눈길을 확 끌었는데, 오징어 먹물로 만든 면이라고 하더라고요. 오일 소스와 어우러져 깊은 풍미를 자랑하는데, 면발이 어찌나 쫄깃하고 탱탱하던지. 그냥 툭툭 털어 넣는데도 입안에서 사르르 녹는 듯했어요. 이야, 옛날 엄마가 해주신 비빔국수 맛이 난다고 하면 좀 이상하려나요? 뭐랄까, 정성이 가득 담긴 그런 맛이었어요.
그리고 까르보나라 파스타도 맛을 봤는데, 관찰레가 조금 짭짤하게 느껴지긴 했지만, 부드러운 크림소스와 쫄깃한 면발의 조화가 아주 일품이었어요. 왠지 모르게 고향 생각나는 맛이었죠.
마지막으로 대망의 마르게리따 피자! 얇고 바삭한 도우 위에 신선한 토마토소스와 치즈, 그리고 향긋한 바질이 올라가 있었는데, 한 조각을 딱 들어 올리니 치즈가 쭉 늘어나는 게 예술이었어요. 화덕에서 갓 구워져 나와서 그런지, 불향이 살짝 느껴지는 게 정말 최고였죠. 씹을수록 고소한 도우 맛과 새콤달콤한 토마토소스, 그리고 풍미 가득한 치즈가 입안에서 어우러지는데… 아이고, 이 맛 좀 보소! 한 숟갈 뜨니 속이 다 편안해지는 기분이었어요.
사실 로제 크림 리조또도 주문했었는데, 이것도 정말 별미였어요. 부드러운 크림소스에 큼지막한 새우가 듬뿍 들어가 있었는데, 톡톡 터지는 새우살과 꾸덕한 리조또의 조화가 일품이었죠. 다만, 새우 머리에 찔릴 뻔한 건 조금 아쉬웠어요. 껍질을 좀 더 깔끔하게 제거했으면 하는 작은 바람이 남았답니다. 하지만 뭐, 이 정도 맛이라면 충분히 용서되는 부분이었죠.
정말이지, 여기서 먹은 음식들은 하나하나 다 정성이 느껴졌어요. 신선한 재료를 아낌없이 사용하고, 정통 화덕에서 구워낸 피자는 그 맛이 정말 특별했답니다. 마치 집에서 엄마가 오랜만에 팔 걷어붙이고 해준 밥상처럼, 따뜻하고 푸짐한 느낌이었어요.
나갈 때 보니, 테이블마다 손님들이 웃음꽃을 피우며 즐거운 시간을 보내고 계시더라고요. 가족끼리, 연인끼리, 친구들끼리… 남녀노소 누구나 편안하게 와서 맛있는 음식을 즐길 수 있는 곳이었어요. 주차는 주변에 알아서 해야 하지만, 이 정도 맛이라면 그 정도 불편함은 충분히 감수할 만하죠.
대전 유성구에 가실 일 있다면, 꼭 한번 들러보시길 추천해요. 후회하지 않으실 거예요. 옛날 엄마의 손맛과 정통 화덕피자의 매력을 동시에 느낄 수 있는 이곳, 제 마음속에 깊이 남을 것 같아요. 다음에 또 오면은 꼭 루꼴라 피자와 다른 파스타들도 맛봐야겠어요.