저녁 시간이면 어김없이 찾아오는 ‘뭘 먹지?’ 하는 고민. 오늘은 특별히 뭘 먹을까 하다가, 얼마 전 배달로 너무 맛있게 먹었던 ‘두찜’을 직접 방문해 보기로 결심했다. 혼자 밥 먹는 나에게 이곳이 과연 ‘혼밥하기 좋은 곳’일지, 1인분 주문은 가능한지, 혼자 와도 눈치 보이지 않을까 하는 궁금증을 안고 문을 열었다.
문을 열고 들어서자마자 풍겨오는 맛있는 냄새에 절로 군침이 돌았다. 테이블은 몇 개 있었지만, 저녁 피크 타임 치고는 생각보다 한산한 편이라 내심 안심했다. 창가 쪽 2인석 테이블에 자리를 잡고 메뉴판을 펼쳤다. 붉은색과 흰색이 조화로운 메뉴판은 군더더기 없이 깔끔했다.
메뉴판을 살펴보니, 역시 ‘두찜’하면 떠오르는 대표 메뉴들이 눈에 띈다. ‘반마리’, ‘한마리’, ‘두마리’로 나뉘어 있어 양을 선택하기 좋았다. 내가 가장 좋아하는 ‘로제찜닭’은 기본에 충실하면서도 로제 소스의 풍미가 더해져 와인과 곁들이기에도 손색없을 것 같다는 생각이 들었다. 사실 배달로 먹었을 때도 와인을 함께 즐겼는데, 예상대로 너무 잘 어울렸던 기억이 떠올랐다. 1인분 주문이 가능한지 직원분께 조심스럽게 여쭤보니, “네, 반마리 메뉴가 1인분으로 주문 가능하세요!”라는 친절한 답변이 돌아왔다. 역시 혼밥러에게 최적화된 곳이었다.
오늘의 선택은 ‘로제찜닭’ 반마리에 ‘치즈 추가’ 옵션을 더하는 것으로 결정했다. 찜닭에 치즈라니, 생각만 해도 설레는 조합이었다. 다른 메뉴들도 간간히 눈에 들어왔지만, 오늘은 로제찜닭의 매력에 푹 빠져보기로 했다.
잠시 후, 테이블이 하나씩 채워지기 시작했다. 친구와 함께 온 테이블, 가족으로 보이는 테이블 등 다양한 조합의 손님들이 있었다. 하지만 내가 앉은 자리에서는 다른 테이블 손님들이 전혀 신경 쓰이지 않았고, 오히려 편안한 분위기 덕분에 혼자 온 나를 아무도 의식하지 않는다는 느낌을 받았다. 혼자서도 이렇게 자연스럽게 식사를 즐길 수 있다는 점이 참 좋았다.
드디어 주문한 로제찜닭이 나왔다. 김이 모락모락 나는 뚝배기 안에는 푸짐한 닭고기와 떡, 그리고 쫄깃한 당면이 먹음직스럽게 담겨 있었다. 그 위에는 고소한 치즈가 듬뿍 녹아내리고 있었는데, 보는 순간 탄성이 절로 나왔다. 찐득하게 늘어나는 치즈와 매콤달콤한 로제 소스의 조합이라니!
직원분께서 두찜 특유의 참기름과 소스를 함께 내어주셨는데, 이게 또 별미다. 찜닭 국물에 이 소스를 살짝 곁들여 먹으면 풍미가 한층 더 깊어진다. 밥과 함께 먹어도 맛있고, 빵이나 면 요리에 곁들여 먹어도 훌륭할 것 같았다.
첫 숟갈을 뜨는 순간, 역시 명불허전이라는 생각이 들었다. 부드러운 닭고기는 입안에서 살살 녹았고, 로제 소스는 너무 맵지도, 너무 달지도 않은 적절한 균형을 이루고 있었다. 쫄깃한 떡과 부드러운 감자, 그리고 넉넉하게 올라간 치즈까지, 모든 재료가 완벽한 조화를 이루었다. 특히 밥 위에 찜닭 소스를 듬뿍 비벼 먹으니, 이보다 더 완벽한 한 끼 식사가 있을까 싶었다.
이곳은 단순한 찜닭 맛집을 넘어, 와인과도 훌륭하게 어울리는 ‘페어링 안주’의 면모를 제대로 보여주는 곳이었다. 배달로만 즐겼던 것이 후회될 정도였다. 물론, 간혹 비싸다는 평도 있지만, 이 정도 퀄리티의 맛과 분위기라면 충분히 만족스러웠다. 특히 1인분 메뉴도 따로 판매하고, 혼자 와서도 전혀 어색하지 않은 분위기라는 점이 나 같은 솔로 다이너에게는 큰 장점이었다.
식사를 마치고 나오면서, 벽면에 걸린 작은 액자 속 문구가 눈에 들어왔다. “추억을 끓이는 곳.” 그래, 이곳은 단순히 음식을 파는 곳이 아니라, 따뜻한 추억을 만들어가는 공간이었다. 친구와 함께, 연인과 함께, 그리고 나처럼 혼자서도 충분히 즐길 수 있는 곳.
다음번에도 분명 혼자 오게 될 것 같다. 아니, 어쩌면 혼자만이 아니라 소중한 사람과 함께 다시 찾게 될지도 모른다. 다양한 찜닭 메뉴와 곁들임 메뉴, 그리고 훌륭한 소스까지. 두찜은 언제나 나에게 든든하고 맛있는 한 끼를 선물해 주는 곳임이 분명하다. 오늘도 혼밥 성공!