삼척으로 향하는 길, 설렘은 파도처럼 밀려왔다. 굽이굽이 이어진 해안 도로를 따라 차창 밖 풍경은 한 폭의 그림처럼 펼쳐졌다. 푸른 바다와 하늘, 그리고 짭짤한 바다 내음이 코끝을 간지럽히는 순간, 나는 삼척의 숨겨진 맛을 찾아 떠나는 미식 여행가가 된 기분이었다. 오늘 나의 목적지는 삼척 현지인들은 물론, 여행객들 사이에서도 입소문이 자자한 삼척해물이었다. 싱싱한 해산물 요리로 명성이 자자한 이곳에서, 특히 가오리조림은 꼭 맛봐야 할 메뉴로 손꼽힌다고 하니 기대감은 더욱 커져갔다.
도착한 삼척해물은 소박하면서도 정겨운 분위기를 풍겼다. 건물 외관에는 “생선모듬찜전문”이라는 문구가 눈에 띄었고, 파란색 어닝은 마치 바다를 연상시키는 듯 시원한 느낌을 주었다. 식당 앞에는 작은 입간판이 세워져 있었는데, 그 위에는 큼지막하게 “영업 중”이라는 문구가 적혀 있었다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 식당 안은 손님들로 북적였다. 활기찬 분위기 속에서 나는 가오리조림에 대한 기대감을 품고 안으로 들어섰다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 다양한 해산물 요리들이 나를 유혹했다. 해물찜, 생선모듬조림, 아구찜 등 다채로운 메뉴들 사이에서 나의 시선을 사로잡은 것은 단연 가오리조림이었다. 가오리조림(대)를 주문하고 나니, 곧이어 정갈한 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 샐러드, 잡채, 멸치볶음 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들은 메인 요리에 대한 기대감을 더욱 높여주었다. 특히 강원도 향토 음식인 옥수수범벅은 달콤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 젓가락을 멈출 수 없는 매력적인 맛에, 메인 요리가 나오기도 전에 옥수수범벅을 싹 비워버렸다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 가오리조림이 모습을 드러냈다. 붉은 양념에 뒤덮인 가오리 살은 윤기가 자르르 흘렀고, 그 위에는 신선한 채소가 듬뿍 올려져 있었다. 매콤한 향이 코를 찌르는 순간, 침샘은 쉴 새 없이 요동쳤다. 사진 속 가오리조림은 큼지막한 가오리 살과 떡처럼 보이는 큼직한 감자가 넉넉하게 담겨 있었고, 윤기가 흐르는 붉은 양념은 보는 이로 하여금 군침을 삼키게 했다. 파와 양파 등 신선한 채소는 조림의 풍미를 더해주었고, 깨소금이 솔솔 뿌려져 있어 먹음직스러움을 더했다.
젓가락으로 가오리 살을 조심스럽게 집어 들었다. 결대로 찢어지는 부드러운 살결은 마치 솜사탕처럼 느껴졌다. 입안에 넣는 순간, 가오리 살은 사르르 녹아내리면서 감칠맛을 폭발시켰다. 양념은 적당히 매콤하면서도 달콤했고, 가오리 특유의 풍미와 절묘하게 어우러졌다. 가오리 연골 특유의 오독오독한 식감은 씹는 재미를 더했고, 뼈째 먹어도 부담이 없어 더욱 좋았다. 밥 한 숟가락 위에 가오리 살을 듬뿍 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 짭짤하면서도 매콤한 양념은 밥도둑이 따로 없었다.
가오리조림에는 큼지막한 감자와 무도 함께 들어있었다. 양념이 푹 배어든 감자와 무는 부드러운 식감과 달콤한 맛으로 입안을 즐겁게 했다. 특히 푹 익은 무는 마치 젤리처럼 흐물흐물했고, 입안에서 사르르 녹아내리는 듯했다. 매콤한 가오리조림과 달콤한 감자, 무의 조합은 환상적이었다.
가오리조림을 먹는 동안, 나는 마치 바닷속을 탐험하는 듯한 기분을 느꼈다. 싱싱한 가오리의 풍미와 매콤한 양념은 마치 파도처럼 입안을 강타했고, 나는 그 맛에 흠뻑 빠져들었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 젓가락을 멈출 수 없었다. 가오리조림은 단순한 음식을 넘어, 삼척의 바다를 오롯이 느낄 수 있는 특별한 경험이었다.
어느덧 밥 한 공기를 뚝딱 비워내고, 남은 양념에 밥을 볶아 먹기로 했다. 직원분께 볶음밥을 부탁드리니, 김 가루와 참기름을 듬뿍 넣어 맛있는 볶음밥을 만들어주셨다. 매콤한 양념에 볶아진 밥은 고소한 풍미를 더했고, 숟가락을 멈출 수 없는 중독적인 맛을 자랑했다. 볶음밥 위에는 잘 익은 김치를 얹어 먹으니, 그야말로 금상첨화였다.
삼척해물에서의 식사는 그야말로 만족스러웠다. 신선한 재료와 정성 가득한 손맛이 만들어낸 가오리조림은 잊을 수 없는 맛이었다. 친절한 서비스와 푸짐한 인심 또한 감동적이었다. 삼척에 다시 방문하게 된다면, 삼척해물은 반드시 다시 찾고 싶은 곳이다.
식사를 마치고 식당을 나서니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 노을은 삼척의 바다를 더욱 아름답게 만들었다. 나는 삼척해물에서 맛본 가오리조림의 여운을 느끼며, 다음 맛집 탐방을 기약했다. 삼척은 맛있는 음식과 아름다운 자연이 어우러진 매력적인 도시였다. 앞으로도 삼척의 숨겨진 맛을 찾아 떠나는 미식 여행을 계속할 것이다.
삼척 맛집 삼척해물은 가오리조림 외에도 다양한 해산물 요리를 맛볼 수 있는 곳이다. 싱싱한 해산물과 푸짐한 양, 그리고 합리적인 가격은 이곳의 가장 큰 매력이다. 특히 가오리조림은 삼척 현지인들도 즐겨 찾는 메뉴로, 한 번 맛보면 그 맛을 잊을 수 없다고 한다. 삼척 여행을 계획하고 있다면, 삼척해물에서 맛있는 식사를 즐겨보는 것을 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 식당 뒤편에는 넓은 주차장이 마련되어 있어, 차를 가지고 방문하는 경우에도 편리하게 이용할 수 있다.
