아침부터 속초 바다를 질주하며 콧구멍에 바닷바람 한껏 넣어줬더니, 세상에나… 배꼽시계가 아주 요란하게 울리기 시작했다. 이대로는 안 돼! 든든하게 배를 채워줄 곳을 찾아 폭풍 검색 시작. 그러다 내 레이더망에 포착된 곳이 있었으니, 바로 ‘장원 막국수’였다. 한식으로 깔끔하게 한 끼 식사를 할 수 있다는 정보에 망설임 없이 핸들을 돌렸다. 오늘 점심은 너로 정했다!
네비게이션이 알려주는 대로 따라가니, 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 푸근한 외관의 식당이 눈에 들어왔다. 짙은 갈색톤의 건물과 기와지붕, 그리고 큼지막하게 걸린 ‘장원 막국수’ 간판이 정겨운 분위기를 자아냈다. 건물 앞쪽으로는 아기자기한 화분들이 놓여 있어 더욱 편안한 느낌을 줬다. 마치 잘 꾸며진 시골 정원에 들어서는 기분이랄까?
문을 열고 들어서자, 예상대로 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽 한쪽에는 메뉴 사진들이 붙어있었는데, 하나같이 어찌나 맛있어 보이던지! 뭘 먹어야 잘 먹었다고 소문이 날까 행복한 고민에 빠졌다.
고민 끝에 나의 선택은 바로 ‘낙지돌솥비빔밥’! 왠지 모르게 매콤한 게 땡기기도 했고, 뜨끈한 돌솥에 지글지글 끓는 비빔밥의 비주얼을 상상하니 침샘이 폭발할 지경이었다. 주문을 마치고 잠시 기다리니, 드디어 기다리고 기다리던 낙지돌솥비빔밥이 등장했다.
와… 비주얼 진짜 미쳤다! 뜨겁게 달궈진 돌솥 안에는 밥, 낙지, 각종 채소들이 푸짐하게 담겨 있었고, 그 위에는 매콤달콤한 양념장이 듬뿍 뿌려져 있었다. 지글거리는 소리와 함께 코를 자극하는 매콤한 냄새가 식욕을 더욱 자극했다. 젓가락으로 슥슥 비비니, 빨간 양념이 밥알 하나하나에 코팅되면서 더욱 먹음직스러운 모습으로 변신했다.
드디어 첫 입! 숟가락 가득 퍼서 입에 넣는 순간, 진짜… 대박… 이 맛은 말로 표현하기 힘들다. 매콤하면서도 달콤한 양념이 입안 가득 퍼지고, 쫄깃한 낙지의 식감이 더해져 환상의 조합을 이뤘다. 뜨거운 돌솥 덕분에 밥알은 꼬들꼬들하고, 양념은 더욱 깊은 맛을 냈다.
특히, 낙지가 진짜 레전드였다. 질기지 않고 어찌나 쫄깃쫄깃하던지! 신선한 낙지를 사용했다는 게 느껴졌다. 양념도 과하게 맵거나 달지 않고 딱 적당해서, 먹는 내내 질리지 않았다. 콩나물의 아삭아삭함도 좋았고, 김가루의 고소함까지 더해지니 금상첨화였다.
돌솥에 눌어붙은 밥알을 긁어먹는 것도 빼놓을 수 없는 즐거움이었다. 뜨끈하고 바삭한 누룽지는 정말 꿀맛! 마지막 한 톨까지 싹싹 긁어먹었다.
솔직히 말해서, 기대 이상이었다. 그냥 평범한 한 끼 식사일 거라고 생각했는데, 웬걸? 먹는 내내 감탄사를 연발했다. 속초에서 이렇게 맛있는 한식을 맛볼 수 있다니, 정말 행운이었다.
든든하게 배를 채우고 나니, 세상이 아름다워 보였다. 역시 밥심은 위대하다! 기분 좋게 식당을 나서는데, 문득 이런 생각이 들었다. ‘다음에 속초에 오면 여기는 무조건 다시 와야겠다!’
장원 막국수, 너 진짜 내 인생 맛집으로 인정한다! 속초 여행 계획 있으신 분들께 강력 추천합니다. 후회하지 않으실 거예요!