저녁 찬바람이 살짝 옷깃을 여미게 하는 날, 무얼 먹을까 고민 끝에 집 근처에 새로 생긴 생선구이집으로 발걸음을 옮겼다. ‘박가네 고등어 화덕 생선구이’라는 이름이 꽤나 정직하면서도 호기심을 자극했다. 늘 혼자 밥을 먹다 보니, 1인분도 편안하게 즐길 수 있는 곳을 찾는 게 은근한 숙제인데, 이곳은 어떨지 기대 반, 설렘 반으로 문을 열었다.
가게 안으로 들어서자, 생각보다 넓고 깔끔한 내부에 기분이 절로 좋아졌다. 탁 트인 공간감과 정돈된 테이블 배치 덕분에 복잡하거나 시끄러운 느낌이 전혀 없었다. 특히, 이곳은 테이블 간 간격이 넉넉해서 혼자 방문해도 전혀 눈치 보이지 않을 것 같은 편안한 분위기가 인상적이었다. 주방 쪽에서는 갓 구운 생선 냄새가 솔솔 풍겨오는데, 그 향이 식욕을 제대로 돋우었다.
메뉴판을 살펴보니, 혼자 왔어도 든든하게 먹을 수 있도록 1인 메뉴가 준비되어 있었다. 잠시 고민하다가, 다양하게 맛보고 싶어 3인 세트를 주문했다. (혼자 왔는데 3인 세트라니, 좀 뻔뻔했나 싶었지만, 남김없이 다 먹겠다는 의지를 불태웠다!) 3인 세트에는 고등어를 포함한 여러 가지 생선구이와 솥밥, 그리고 풍성한 밑반찬까지 포함되어 있었다.
이내 주문한 메뉴가 차려졌다. 식탁 위에 놓인 음식들을 보니, 세트 메뉴를 주문하길 정말 잘했다는 생각이 들었다. 메인인 생선구이는 물론이고, 곁들여 나오는 반찬들까지 하나하나 정성스럽게 준비된 느낌이었다. 큼지막한 고등어와 함께, 서비스로 제공된 볼락구이와 고구마 구이도 먹음직스럽게 담겨 나왔다.
가장 먼저 맛본 것은 역시 고등어구이였다. 화덕에서 갓 구워져 나온 듯, 겉은 노릇하게 익었지만 속은 촉촉함이 살아있었다. 한 입 베어 물자마자 비린 맛 없이 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 겉바속촉의 정석이라는 말이 절로 떠올랐다. 함께 나온 볼락구이도 살이 부드럽고 담백해서 좋았다.
밑반찬들도 하나하나 맛이 훌륭했다. 특히, 톡 쏘는 맛이 일품인 고추무침은 생선구이의 느끼함을 잡아주는 데 최고였다. 짭조름하면서도 아삭한 식감이 살아있는 다른 나물 반찬들도 밥도둑이 따로 없었다. 솥밥에 따뜻한 숭늉까지 준비되어 있어, 든든하게 한 끼를 채울 수 있었다.
반찬들은 셀프 코너에서 자유롭게 가져다 먹을 수 있다는 점도 마음에 들었다. 원하는 만큼, 좋아하는 반찬을 마음껏 즐길 수 있어서 좋았다. 넉넉하게 준비된 반찬 덕분에 밥 한 공기를 뚝딱 비우고도 전혀 부족함이 없었다.
이곳은 1인 메뉴가 잘 갖춰져 있다는 점, 그리고 넓고 쾌적한 공간 덕분에 혼자 방문해도 전혀 어색함 없이 식사를 즐길 수 있다는 점이 큰 장점이다. 게다가 맛있는 생선구이와 정갈한 밑반찬까지, 이 모든 것을 합리적인 가격으로 즐길 수 있다는 점이 매력적이다.
사실, 혼밥을 하다 보면 종종 눈치가 보이거나 메뉴 선택의 폭이 좁을 때가 있다. 하지만 ‘박가네 고등어 화덕 생선구이’는 그런 걱정을 할 필요가 전혀 없었다. 1인 메뉴도 훌륭하고, 곁들여 나오는 반찬까지 맛있는 곳이라니, 앞으로 혼밥 메뉴로 자주 찾게 될 것 같다.
개인적으로는 밥과 함께 든든하게 식사를 즐기고 싶을 때, 혹은 깔끔하고 건강한 메뉴를 찾을 때 이곳이 떠오를 것 같다. 특히, 신선한 생선을 화덕에 구워내서 그런지 풍미가 정말 일품이었다.
오늘도 혼밥 성공! 맛있는 생선구이 덕분에 아주 만족스러운 저녁 식사를 할 수 있었다. 다음에 또 방문해서 다른 메뉴도 꼭 시도해 봐야겠다. 혼자여도 괜찮아, 아니 혼자여서 더 편안하고 맛있게 즐길 수 있는 곳, ‘박가네 고등어 화덕 생선구이’를 강력 추천한다.