봉동 장날이라 오랜만에 시장 구경에 나섰다가, 우연히 발길이 닿은 곳이 있었어요. 바로 봉동 맛집으로 입소문난 ‘신성탕집’이랍니다. 이른 저녁 시간이었는데도 불구하고, 가게를 찾는 길이 어찌나 그리 쉬운지! 게다가 넓은 주차장은 물론, 안으로 들어가는 통로까지 보기 좋게 화살표로 안내되어 있어 차를 대는 것부터가 편안했어요. 완주군에서 인정받은 곳이라니, 벌써부터 기대감이 뿜뿜!
가게 안으로 들어서자마자 제 시선을 사로잡은 건, 나무 뿌리로 만든 듯한 독특한 모양의 새들 장식이었어요. 저걸 어떻게 저렇게 만들었을까, 정말 신기하기도 하고 음식 나오기 전에 눈으로도 호강하는 기분이었죠.
주문하기 전, 기본 찬들이 차려졌는데 와… 이게 대박이에요! 양파오이무침, 생강채, 부추, 청양고추, 그리고 채 썬 대파에 잘 익은 깍두기까지. 이 모든 찬들이 식당 앞에서 직접 기른 채소로 만들어져서 그런지 몰라도, 하나같이 어찌나 싱싱하고 맛있는지! 탕과 함께 곁들이기 딱 좋은 적당한 양의 찬이었는데, 하나도 남김없이 싹싹 긁어먹었어요.
제가 주문한 건 ‘특’ 사이즈 뚝배기 보신탕이었어요. 솔직히 보신탕이라는 메뉴가 조금은 낯설게 느껴질 수도 있지만, 여기 신성탕집에서는 정말 제대로 된 한 끼를 맛볼 수 있었답니다. 뚝배기 안에는 고기가 정말 듬뿍 들어가 있었어요. 부추와 봉동 생강채를 곁들여 한 점 딱 먹었는데, 입안에서 퍼지는 풍미가… 와, 이거 미쳤다! 싶었죠. 뚝배기 안에서 끓고 있는 탕 국물은 또 얼마나 시원하고 깔끔한지. 삼계탕이나 닭발로 우려낸 육수라 그런가, 잡내 하나 없이 정말 개운하더라고요.
서비스로 나온 맛보기 수육도 어찌나 야들야들하던지. 탕과는 또 다른 매력으로 제 입맛을 사로잡았어요. 큼직하게 썰어져 나온 고기들을 하나씩 맛보는데, 씹을수록 고소한 육즙이 터져 나오더라고요. 왠지 모르게 몸보신 제대로 되는 느낌!
사실 저희 테이블은 오리 주물럭도 주문했었거든요. 한 마리를 시켰는데, 처음에는 왠지 팬이 볼록하게 튀어나와 있어서 양이 많아 보이나 싶었는데… 웬걸, 먹다 보니 정말 엄청난 양이었어요! 맵콤달콤한 양념에 버무려진 오리고기는 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었어요.
오리 주물럭을 다 먹어갈 때쯤, 서비스로 오리탕 국물 한 뚝배기를 주시더라고요. 국물이 막 진하다기보다는, 미나리가 듬뿍 들어가서 그런지 은근하게 올라오는 향신료 같은 시원함이 느껴졌어요. 맑게 끓여낸 생선탕 같은 느낌인데, 입안을 개운하게 헹궈주는 기분이었답니다.
그리고 하이라이트는 바로 오리 주물럭 볶음밥! 이게 진짜 대박이었어요. 볶음밥 위로 미나리가 진짜 아삭하게 듬뿍 올라가 있었는데, 그 미나리향이 코를 찌르면서 계속해서 숟가락을 들게 만들었어요. 씹을 때마다 느껴지는 아삭함과 향긋함이 정말 환상 궁합이었죠.
마지막 후식으로 나온 건, 와… 그 비싼 수박이었어요! 원래 후식에 오리탕까지 서비스로 나오는 건가요? 먹다가 배불러서 오리 주물럭과 볶음밥을 조금 남길 정도였으니, 얼마나 푸짐하게 내어주시는지 아시겠죠?
혹시 이곳이 염소탕 전문점이라는 얘기도 들었는데, 제가 방문했을 때는 염소탕 대신 ‘소탕’이라는 메뉴가 있더라고요. 영양탕 국물을 베이스로 양지머리 고기를 찢어 넣은 메뉴라는데, 다음번에는 기회가 되면 꼭 맛보고 싶어요.
식사를 마치고 나오는데, 어찌나 든든하고 기분이 좋던지요. 오늘 아침에 딱 느낀 건, ‘아, 오늘은 기분 좋은 월요일이 되겠구나!’ 였답니다. 다시 한번 꼭 찾아가고 싶다는 생각이 절로 드는 곳이에요. 봉동에서 제대로 된 맛집을 찾는다면, 신성탕집 정말 강추합니다! 입안 가득 퍼지는 풍미와 든든함까지, 정말 레전드급이었어요!