어스름한 새벽, 아직 잠에서 덜 깬 눈을 비비며 부산 영도로 향했다. 오늘 나의 목적지는 봉래산 중턱, 그 굽이진 길 끝에 자리 잡은 작은 식당, ‘왔다식당’이다. 쨍한 파란색으로 쓰여진 “왔다식당 한우 스지 전문” 간판이 묘하게 정겹다. 봉래산의 정기를 받으며 끓여낸다는 스지 된장찌개의 깊은 맛은 과연 어떤 풍경을 담고 있을까.
식당 문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 나를 맞이했다. 테이블 간 간격은 좁았지만, 그 옹기종기 모여 앉은 풍경은 마치 오랜 친구 집에 놀러 온 듯한 편안함을 주었다. 점심시간이 가까워지자, 식당 안은 금세 손님들로 북적였다. 역시, 맛있는 집은 사람들로 붐비는 법이지.
자리에 앉자마자, 기다렸다는 듯이 반찬들이 쫙 깔렸다. 노란 빛깔의 단무지, 윤기가 흐르는 김치, 짭짤한 콩자반, 향긋한 미나리 무침… 하나하나 정갈하게 담겨 나온 반찬들은 보기만 해도 입맛을 돋우었다. 특히, 잘 익은 김치는 찌개 국물과 함께 먹으니 그 풍미가 더욱 살아났다.
드디어, 기다리고 기다리던 스지 된장찌개가 뚝배기에 담겨 나왔다. 뽀얀 김이 모락모락 피어오르는 찌개 안에는 스지와 두부, 호박, 양파, 파 등 다양한 재료들이 푸짐하게 들어 있었다. 된장 냄새와 함께 살짝 매콤한 향이 코를 간지럽혔다.
국물 한 숟갈을 떠서 입에 넣는 순간, 나도 모르게 감탄사가 터져 나왔다. 깊고 진한 된장의 풍미와 스지에서 우러나온 감칠맛이 환상적인 조화를 이루었다. 마치 오랜 시간 정성껏 끓인 집밥 같은, 그런 따뜻하고 편안한 맛이었다.
스지는 쫄깃하면서도 부드러웠다. 젓가락으로 건져 올려, 함께 나온 노른자에 콕 찍어 먹으니 고소함이 더해져 더욱 맛있었다. 찌개 안에는 큼지막한 두부도 넉넉히 들어 있었다. 뜨끈한 국물에 적셔 밥 위에 얹어 먹으니, 입 안에서 사르르 녹는 듯했다.
사진 속 찌개를 자세히 들여다보면, 큼지막하게 썰린 대파와 양파, 그리고 붉은 고추가 눈에 띈다. 이 채소들은 찌개의 시원한 맛을 더해주는 역할을 한다. 특히, 땡초는 칼칼한 매운맛을 내어 느끼함을 잡아주었다.
어느 정도 찌개를 먹다가, 라면 사리를 추가했다. 꼬불꼬불한 라면이 찌개 국물을 흠뻑 머금으니, 그 맛이 더욱 깊어졌다. 라면을 후루룩 들이켜는 소리가 식당 안에 울려 퍼졌다.
사실, 스지 된장찌개는 특별한 비법이 있는 맛은 아니다. 어쩌면 누구나 예상할 수 있는, 그런 평범한 맛일지도 모른다. 하지만, 그 평범함 속에 담긴 깊은 맛은 쉽게 잊히지 않는다. 마치 어릴 적 할머니가 끓여주시던 된장찌개처럼, 향수를 불러일으키는 그런 맛이었다.
식사를 마치고 가게를 나서는 길, 나는 봉래산의 푸른 기운을 가슴 깊이 들이마셨다. 따뜻한 햇살이 나를 감싸 안았다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상이 더 아름답게 보였다. 영도에 다시 오게 된다면, 나는 주저 없이 왔다식당을 찾을 것이다. 그 따뜻한 된장찌개의 맛을 다시 한번 느끼고 싶기 때문이다.
왔다식당은 아침 겸 점심 식사만 가능한 곳이다. 재료가 소진되면 문을 닫으니, 늦지 않게 방문하는 것이 좋다. 그리고, 초등학생 이상은 1인 1메뉴 주문이 필수라고 하니 참고하시길 바란다. 가게 앞과 옆에 주차 공간이 마련되어 있지만, 점심시간에는 다소 혼잡할 수 있다.
왔다식당은 영도 봉래산 중턱에 위치하고 있어, 찾아가는 길이 다소 어려울 수 있다. 하지만, 그만큼 숨겨진 보석 같은 곳이라고 할 수 있다. 네비게이션에 주소를 입력하고 천천히 따라가다 보면, 어느새 정겨운 식당 간판이 눈에 들어올 것이다.
식당 내부는 아담하고 소박하다. 테이블은 4인 테이블 기준으로 6~7개 정도 마련되어 있다. 혼자 방문하는 손님들을 위한 바 테이블도 마련되어 있어, 혼밥을 즐기기에도 부담이 없다.
메뉴는 된장찌개, 김치찌개, 맑은탕 세 가지가 있다. 하지만, 대부분의 손님들은 스지 된장찌개를 주문한다. 스지는 소의 힘줄과 주변 근육 부위를 함께 끓여낸 것으로, 쫄깃한 식감과 고소한 맛이 일품이다.
나는 스지 된장찌개와 함께 공기밥 한 그릇을 뚝딱 비웠다. 찌개 국물에 밥을 말아 김치를 얹어 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 마치 할머니가 차려주신 따뜻한 밥상처럼, 마음까지 든든해지는 기분이었다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 답해주셨다. 그 따뜻한 인사에, 나는 다시 한번 감동했다.
왔다식당은 단순한 식당이 아니라, 정(情)이 넘치는 공간이었다. 맛있는 음식과 따뜻한 사람들, 그리고 아름다운 풍경이 어우러져, 잊지 못할 추억을 만들어주었다. 영도에 방문한다면, 꼭 한번 들러보시길 추천한다. 분명, 당신도 나처럼 따뜻한 감동을 느낄 수 있을 것이다.
부산 영도에서 맛있는 한 끼를 찾고 있다면, 봉래산 자락의 숨은 맛집 왔다식당에서 향수를 자극하는 스지 된장찌개를 맛보며 특별한 시간을 가져보는 건 어떨까. 분명 잊지 못할 미식 경험이 될 것이다.
