아이고, 얼마 만인지 모르겠어요. 영양 쪽으로 가는 길에 문득 고향 생각이 났어요. 어릴 적 엄마가 해주시던 따뜻한 밥상이 그리워 발길 닿는 대로 봉성마을 숯불구이 골목으로 향했답니다. 그중에서도 가장 오래된 집이라고 하니, 왠지 모를 정감이 느껴져 망설임 없이 문턱을 넘었어요. 40년 세월을 고스란히 간직한 그곳에 들어서니, 세상의 시름 다 잊게 만드는 따스한 온기가 저를 반겨주네요.
제가 처음 들어섰을 땐 손님이 저희뿐이라, 사장님의 오랜 경험이 깃든 고기 굽는 화덕을 가까이서 볼 수 있었어요. 좁은 공간이지만 뜨거운 불 앞에서 묵묵히 맛있는 음식을 만들어내시는 사장님의 모습에 절로 고개가 숙여졌답니다. 마치 저희 집 벽난로처럼 아늑한 좌식 테이블에 자리를 잡고 앉으니, 고풍스러운 벽난로가 눈길을 사로잡네요. 이곳은 주문하면 고기를 직접 구워주는 시스템이라, 저희는 직접 키우셨다는 신선한 채소와 밑반찬, 그리고 양념구이와 일반 숯불구이를 함께 주문했어요.
기다리는 동안, 정갈하게 차려진 밑반찬들을 먼저 맛보았어요. 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이 입맛을 돋우더군요. 특히 직접 담그신 듯한 된장은 마치 청국장처럼 구수하면서도 깊은 맛이 일품이었어요. 2000원이라는 가격이 믿기지 않을 정도였답니다. 짭짤하면서도 새콤한 깍두기, 아삭한 콩나물무침, 알싸한 갓김치까지, 하나도 놓칠 수 없는 맛이었어요.
드디어 메인 요리인 숯불구이가 등장했습니다. 숯불 향이 은은하게 배어나는 돼지고기는 따뜻한 솔잎 위에 먹음직스럽게 담겨 나왔어요. 갓 구워져 나온 따끈한 고기를 한 점 집어 입에 넣으니, 숯불 향과 함께 돼지고기 본연의 고소한 풍미가 입안 가득 퍼지면서 스르륵 녹아내리는 거예요. 아이고, 이 맛 좀 봐라! 옛날 엄마가 끓여주시던 된장찌개와 함께 먹으니, 정말이지 고향의 맛이 그대로 느껴지는 듯했답니다.
담백한 일반 숯불구이는 고기 본연의 맛을 잘 살려주었고, 약간 매콤하면서도 감칠맛이 도는 양념구이는 또 다른 매력이 있었어요. 아이들도 양념구이를 더 좋아하더라고요. 8살, 7살 아이들이 맛있게 먹는 모습을 보니, 왠지 모를 뿌듯함이 밀려왔어요. 숯불에 구워져 나오니 아이들과 함께 먹기에도 참 편하더라고요.
솔잎 향이 은은하게 배어 있는 고기는 씹을수록 고소한 풍미가 살아나더군요. 쌈 채소에 쌈장과 마늘을 곁들여 크게 한 쌈 싸 먹으니, 입안 가득 풍성한 맛과 향이 어우러져 행복감이 절로 밀려왔어요. 마치 어린 시절, 가족들과 함께 모여 앉아 도란도란 이야기를 나누며 먹던 그 시절로 돌아간 듯한 기분이었죠.
오랜 시간 한자리를 지켜온 노포라 그런지, 음식의 양이 이전보다 줄었다는 이야기도 들었지만, 제겐 충분히 넉넉하게 느껴졌어요. 굽는 시간이 조금 걸리니, 고기가 끊기지 않도록 먹다가 부족한 것 같으면 미리 주문하는 센스가 필요하답니다. 덕분에 뜨거울 때 바로바로 먹을 수 있어서 고기가 가장 부드러웠을 때 그 맛을 제대로 느낄 수 있었어요. 식으면 조금 덜 부드러워질 수 있으니, 따뜻할 때 드시는 걸 적극 추천합니다.
고기와 함께 곁들인 된장찌개는 정말이지 잊을 수 없는 맛이었어요. 집된장으로 끓인 듯 구수하고 깊은 맛은 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만들었죠. 다른 반찬들도 하나같이 간이 딱 맞고 맛깔스러워서, 밥도둑이 따로 없었답니다. 친절하신 사장님의 응대와 깨끗한 가게 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었어요.
봉성마을에 가면 꼭 들러야 할 곳으로 기억될 것 같아요. 40년 세월의 깊은 맛과 정이 깃든 이 솔향 나는 숯불구이는, 먹는 내내 제 마음을 따뜻하게 채워주었답니다. 속이 다 편안해지는 이 맛, 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는 이 맛, 잊지 못할 거예요. 다음에 또 봉성마을에 가게 된다면, 꼭 다시 들러서 이 맛있는 숯불구이를 맛볼 거예요. 숯불구이 그 자체로도 훌륭하지만, 함께 나오는 정갈한 반찬과 구수한 된장찌개까지, 뭐 하나 빠지는 게 없었답니다. 40년 전통의 이 맛집은 분명 여러분의 마음에도 깊은 추억과 만족감을 선사할 거예요.