아이고, 오늘따라 콧잔등이 시큰한 게, 따끈하고 얼큰한 국물이 어찌나 땡기던지. 옛날 우리 엄마가 닭볶음탕 끓여주시던 그 냄새가 코를 찌르는 것 같아서, 도저히 집에만 있을 수가 없었어. 어디 맛있는 밥집 없을까, 동네 隅隅골목을 샅샅이 뒤지다가 드디어 찾아낸 곳이 있지 뭐여. 바로 ‘그집곱도리탕 부산역본점’, 이름부터가 정겹지 않어? 곱도리탕이라니, 닭볶음탕에 곱창을 넣을 생각을 누가 했을까. 정말이지, 이 동네 사람들은 맛있는 거라면 누구보다 빠르게 알아본다니까.
발걸음을 재촉해서 가게 문을 딱 열었더니, 이야, 역시 소문대로 손님들이 바글바글하더라고. 평일인데도 빈 자리가 거의 없을 정도였어. 겨우 한 자리 차지하고 앉아서 메뉴판을 보니, 곱도리탕 말고도 곱창, 볶음밥, 우동 같은 메뉴들이 눈에 띄더라. 하지만 오늘은 왠지 곱도리탕에 꽂혀버렸으니, 다른 건 눈에 들어오지도 않더라고. 곱도리탕 2인분을 시키고, 기다리는 동안 가게 안을 찬찬히 둘러봤지.
가게 벽에는 손님들이 남기고 간 낙서들이 빼곡하게 붙어 있었는데, 하나하나 읽어보는 재미가 쏠쏠하더라고. “인생 곱도리탕!”, “여기 곱도리탕 먹으러 광주에서 왔어요!”, “사장님 너무 친절하세요!”… 다들 어찌나 칭찬 일색인지, 괜히 내 입가에도 미소가 지어지더라. 특히나 눈에 띄는 건, 사장님이 손님 한 분 한 분의 리뷰에 정성껏 답글을 달아놓으셨다는 거였어. 어쩜, 이렇게 따뜻한 마음씨를 가지셨을까. 이런 곳이라면 맛이 없을 수가 없겠다는 생각이 들었지.
드디어 기다리고 기다리던 곱도리탕이 나왔어. 냄비 가득 담긴 뽀얀 국물 위에 곱창, 닭고기, 감자, 양파, 파채가 듬뿍 올라간 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 사진으로만 봐도 그 푸짐함이 느껴지지? 냄새도 얼마나 좋던지, 얼른 한 숟갈 떠먹고 싶어서 혼났어. 특히나 눈에 띄는 건, 큼지막하게 썰어 넣은 파채였어. 파 특유의 시원한 향이 곱도리탕의 느끼함을 잡아줄 것 같다는 기대감이 들었지.
보글보글 끓는 곱도리탕을 보면서, 사장님이 알려주신 맛있게 먹는 법을 곱씹어봤지. “먼저 국물부터 맛보시고, 곱창이랑 닭고기를 같이 드시면 더 맛있습니다.” 그래, 시키는 대로 해봐야지. 국물을 한 숟갈 떠서 입에 넣는 순간, 이야, 이거 완전 대박이네! 사골 육수로 우려낸 깊고 진한 국물 맛에, 칼칼한 양념이 더해지니 정말 꿀맛이더라고. 곱창의 고소한 풍미와 닭고기의 담백함이 어우러져서, 정말 환상의 조합이었어.
곱창은 어찌나 쫄깃쫄깃하던지, 씹을수록 고소한 맛이 입안 가득 퍼지더라고. 곱창 특유의 잡내는 하나도 없고, 신선한 곱만 가득 차 있어서 정말 맛있었어. 닭고기도 얼마나 부드럽던지, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞을 거야. 닭고기에도 양념이 쏙 배어 있어서, 정말 밥도둑이 따로 없더라고.
곱도리탕 안에는 큼지막한 감자도 들어 있었는데, 포슬포슬한 식감이 정말 좋았어. 양념이 쏙 배어든 감자는, 그야말로 꿀맛이었지. 양파도 달짝지근하니 맛있었고, 파채는 곱도리탕의 느끼함을 잡아줘서 정말 환상의 조합이었어. 곱도리탕을 먹으면서, 왜 다들 ‘그집곱도리탕’을 칭찬하는지 알겠더라고. 정말이지, 이런 맛은 어디 가서 쉽게 맛볼 수 없을 거야.
밑반찬도 하나하나 정갈하고 맛있었어. 특히나 따뜻하게 부쳐져 나온 계란 지단은, 곱도리탕이 끓기 전에 입가심하기에 딱 좋았지. 간도 딱 맞고, 부드러워서 어찌나 맛있던지. 깍두기랑 콩나물무침도 곱도리탕이랑 환상적인 궁합을 자랑했어. 밑반찬 하나하나에도 정성이 가득 담겨 있다는 게 느껴지더라.
곱도리탕을 어느 정도 먹고 나니, 국물이 점점 더 진해지는 게 느껴졌어. 이야, 이거 완전 밥 비벼 먹으면 딱이겠다 싶더라고. 그래서 볶음밥 1인분을 추가했지. 그랬더니 사장님이 직접 오셔서 곱도리탕 국물에 밥을 볶아주시는데, 그 솜씨가 아주 예술이더라고. 슥슥 볶아주시더니, 김가루까지 듬뿍 뿌려주셨어.
볶음밥을 한 숟갈 떠서 입에 넣는 순간, 이야, 이거 진짜 미쳤다! 곱도리탕 국물의 깊은 맛이 밥알 하나하나에 쏙 배어 있어서, 정말 꿀맛이더라고. 김가루의 고소함까지 더해지니, 숟가락을 멈출 수가 없었어. 배가 불러오는 것도 잊은 채, 볶음밥을 싹싹 긁어먹었지. 정말이지, 볶음밥은 선택이 아니라 필수라는 거, 꼭 기억해야 해.
다 먹고 나니, 배가 빵빵해져서 숨쉬기조차 힘들더라고. 하지만 왠지 모르게 기분은 정말 좋았어. 따뜻하고 맛있는 음식을 먹으니, 몸도 마음도 든든해지는 것 같았지. 계산하고 나가면서, 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 드렸더니, 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 답해주시더라고. 어쩜, 이렇게 친절하실까.
가게 문을 나서면서, 오늘 ‘그집곱도리탕’에서 먹었던 곱도리탕 맛이 자꾸만 떠올랐어. 정말이지, 조만간 또 와서 먹어야겠다는 생각이 들었지. 부산역 근처에서 맛집을 찾는다면, ‘그집곱도리탕’을 꼭 한번 방문해보라고 강력 추천하고 싶어. 곱도리탕은 물론이고, 사장님의 따뜻한 마음씨까지 덤으로 얻어갈 수 있을 거야.
참, ‘그집곱도리탕’은 부산역 뿐만 아니라 서면에도 지점이 있다고 하니, 가까운 곳으로 방문하면 될 거야. 하지만 왠지, 본점만의 특별한 분위기가 있는 것 같으니, 부산역에 온다면 꼭 한번 들러보라고 권하고 싶네. 그리고 곱도리탕을 처음 먹어보는 사람들도 부담 없이 즐길 수 있을 만큼, 곱창 잡내도 없고 국물도 자극적이지 않으니 걱정 말고 한번 도전해봐. 분명 후회하지 않을 거야.
아, 그리고 양이 정말 많으니, 너무 욕심부려서 많이 시키지는 않도록 조심하고. 2명이서 곱도리탕 소자 하나 시키고 볶음밥까지 먹으면 딱 좋을 거야. 아니면 우동 사리를 추가해서 먹는 것도 강추! 곱도리탕 국물에 우동 사리가 어우러지면, 정말 꿀맛이라니까.
오늘 ‘그집곱도리탕’에서 맛있는 곱도리탕을 먹고 나니, 정말 행복한 하루가 된 것 같아. 역시 맛있는 음식은 사람을 기분 좋게 만드는 힘이 있는 것 같아. 부산역에 오게 된다면, 꼭 한번 ‘그집곱도리탕’에 들러서 따뜻하고 맛있는 곱도리탕 한 뚝배기 먹어보라고. 분명 잊지 못할 추억이 될 거야. 자, 그럼 나는 다음에 또 다른 맛집 이야기로 돌아올게!