또다시 찾아온 저녁 시간, 오늘은 또 어떤 맛있는 곳을 찾아 나설까 잠시 고민에 빠졌다. 번잡한 남포동의 북적임을 뒤로하고, 조용하면서도 은근한 매력이 있는 중앙동으로 발걸음을 옮겼다. 혼자만의 시간을 즐기면서도 제대로 된 한 끼를 즐기고 싶다는 생각, 그런 내 마음을 알아주기라도 하듯, 밥장인 중앙점이 나의 눈앞에 나타났다. 겉에서 보기에도 깔끔하고 세련된 인테리어는 마치 감각적인 카페에 온 듯한 착각마저 불러일으켰다. 문을 열고 들어서자, 은은한 조명과 정갈하게 정돈된 테이블들이 나를 반겨주었다. 혼자 온 손님도 전혀 어색함 없이 편안하게 식사할 수 있을 것 같은 이 공간, 벌써부터 기대감이 샘솟았다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 각 테이블마다 놓인 태블릿이었다. 복잡한 주문 절차 없이, 손가락 몇 번만 움직이면 원하는 메뉴를 손쉽게 고를 수 있다는 점이 참 편리했다. 오늘은 어떤 메뉴를 선택할까, 메뉴판을 훑어보는데 ‘만상차림’이라는 단어가 눈에 띄었다. 다양한 반찬과 메인 요리가 푸짐하게 차려지는 이 메뉴는 혼자 밥을 먹는 나에게도 꽤 매력적으로 다가왔다. 특히 2인 만상차림은 여러 가지 맛을 한 번에 즐길 수 있어 가성비까지 뛰어나다는 생각이 들었다. 순두부 짜글이, 달콤한 불고기, 그리고 매콤한 오징어볶음까지. 마치 집에서 정성껏 차려주는 밥상처럼, 이 모든 메뉴를 한자리에서 맛볼 수 있다니, 군침이 절로 돌았다.
고민 끝에, 나는 2인 만상차림을 주문했다. 기다리는 동안, 매장 안을 둘러보았다. 은은한 우드톤의 인테리어와 조명이 편안하고 아늑한 분위기를 자아냈다. 테이블 간 간격도 넉넉해서, 다른 손님들의 시선에 신경 쓰지 않고 오롯이 나만의 식사에 집중할 수 있겠다는 안도감이 들었다. 이곳은 정말 혼밥하기에도, 여럿이서 오붓한 시간을 보내기에도 더없이 좋은 공간이었다.
드디어 주문한 음식이 나왔다. 눈앞에 펼쳐진 광경은 그야말로 감탄 그 자체였다. 2인 만상차림이라는 이름에 걸맞게, 상다리가 휘어질 정도로 다채로운 메뉴들이 먹음직스럽게 차려졌다. 큼직한 뚝배기에 담긴 순두부 차돌 짜글이, 불향 가득한 불고기, 그리고 보기만 해도 군침 도는 오징어볶음. 여기에 정갈한 밑반찬들까지. 이것이야말로 제대로 된 한 끼 식사라는 말이 딱 어울렸다.
가장 먼저 손이 간 것은 순두부 차돌 짜글이였다. 숟가락으로 떠보니, 부드러운 순두부와 쫄깃한 차돌박이가 푸짐하게 들어 있었다. 한 입 맛보니, 맵지 않으면서도 적당히 칼칼한 국물이 입안 가득 퍼졌다. 짜지도 않고, 싱겁지도 않은 딱 좋은 간이었다. 마치 집에서 끓여 먹는 듯한 익숙하면서도 깊은 맛이 나는 것이, 밥을 부르는 맛이었다.
다음은 오징어볶음이었다. 매콤달콤한 양념에 버무려진 오징어는 쫄깃하면서도 부드러웠다. 여기에 불맛까지 더해지니, 밥 위에 얹어 비벼 먹기 딱 좋았다. 밥에 김치, 콩나물, 그리고 오징어볶음을 함께 슥슥 비벼 한 입 크게 먹으니, 스트레스가 확 풀리는 기분이었다. 입맛 없을 때 와도 무조건 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만들 그런 마성의 맛이었다.
함께 나온 불고기 볶음 역시 빼놓을 수 없는 별미였다. 달콤한 양념에 재워진 불고기는 부드러운 식감과 함께 입안 가득 퍼지는 불향이 일품이었다. 짜글이, 오징어볶음과는 또 다른 매력으로, 밥과 함께 먹기에도, 그냥 먹기에도 훌륭했다. 이 모든 메뉴가 함께 나오니, 그야말로 풍성한 식탁이 완성되었다.
이 외에도 곁들여 나온 계란찜은 겉은 살짝 익었지만 속은 촉촉하고 부드러워, 따뜻하게 속을 달래주기에 좋았다. 또한, 셀프 반찬 코너가 마련되어 있어 원하는 만큼 밑반찬을 자유롭게 리필할 수 있다는 점도 만족스러웠다. 특히, 이 모든 맛있는 음식에도 불구하고, 주류 가격이 2천원이라는 사실은 정말 놀라웠다. 저녁 식사와 함께 반주를 곁들이기에도 부담이 없을 것 같았다.
혼자서도 이렇게 푸짐하고 맛있는 한 끼를 즐길 수 있다는 것이 감사했다. 밥장인 중앙점은 단순히 음식을 파는 곳이 아니라, 혼자 온 손님에게도 정성껏 대접받는다는 느낌을 주는 곳이었다. 직원분들의 친절한 응대 또한 기분 좋은 식사를 완성하는 데 한몫했다.
마지막 한 숟갈까지 싹싹 긁어먹고 나서야 나는 만족스러운 표정으로 자리에서 일어났다. 오늘도 혼밥 성공! 밥장인 중앙점에서의 식사는 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 마음까지 든든하게 채워주는 경험이었다. 부산에 다시 오게 된다면, 분명 다시 찾고 싶은 곳. 혼자여도 괜찮다는 위로와 함께, 맛있는 음식으로 행복한 저녁을 선사해준 밥장인 중앙점에 감사의 마음을 전한다.
