오늘도 어김없이 혼밥의 세계에 발을 들였다. 퇴근길, 익숙한 발걸음이 향한 곳은 언제나 새로운 설렘을 안겨주는 나의 단골 맛집, 부천 상동에 위치한 작은 일본 가정식 식당이었다. 이곳에 들어서는 순간, 갓 지은 밥 냄새와 함께 은은하게 퍼지는 간장 향이 나를 반긴다. 문을 열고 들어설 때마다 느껴지는 아늑한 조명과 잔잔한 일본 음악은 마치 잠시 동안 일본의 어느 골목길 식당에 온 듯한 착각을 불러일으킨다. 특히 이곳은 혼자 방문하는 사람들에게도 전혀 어색함이 없는 분위기 덕분에, 오늘도 어김없이 혼밥 성공을 예약했다.
내가 이곳을 처음 찾았던 건 우연이었다. 몇 달 전, 특별한 약속도 없고 뭘 먹어야 할지 막막했던 어느 날, 집 근처를 배회하다 이 집을 발견했다. 일본 현지에서 직접 전수받은 레시피로 운영된다는 문구에 이끌려 들어섰는데, 그날 이후로 나의 혼밥 리스트에 당당히 이름을 올리게 되었다. 이곳의 가장 큰 매력은 뭐니 뭐니 해도 ‘가성비’와 ‘다양성’이다. 가격이 합리적인데도 불구하고, 메뉴 하나하나에 정성이 가득 담겨 있다는 것을 첫 입부터 느낄 수 있었다.
오늘 나는 어떤 메뉴를 먹을까 고민하다, 따뜻한 국물이 생각나 ‘카레우동’을 주문했다. 쫄깃한 우동면발에 진한 일본식 카레 국물이 어우러진 이 메뉴는, 추운 날씨에도, 혹은 속이 든든하게 채우고 싶은 날에도 언제나 옳은 선택이다. 자리에 앉자마자 주문을 받고, 곧이어 따뜻한 물수건과 함께 주문한 음식이 나온다. 이곳은 1인분 주문이 당연하다는 듯, 혼자 온 손님들을 위한 카운터석과 1인용 테이블이 잘 마련되어 있다. 덕분에 나는 언제나 눈치 보지 않고 편안하게 식사를 즐길 수 있다.
카레우동을 처음 맛본 순간, 역시나 실망시키지 않았다. 걸쭉하면서도 깊은 맛의 카레 국물은, 자극적이지 않으면서도 은은한 향신료의 풍미가 느껴졌다. 갓 뽑아낸 듯 탱글탱글한 우동면발은 카레 국물과 절묘하게 어우러져 입안 가득 행복감을 선사했다. 씹을수록 고소한 맛이 살아나는 면발 덕분에, 국물과 함께 후루룩 먹는 재미가 쏠쏠했다. 큼직한 튀김 조각들이 곁들여져 있어, 바삭한 식감까지 더해지니 완벽한 조화였다.
리뷰에서 ‘어린 연령층이 좋아할 만한 가격과 양’이라고 언급된 것을 보았는데, 나는 조금 다르게 생각한다. 물론 가성비가 훌륭하고 양도 푸짐한 것은 사실이지만, 이곳의 섬세한 맛과 정갈한 플레이팅은 모든 연령층을 만족시킬 만하다. 특히 이곳의 튀김류는 내가 먹어본 일본 가정식집 중에서도 손에 꼽을 정도다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익혀져, 기름진 느낌 없이 깔끔한 맛을 자랑한다. 카레우동에 곁들여진 튀김 조각도 마찬가지였다.
리뷰 중 ‘기대보다 별로’라는 평도 있었지만, 나는 이곳을 방문할 때마다 늘 만족감을 느낀다. 아마 메뉴 선택의 아쉬움이 아니었을까 싶다. 이곳의 진가는 ‘기본에 충실한’ 일본 가정식에서 나온다고 생각한다. 갓 지은 밥 위에 정성껏 올린 반찬들, 튀김옷을 입고 노릇하게 튀겨낸 돈까스, 신선한 재료로 만든 샐러드까지. 하나하나 맛을 음미하다 보면, 이 집이 왜 꾸준히 사랑받는지 알 수 있다.
이곳은 메인 메뉴 외에도 사이드 메뉴와 토핑 추가가 가능하다는 점이 또 다른 매력이다. 예를 들어, ‘치즈 돈까스’를 주문하고 ‘매콤한 소스’를 추가하면 또 다른 새로운 맛을 경험할 수 있다. 나는 종종 ‘새우튀김’을 추가해서 카레우동과 함께 즐기기도 한다. 이렇게 다채롭게 메뉴를 즐길 수 있다는 점은, 혼자여도 지루하지 않게 식사를 이어갈 수 있는 좋은 이유가 된다.
식사를 마치고 나면, 테이블마다 놓인 작은 후식 메뉴판에서 ‘오늘의 디저트’를 확인할 수 있다. 오늘은 달콤한 푸딩이었다. 부드러운 푸딩 한 입에, 든든하게 채운 속이 더욱 편안해지는 기분이다. 식사를 마치고 나가기 전, 계산대 옆에서 주차권을 챙기는 것을 잊지 않는다. 자가용을 이용하는 사람들을 위해 2시간 무료 주차 지원이 되기 때문에, 이 또한 이곳을 자주 찾는 이유 중 하나다.
부천 상동에서 혼자 밥 먹을 곳을 찾는다면, 이 집을 강력 추천하고 싶다. 눈치 보지 않고 편안하게, 맛있는 일본 가정식을 즐길 수 있는 곳. 가성비와 맛, 그리고 분위기까지 삼박자를 고루 갖춘 이곳에서 오늘도 나의 혼밥은 완벽하게 성공했다. 다음에 방문할 때는 또 어떤 새로운 메뉴를 도전해볼까 벌써부터 기대된다.