점심시간, 늘 그렇듯 빠르게 무언가를 먹고 싶다는 생각으로 머릿속이 분주했다. 정해진 시간 안에 허기를 채우고 다시 업무에 집중해야 하는 바쁜 직장인에게 점심 식사는 단순한 끼니 해결 이상의 의미를 지닌다. 때로는 짧은 휴식이 되고, 때로는 에너지를 재충전하는 시간이 되기도 한다. 오늘, 나의 점심 레이더망에 포착된 곳은 바로 부평에 위치한 바베큐 광장이다. 많은 이들이 ‘맛있다’는 한마디로 입을 모으는 이 식당에 대한 궁금증을 안고 발걸음을 옮겼다.
가게 앞에 들어서자마자 느껴지는 활기는 점심 시간의 붐빔을 예감케 했다. 실제로 이곳은 점심시간에는 늘 북적이는 편이라, 조금이라도 여유롭게 식사를 하려면 12시 정각보다는 조금 이른 시간이나 늦은 시간을 공략하는 것이 현명하다. 아니면, 마음의 준비를 단단히 하고 웨이팅을 감수해야 할지도 모르겠다. 하지만 다행히도 오늘은 비교적 이른 시간이라 자리를 잡는 데 큰 어려움은 없었다. 넓은 매장은 여럿이 함께 앉아도 답답함이 느껴지지 않을 만큼 쾌적했고, 은은한 조명과 감각적인 음악이 어우러져 편안한 분위기를 자아냈다. 소고기집 특유의 기름 냄새나 시끄러운 소음 대신, 고급스러운 레스토랑에 온 듯한 느낌마저 들었다.
점심 메뉴를 고르기 위해 메뉴판을 훑어보았다. 점심시간이니만큼, 빠르고 든든하게 즐길 수 있는 메뉴들이 눈에 띄었다. 역시나 이곳의 시그니처 메뉴인 돼지갈비가 가장 먼저 눈에 들어왔다. 리뷰에서 ‘아이들이 좋아하는 돼지갈비’라며 극찬을 아끼지 않는 글들이 많았기에, 이번 방문의 주 목적은 돼지갈비였다. 하지만 냉면, 김치찌개 등 다른 점심 특선 메뉴들도 눈길을 끌었다. 특히 김치찌개는 ‘밥도둑’이라며 칭찬하는 리뷰가 많아 잠시 고민했지만, 오늘은 돼지갈비에 집중하기로 결정했다.
주문을 마치자마자 밑반찬이 차려지기 시작했다. 놀랍도록 정갈하고 맛깔스러운 반찬들이 식탁을 가득 채웠다. 김치찌개, 사라다, 동치미 등 하나하나 맛이 좋다는 평이 많았는데, 실제로 맛을 보니 왜 그런 평이 많았는지 알 수 있었다. 특히, 새콤달콤한 동치미는 입맛을 돋우는 데 그만이었다.
드디어 메인 메뉴인 돼지갈비가 등장했다. 윤기가 자르르 흐르는 돼지갈비는 보기만 해도 침이 고였다. 숯불 위에서 지글지글 구워지는 소리와 함께 퍼지는 고소한 냄새는 군침을 돌게 만들기에 충분했다. 이곳의 돼지갈비는 양념이 너무 달거나 짜지 않고, 감칠맛과 깊은 맛이 절묘하게 어우러져 있다는 평이 많았다. 실제로 숯불 위에서 노릇하게 익어가는 갈비를 맛보니, 그 말에 십분 공감할 수 있었다. 겉은 바삭하게 익고 속은 촉촉한 육즙이 살아있는 갈비는 씹을수록 풍미가 더해졌다.
함께 주문한 비빔냉면도 기대를 저버리지 않았다. 새콤달콤한 양념과 신선한 채소가 어우러진 비빔냉면은 돼지갈비와 환상의 궁합을 자랑했다. 갈비의 고소함과 냉면의 시원함이 입안 가득 퍼지며 완벽한 조화를 이루었다. 매콤한 비빔냉면과 짭짤하게 양념된 돼지갈비를 한 점씩 번갈아 먹으니, 정말 ‘이거지!’라는 말이 절로 나왔다. 혹자는 이곳의 냉면이 ‘인생 냉면’이라 극찬하기도 했는데, 그 말이 이해가 가는 맛이었다.
이곳의 또 다른 장점은 바로 ‘서비스’이다. 리뷰에서 ‘친절하다’는 칭찬이 자자했는데, 실제로 직원분들이 매우 친절하고 세심하게 신경 써주셨다. 고기를 직접 구워주시는 것은 물론, 필요한 것이 없는지 수시로 확인하며 불편함은 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 덕분에 편안하고 즐거운 식사 시간을 보낼 수 있었다. 칭찬 일색이었던 직원분의 후기가 떠올랐다.
식사를 마칠 무렵, 계산대 옆에서 후식으로 커피나 아이스크림 쿠폰을 제공받았다. 바로 옆에 붙어 있는 다른 가게에서 이용 가능한 쿠폰이라니, 신선하고 기발한 서비스였다. 식사 후 간단하게 디저트까지 즐길 수 있다는 점은 ‘한 곳에서 2차까지 해결 가능하다’는 리뷰의 내용을 실감하게 했다.
뿐만 아니라, 매장이 넓고 별관, 개별 좌석까지 갖추고 있어 단체 모임이나 가족 외식 장소로도 안성맞춤이라는 생각이 들었다. 아이와 함께 방문해도 걱정 없을 만큼 놀이방 시설도 마련되어 있어, 아이들이 즐겁게 놀고 부모님들은 편안하게 식사할 수 있는 환경을 제공한다. 주차 타워가 있어 주차 걱정도 덜 수 있다는 점도 큰 장점이다.
가끔은, 아주 드물게 서비스나 가격 책정 등에서 아쉬움을 표하는 리뷰도 보았다. 하지만 내가 방문했을 때는 전반적으로 만족스러운 경험이었다. 특히 ‘음식이 맛있다’는 점, ‘친절한 서비스’, 그리고 ‘넓고 쾌적한 공간’이라는 삼박자가 잘 어우러져 훌륭한 점심 식사를 즐길 수 있었다.
바쁜 직장인의 점심시간, 짧지만 강렬한 행복을 선사하는 이곳. 맛있는 돼지갈비와 함께라면, 다시 힘차게 오후를 맞이할 에너지를 얻을 수 있을 것이다. 다음번에도 점심 메뉴 고민이 된다면, 망설임 없이 다시 찾게 될 것 같다.