속초 여행을 계획하면서 가장 기대했던 것 중 하나는 단연 대게 맛집 탐방이었다. 싱싱한 해산물이 가득한 속초, 그중에서도 명성이 자자한 대게를 맛보지 않고 돌아갈 수는 없는 노릇이었다. 수많은 맛집들을 꼼꼼히 비교하고 고심한 끝에, 나의 레이더망에 포착된 곳은 바로 속초 중앙시장 근처에 위치한 ‘대게여왕’이었다.
이름부터가 범상치 않은 이곳은, 핑크빛 인테리어와 샹들리에가 어우러진 독특한 분위기로 시선을 사로잡는다고 했다. 흔히 떠올리는 투박한 대게집의 이미지를 완전히 벗어난, 마치 아늑한 카페 같은 공간에서 즐기는 대게라니! 상상만으로도 설레는 마음을 안고, 나는 드디어 대게여왕으로 향하는 발걸음을 옮겼다.
속초 중앙시장의 활기 넘치는 분위기를 따라 걷다 보니, 멀리서도 눈에 띄는 분홍빛 건물이 나타났다. 바로 대게여왕이었다. 문을 열고 들어서는 순간, 예상했던 것보다 훨씬 더 화려하고 아늑한 공간이 눈 앞에 펼쳐졌다. 은은한 조명 아래 핑크색 소파와 테이블이 놓여 있고, 천장에는 반짝이는 샹들리에가 빛을 발하고 있었다. 마치 동화 속 궁전에 들어온 듯한 기분이었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 정독하기 시작했다. 대게, 킹크랩, 홍게 등 다양한 종류의 게 요리가 준비되어 있었고, 세트 메뉴 구성이 꽤나 알차 보였다. 특히 나의 눈길을 사로잡은 것은 바로 2인 홍게 세트였다. 4마리의 홍게가 먹기 좋게 손질되어 나오고, 게딱지 볶음밥과 홍게라면까지 포함된 구성이라니, 이보다 더 완벽할 수는 없었다.
주문을 마치자, 곧바로 스끼다시가 차려지기 시작했다. 에서 보았던 것처럼, 테이블 가득 다채로운 음식들이 하나 둘씩 놓여졌다. 샐러드, 튀김, 해산물 등 종류도 다양했고, 하나하나 정갈하고 맛깔스러운 모습에 감탄이 절로 나왔다. 특히 신선한 활어회가 입맛을 돋우었고, 바삭한 새우튀김과 닭강정은 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다.
에피타이저로 제공된 물회는 새콤달콤하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 갓 잡은 해산물의 신선함이 그대로 느껴졌고, 아삭한 채소와 함께 먹으니 더욱 상큼했다. 물회 한 그릇을 비우니, 드디어 기다리고 기다리던 메인 요리, 홍게가 등장했다.
을 통해 미리 보았지만, 실제로 마주한 홍게의 모습은 그 이상으로 황홀했다. 붉은 빛깔의 홍게는 윤기가 자르르 흘렀고, 먹기 좋게 손질된 모습은 감탄을 자아냈다. 마치 예술 작품을 보는 듯한 기분이었다. 게 껍데기 안에는 촉촉하고 부드러운 게살이 가득 차 있었고, 고소한 향이 코를 자극했다.
젓가락으로 게살을 조심스럽게 발라 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 터져 나왔다. 입 안 가득 퍼지는 달콤하고 풍부한 맛은, 그 어떤 미사여구로도 표현하기 힘들 정도였다. 신선한 홍게의 촉촉한 식감은 입 안에서 사르르 녹아내렸고, 씹을수록 고소한 풍미가 더해졌다.
홍게 다리 하나를 들고 살을 발라 먹는 재미도 쏠쏠했다. 껍데기 안쪽에 붙어있는 살점까지 꼼꼼하게 긁어먹으니, 그 맛이 더욱 진하게 느껴졌다. 에서처럼, 붉은 홍게 다리들이 접시 위에 가득 쌓여가는 모습은 그야말로 장관이었다. 마치 내가 바다의 여왕이 된 듯한 기분이었다.
게살을 어느 정도 먹고 나니, 직원분께서 게딱지 볶음밥을 준비해주셨다. 따뜻한 밥에 김 가루와 참기름을 넣고, 고소한 게 내장을 듬뿍 넣어 볶아낸 볶음밥은 그야말로 꿀맛이었다. 에서 보이는 것처럼, 게딱지 안에 담겨 나온 볶음밥은 먹음직스러운 비주얼을 자랑했다. 톡톡 터지는 날치알과 고소한 김 가루가 환상적인 조화를 이루었고, 짭짤한 게 내장의 풍미가 밥알 하나하나에 깊숙이 배어 있었다.
게딱지 볶음밥을 먹는 중간중간, 홍게라면을 함께 먹으니 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다. 에서처럼, 냄비에 담겨 보글보글 끓는 홍게라면은 보기만 해도 군침이 돌았다. 쫄깃한 면발에 얼큰하고 시원한 국물이 스며들어, 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다. 홍게에서 우러나온 깊은 감칠맛은 라면 국물의 풍미를 한층 더 끌어올렸고, 볶음밥과 함께 먹으니 완벽한 조화를 이루었다.
배가 불렀지만, 마지막 한 젓가락까지 포기할 수 없었다. 게살 하나, 볶음밥 한 톨 남기지 않고 깨끗하게 비워낸 후에야, 비로소 만족스러운 미소를 지을 수 있었다. 식사를 마친 후에는 따뜻한 커피를 마시며 잠시 휴식을 취했다. 은은한 커피 향과 아늑한 분위기 속에서, 나는 행복감에 젖어 들었다.
대게여왕에서의 식사는 그야말로 완벽했다. 신선하고 맛있는 대게는 물론, 다채로운 스끼다시와 훌륭한 서비스까지, 모든 것이 만족스러웠다. 특히 핑크빛 인테리어와 샹들리에가 어우러진 독특한 분위기는 잊지 못할 추억을 선사했다. 직원분들의 친절한 응대 또한 인상적이었다.
나오는 길에, 수족관을 가득 채운 싱싱한 대게들을 구경했다. 깨끗하게 관리된 수족관은 믿음직스러웠고, 활발하게 움직이는 대게들의 모습은 신선함을 증명하는 듯했다. 다음 속초 여행 때도 꼭 다시 방문하리라 다짐하며, 나는 대게여왕을 나섰다.
속초 중앙시장 맛집 대게여왕은 맛, 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 싱싱한 대게와 해산물을 맛보고 싶다면, 핑크빛 설렘이 가득한 이곳을 속초 지역명 꼭 방문해보길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.