부산, 그 이름만 들어도 설레는 도시. 바다 내음과 활기 넘치는 사람들의 에너지, 그리고 빼놓을 수 없는 맛있는 음식들이 나를 기다리고 있었다. 이번 부산행의 가장 큰 목적은 바로 ‘혼밥’이었다. 혼자 떠나는 여행에서 가장 중요한 건, 역시 나 자신에게 집중하며 맛있는 음식을 즐기는 것 아니겠는가. 특히나 이번에는 3년 넘게 벼르던 곳, 용호시장에 위치한 차이나반점을 방문하기로 마음먹었다.
사실 차이나반점은 나에게 단순한 중국집 이상의 의미를 가진 곳이다. 몇 년 전부터 간짜장이 맛있다는 소문을 익히 들어왔지만, 어찌 된 영문인지 계속해서 방문이 엇갈렸다. 휴무일, 개인적인 사정 등등… 마치 제갈량을 만나기 위한 유비의 심정으로, 이번에는 기필코 성공하리라 다짐하며 부산역에서 택시를 잡아탔다. 여행 가방을 든 채 용호동으로 향하는 나의 모습은, 어쩌면 조금 웃겼을지도 모르겠다. 하지만 맛있는 음식을 향한 나의 열정은 그 어떤 불편함도 감수할 수 있게 만들었다.
택시에서 내리니, 낡은 간판이 눈에 들어왔다. 빨간색 간판에 흰 글씨로 쓰인 “차이나반점”이라는 상호는, 세월의 흔적을 고스란히 담고 있는 듯했다. 마치 오래된 친구를 만나는 듯한 반가움과 함께, 드디어 내가 이 곳에 왔구나 하는 안도감이 밀려왔다. 문을 열고 들어서니, 생각보다 아담한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 몇 개가 놓여 있었고, 다행히 혼자 앉기 좋은 자리가 남아있었다. 혼밥 레벨이 만렙인 나에게 테이블이냐 바 좌석이냐는 크게 중요하지 않다. 중요한 건 오롯이 나만을 위한 한 끼 식사를 즐길 수 있느냐는 것이니까.
자리에 앉자마자 메뉴판을 정독했다. 간짜장이 유명하다는 것은 이미 알고 있었지만, 띵밥, 쏘쓰만두, 구름유산슬 등 다른 메뉴들도 눈에 띄었다. 잠시 고민했지만, 결국 나의 첫 번째 선택은 간짜장이었다. 이 집의 시그니처 메뉴를 놓칠 수는 없지! 그리고 왠지 짬뽕 국물이 당겨서 삼선짬뽕도 하나 추가했다. 메뉴를 고르고 나니, 슬슬 배가 고파지기 시작했다. 역시 맛집은 기다리는 시간마저 설레게 한다.
주문 후 잠시 기다리니, 따뜻한 물과 함께 단무지, 양파, 춘장이 나왔다. 여느 중국집과 다를 바 없는 기본 세팅이었지만, 왠지 모르게 정겹게 느껴졌다. 혼자 앉아 물을 홀짝이며 주변을 둘러봤다. 테이블마다 손님들이 삼삼오오 모여 식사를 즐기고 있었고, 주방에서는 맛있는 냄새가 끊임없이 흘러나왔다.
드디어 기다리고 기다리던 간짜장이 나왔다. 면 위에 윤기가 좌르르 흐르는 짜장 소스가 얹어져 있었고, 그 위에는 예쁜 계란후라이와 오이채가 올려져 있었다. 이 완벽한 비주얼! 짜장의 모든 요소를 확실하게 갖춘 모습에 감탄하지 않을 수 없었다.
젓가락으로 면과 소스를 잘 비벼서 한 입 먹어보니, 입 안 가득 퍼지는 진한 춘장의 풍미! 재료들이 잘게 썰려 있어 아삭한 식감을 극대화했고, 양파뿐만 아니라 양배추도 듬뿍 들어있어 씹는 재미를 더했다. 맛 또한 진득한 춘장의 맛이 강렬하면서도 적절한 조미료의 감칠맛이 훌륭했다. 특히 단맛이 과하지 않아, 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다. 면발도 질기거나 너무 탄력적이지 않고 부드러움과 탄성을 동시에 갖춘 자가제면이라, 소스와의 궁합이 환상적이었다.
정신없이 간짜장을 흡입하고 있을 때, 삼선짬뽕이 나왔다. 뽀얀 국물에 다양한 해산물과 채소가 듬뿍 들어간 삼선짬뽕은, 간짜장과는 또 다른 매력을 뽐내고 있었다. 국물을 한 입 맛보니, 신선한 해산물의 시원함과 눅진함이 동시에 느껴졌다. 조미료에 의존하지 않고 재료 본연의 맛을 살린 훌륭한 짬뽕이었다. 특히 배추, 파프리카, 피망, 생표고버섯, 청경채, 당근, 부추 등 다양한 채소가 들어가, 국물 맛을 한층 깊게 만들었다.
간짜장과 삼선짬뽕을 번갈아 먹으니, 정말 쉴 틈이 없었다. 면발을 후루룩 흡입하고, 국물을 들이키고, 아삭한 채소를 씹는 모든 순간이 행복했다. 혼자 먹는 밥이었지만, 전혀 외롭지 않았다. 오히려 나만을 위한 시간을 만끽하며, 음식의 맛에 더욱 집중할 수 있었다.
식사를 거의 마쳐갈 때쯤, 사장님께서 서비스로 쏘쓰만두를 내어주셨다. 튀김만두에 진한 마늘간장 소스(유린기 소스 같은)를 청양고추와 함께 올려주시는데, 요 별거 아닌 게 정말 별거의 맛을 냈다. 짭짤하면서도 매콤한 소스가 바삭한 만두와 어우러져, 입맛을 돋우는 데 최고였다. 이미 배가 불렀지만, 쏘쓰만두는 계속해서 입으로 들어갔다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 가니, 사장님께서 친절하게 말을 걸어주셨다. 이런저런 이야기를 나누면서, 차이나반점의 역사와 사장님의 음식 철학 등을 알 수 있었다. 알고 보니 사장님은 예전 강남 만리장성의 조리장이셨다고 한다. 서울의 삶을 내려놓고 부산으로 내려와 작은 중국집을 차리셨다는 이야기가, 왠지 모르게 뭉클하게 다가왔다.
차이나반점에서 나와 용호시장 골목길을 걸었다. 배는 불렀지만, 마음은 더욱 풍족해진 느낌이었다. 3년 넘게 벼르던 차이나반점을 드디어 방문했고, 맛있는 음식과 친절한 사장님 덕분에 행복한 혼밥을 즐길 수 있었다. 이것이 바로 내가 원했던 부산 혼밥 여행의 시작이었다.
차이나반점은 혼밥하기에도 전혀 부담 없는 곳이었다. 테이블 간 간격도 넓고, 혼자 앉을 수 있는 자리도 마련되어 있었다. 사장님과 직원분들도 친절하게 대해주셔서, 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 특히 혼자 여행하는 사람들에게는, 따뜻한 밥 한 끼와 함께 정겨운 분위기를 느낄 수 있는 좋은 장소가 될 것이다.
혼밥러들을 위한 꿀팁! 차이나반점은 아침 9시 30분부터 영업을 시작한다. 아침 일찍 부산에 도착해서 혼밥을 즐기고 싶다면, 차이나반점이 좋은 선택이 될 것이다. 또한 탕수육, 구름유산슬 등 다양한 요리 메뉴도 1인분 주문이 가능하니, 혼자서도 여러 가지 음식을 맛볼 수 있다는 장점이 있다.
차이나반점에서의 혼밥은, 부산 여행의 첫 단추를 성공적으로 꿰는 경험이었다. 맛있는 음식과 따뜻한 분위기 속에서, 혼자만의 시간을 만끽하며 에너지를 충전할 수 있었다. 앞으로 또 어떤 맛있는 음식들이 나를 기다리고 있을까? 설레는 마음을 안고, 다음 혼밥 장소를 향해 발걸음을 옮겼다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아!
돌아오는 길, 차이나반점의 차돌짬뽕이 자꾸 아른거렸다. 깔끔하고 기름기 없는 국물에 차돌박이가 듬뿍 들어간 그 맛이, 며칠이 지난 지금도 잊혀지지 않는다. 다음 부산 방문 때는 꼭 차돌짬뽕과 구름유산슬을 먹어봐야겠다는 다짐을 했다. 그리고 쏘쓰만두는 무조건 추가 주문!
총평: 용호시장의 숨은 보석 같은 곳, 차이나반점. 간짜장, 삼선짬뽕, 쏘쓰만두 등 모든 메뉴가 훌륭하며, 사장님의 친절함은 덤이다. 혼밥하기에도 부담 없고, 1인분 주문도 가능하니, 혼자 여행하는 사람들에게 강력 추천한다. 부산에 간다면 꼭 방문해야 할 중국집 맛집!
차이나반점 찾아가는 길: 부산 남구 용호시장 근처 위치. 주차는 가게 앞 갓길이나 근처 골목길에 눈치껏 해야 한다. 대중교통 이용을 추천!
