여행의 설렘은 낯선 풍경에만 있는 것이 아니었다. 그 지역의 음식을 통해 오감을 만족시키는 것, 그것이 진정한 여행의 묘미라는 것을 새삼 깨닫는 순간이었다. 삼척의 바닷바람을 맞으며 찾은 이곳은, 소문난 맛집답게 첫눈에도 푸짐함과 정갈함이 느껴지는 곳이었다. 테이블에 앉자마자 느껴지는 나무의 온기, 은은한 조명 아래 정갈하게 놓인 수저와 그릇들은 앞으로 펼쳐질 미식의 순간에 대한 기대를 더욱 고조시켰다.
우리가 주문한 것은 이곳의 시그니처 메뉴라 할 수 있는 칼낙지보쌈이었다. 탁자 위에 한상 가득 차려진 음식들을 보니, 왜 이곳이 ‘맛있다’는 평을 넘어 ‘푸짐하다’는 찬사를 받는지 단번에 이해할 수 있었다. 큼지막한 접시에 동그랗게 둘러앉은 부드러운 보쌈은 보기만 해도 군침이 돌았다. 그 위를 덮듯 올라간 빨간 양념의 낙지볶음은 강렬한 색감으로 시선을 사로잡았다. 갓 지은 듯 고소한 흑마늘밥과 함께 나온 이 조합은, 이미 여행의 피로를 잊게 할 만큼 매력적이었다.
먼저 보쌈 한 점을 집어 들었다. 얇게 썰려 나온 보쌈은 입안에 넣자마자 사르르 녹아내리는 부드러움을 선사했다. 잡내 하나 없이 깔끔한 맛은 신선한 재료를 사용했다는 것을 증명하는 듯했다. 마치 숙성된 최고급 육류를 먹는 듯한 착각마저 불러일으켰다.
이어 낙지볶음 차례였다. 매콤하면서도 은은한 단맛이 감도는 양념은 쫄깃한 낙지와 환상의 궁합을 자랑했다. 매콤한 맛은 혀끝을 자극하며 식욕을 돋우었고, 낙지의 쫀득한 식감은 씹을수록 고소한 풍미를 더했다. 맵기를 조절할 수 있다는 점 또한 좋았다. 맵찔이(매운 것을 잘 못 먹는 사람)인 나도 부담 없이 즐길 수 있도록 순한 맛으로 주문했는데, 이는 탁월한 선택이었다. 너무 맵지도, 그렇다고 밍밍하지도 않은 적절한 매콤함이 계속해서 손이 가게 만들었다.
함께 나온 흑마늘밥은 그 자체로도 훌륭한 별미였다. 흑마늘의 은은한 풍미와 함께 톡톡 터지는 밥알의 식감이 일품이었다. 이 흑마늘밥을 낙지볶음 양념에 비벼 먹는 순간, 나는 다른 세상에 온 듯한 황홀감을 느꼈다. 고소함과 매콤함, 그리고 쫄깃한 식감이 어우러져 입안 가득 퍼지는 풍미는 이루 말할 수 없이 행복했다. 씹을수록 올라오는 매력적인 맛에 밥 한 공기를 뚝딱 비워내는 것은 시간문제였다.
칼낙지보쌈 세트의 또 다른 자랑거리는 바로 칼국수였다. 커다란 대접에 담겨 나온 홍합 가득한 칼국수는 그야말로 감동이었다. 맑고 시원한 국물은 앞서 먹었던 매콤한 음식들로 인해 살짝 얼얼했던 입안을 부드럽게 감싸주었다. 쫄깃한 면발과 신선한 홍합이 어우러진 칼국수는, 단순히 메인 메뉴의 사이드가 아닌 하나의 훌륭한 요리였다. 깊고 진한 국물 맛은 해장으로도 손색없을 만큼 훌륭했다.
아이들과 함께 방문한 이들에게도 이곳은 최고의 선택이 될 것이다. 맵지 않은 보쌈과 함께 곁들여 먹을 수 있는 흑마늘밥, 그리고 돈까스와 같은 어린이 메뉴까지 준비되어 있어 누구 하나 소외되지 않고 즐거운 식사를 할 수 있다. 실제로도 아기 의자와 식기가 잘 갖춰져 있어 아이와 함께 온 가족 단위 손님들이 편안하게 식사하는 모습을 볼 수 있었다. 아이들이 흑마늘밥을 잘 먹는 모습에 놀랐다는 후기처럼, 이곳의 음식들은 남녀노소 누구나 즐길 수 있도록 정성스럽게 준비되는 것 같다.
함께 나온 계란찜은 몽글몽글한 식감과 부드러운 맛으로 입안을 편안하게 해주었다. 짭짤한 맛과 부드러운 계란의 조화는 남녀노소 모두에게 사랑받을 만한 맛이었다. 맵거나 자극적인 음식들 사이에 등장하여 입안을 개운하게 해주는 역할을 톡톡히 해냈다.
식사를 마치고 아쉬운 마음에 볶음밥을 추가로 주문했다. 남은 낙지볶음 양념에 밥과 김가루, 깨를 넣어 볶아낸 볶음밥은, 처음부터 끝까지 만족스러운 식사를 마무리하게 해주었다. 짭짤하면서도 고소한 맛의 볶음밥은 마치 또 다른 메인 요리처럼 느껴졌다. 숟가락을 멈출 수 없는 마성의 맛이었다.
이곳은 음식의 맛뿐만 아니라 서비스 측면에서도 깊은 인상을 남겼다. 직원분들은 항상 친절하고 꼼꼼하게 응대해주셔서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 바쁜 시간대에도 불구하고 고객 한 명 한 명에게 정성을 다하는 모습이 느껴졌다. 이처럼 맛과 서비스, 그리고 푸짐함까지 모든 것을 갖춘 곳이라니, 삼척 여행을 계획 중이라면 이 맛집을 꼭 방문해보라고 강력 추천하고 싶다.
추암 촛대바위와 가까운 위치 또한 장점이다. 여행 중 잠시 들러 허기진 배를 채우기에 더할 나위 없이 좋은 곳이다. 넓은 주차 공간 역시 여행객들에게는 큰 편의를 제공한다. 복잡한 주차 걱정 없이 편안하게 방문할 수 있다는 점은 분명 큰 메리트다.
매콤한 낙지볶음과 부드러운 보쌈, 그리고 시원한 칼국수까지. 삼척의 맛을 제대로 느낄 수 있었던 완벽한 식사였다. 다음 삼척 여행 때도 분명 이곳을 다시 찾게 될 것이다. 세상에 단 하나뿐인 특별한 맛과 추억을 선사해 준 이곳에 깊은 감사를 전한다.