어릴 적 할머니 댁에 가면 뭉근하게 끓고 있던 김치찜 냄새, 다들 기억나지 않아? 그 냄새 맡으면 밥솥 열리는 소리보다 더 설렜잖아. 며칠 전부터 그 맛이 어찌나 생각나던지, 친구 녀석 꼬셔서 서대문으로 향했지. 오늘 찾아갈 곳은 바로 ‘한옥집 김치찜 본점’.
사실 여기, 예전에 한옥집이었을 때부터 엄청 유명했잖아. 나도 그 옛날 분위기를 잊지 못해서 이사 간 후로는 발길을 잘 안 했거든. 근데 친구가 하도 칭찬을 하길래, 이번에 큰 맘 먹고 다시 한번 가보기로 했어. 서대문역에서 내려 조금 걸으니, 깔끔한 간판이 눈에 들어오더라. “한옥집 김치찜”이라고 큼지막하게 쓰여 있는 게, 세월이 흘러도 변치 않는 자부심이 느껴졌어.
문을 열고 들어서니, 생각보다 넓고 깔끔한 실내가 눈에 띄었어. 예전의 정겨운 한옥 분위기는 사라졌지만, 테이블 간 간격도 넉넉하고 환해서 편안하게 식사할 수 있겠더라. 평일 점심시간을 살짝 넘긴 시간이었는데도, 빈자리가 거의 없을 정도로 손님들이 많았어. 역시 맛집은 맛집인가 봐. 메뉴판을 보니 김치찜, 김치찌개, 등뼈찜 등 다양한 김치 요리가 있었는데, 우리는 고민할 것도 없이 김치찜 2인분에 계란말이를 주문했지.
주문하자마자 밑반찬이 쫙 깔리는데, 인심 좋은 할머니 댁 밥상 같은 푸짐함에 감동했잖아. 김, 어묵볶음, 콩나물국, 잡채까지! 특히 갓 버무린 듯한 잡채는 윤기가 좌르르 흐르는 게, 보기만 해도 군침이 돌더라. 얼른 젓가락 들어서 맛을 봤는데, 쫄깃쫄깃한 면발에 간도 딱 맞고, 진짜 맛있었어. 메인 메뉴 나오기 전에 잡채 한 접시를 거의 다 비웠지 뭐야.
드디어 기다리고 기다리던 김치찜이 등장했는데, 비주얼부터 압도적이었어. 커다란 뚝배기에 묵은지 김치 한 포기가 통째로 들어가 있고, 그 위에 먹음직스러운 돼지고기 수육이 듬뿍 올려져 있더라. 김치찜 냄새가 어찌나 좋던지, 사진 찍는 것도 잊고 바로 숟가락 들 뻔했잖아. 김치찜은 테이블에서 직접 잘라주시는데, 묵은지가 어찌나 부드러운지 가위질 몇 번에 숭덩숭덩 잘리는 거 있지. 잘 익은 묵은지의 깊은 향이 코를 찌르는데, 진짜 침샘 폭발하는 줄 알았다니까.
일단 묵은지부터 맛을 봤는데, 입에 넣자마자 깊은 감칠맛과 시원한 신맛이 환상적으로 어우러지는 거 있지. 어쩜 이렇게 맛있는 묵은지를 만들 수 있을까 감탄하면서, 쉴 새 없이 젓가락질을 해댔어. 돼지고기 수육도 진짜 부드러웠는데, 퍽퍽함은 1도 없고 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞을 거야. 묵은지랑 수육을 같이 먹으니, 진짜 꿀맛이더라.
밥 위에 묵은지랑 수육을 듬뿍 올려서 한 입에 와앙 먹으니, 진짜 세상 행복한 맛이었어. 밥도둑이 따로 없다니까. 같이 나온 김에 밥이랑 묵은지, 수육을 싸서 먹어도 진짜 맛있어. 김의 바삭한 식감과 묵은지의 아삭함, 수육의 부드러움이 환상적인 조화를 이루면서 입안에서 춤을 추는 것 같았어.
김치찜 먹다가 살짝 매운 기운이 올라올 때쯤, 기다리고 기다리던 계란말이가 등장했어. 뜨끈뜨끈한 철판 위에 큼지막한 계란말이가 턱 하니 놓이는데, 진짜 어마어마한 크기에 입이 떡 벌어지더라. 계란말이 속에는 치즈가 듬뿍 들어가 있어서, 젓가락으로 찢을 때마다 쭈욱 늘어지는 게 진짜 먹음직스러웠어. 한 입 먹어보니, 부드러운 계란과 고소한 치즈의 조합이 환상적이더라. 김치찜의 매운맛을 부드럽게 중화시켜주는 역할도 톡톡히 해서, 진짜 최고의 조합이었어.
정신없이 김치찜이랑 계란말이를 먹다 보니, 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비웠지 뭐야. 근데 밥이 무한리필이라길래, 눈치 볼 것도 없이 밥 한 공기 더 시켜서 묵은지랑 수육을 싹싹 비웠어. 진짜 배 터지게 먹었는데도, 자꾸만 땡기는 맛이라 멈출 수가 없더라.
다 먹고 나니, 진짜 어릴 적 할머니 댁에서 먹던 김치찜 맛이 그대로 느껴지는 거 있지. 묵은지의 깊은 맛과 부드러운 수육의 조화가, 진짜 잊을 수 없는 맛이었어. 친구도 너무 맛있다면서, 다음에 또 오자고 난리더라.
계산하고 나오면서 보니, 감리신학대학교 주차장에 주차하면 1시간 주차권도 주시더라. 차 가지고 오는 사람들은 참고하면 좋을 것 같아. 그리고 식당 바로 근처에 이디야 커피가 있는데, 여기서 영수증 보여주면 아메리카노 10% 할인도 해준대. 우리는 너무 배불러서 커피는 패스했지만, 식사 후에 커피 한잔 마시면서 이야기 나누는 것도 좋을 것 같아.
예전 한옥집의 정겨운 분위기는 사라졌지만, 김치찜 맛은 여전히 최고였던 ‘한옥집 김치찜 본점’. 서대문에서 맛있는 밥집 찾는다면, 여기 진짜 강추할게. 특히 묵은지 김치찜은 꼭 먹어봐야 해! 후회하지 않을 거야. 아, 그리고 계란말이도 잊지 말고 꼭 시켜! 김치찜이랑 환상의 궁합을 자랑하니까.
나오는 길에 괜히 감리교신학대학원 주변을 어슬렁거렸다. 왠지 여기서 밥 먹고 공부하면 술술 잘 될 것 같은 기분? 맛있는 밥 덕분인지 괜스레 기분도 좋아졌어. 다음에 또 묵은지 땡기는 날, 무조건 여기로 달려올 거야. 서대문 맛집 탐험, 오늘 완전 성공적!
아, 그리고 혹시 위생에 민감한 사람들은 살짝 고민해봐야 할 수도 있어. 예전에 비해 깔끔해졌다고는 하지만, 완벽하게 청결한 느낌은 아니었거든. 그래도 나는 맛이 너무 좋아서, 그런 건 크게 신경 쓰이지 않더라. 물론 위생에 더 신경 써주면 좋겠지만!
다음에는 김치찌개랑 등뼈찜도 한번 먹어봐야겠어. 옆 테이블에서 김치찌개 시켜 먹는 거 보니까, 그것도 엄청 맛있어 보이더라. 조만간 또 방문해서, 다른 메뉴들도 싹 다 섭렵해 줄 테다!