오전 10시 30분, 문을 여는 소리와 함께 발을 들인 서산의 한 돌솥밥집. 겉모습은 낡은 듯 정겨운 건물이었지만, 가게 안으로 들어서자마자 풍겨오는 따뜻한 밥 냄새와 정갈하게 차려진 식탁이 기대감을 높였습니다. 특히 이곳은 상을 치울 때 음식물 쓰레기를 한곳에 모아 처리하는 모습에서부터 주인의 꼼꼼함과 청결에 대한 신경을 엿볼 수 있어 첫인상부터 긍정적이었습니다.
메뉴판에는 돌솥밥 14,000원을 비롯해 게국지, 제육볶음 등 다양한 식사 메뉴가 준비되어 있었습니다. 무엇보다 이곳을 찾은 많은 분들이 칭찬을 아끼지 않았던 것은 바로 ‘반찬’이었습니다. 14,000원이라는 가격에 믿기지 않을 만큼 푸짐하고 다채로운 반찬들이 한상 가득 차려졌는데, 특히 다양한 종류의 나물 반찬들이 시선을 사로잡았습니다.
밥이 나오기 전, 먼저 나온 반찬들을 하나씩 맛보았습니다. 젓가락이 닿는 곳마다 신선한 나물들이 가득했고, 각각의 나물마다 은은하게 풍기는 향과 아삭한 식감이 살아있었습니다. 짠맛이 강하기보다는 재료 본연의 맛을 살리려는 노력이 엿보였는데, 어떤 분들은 전라도식의 간이라고 표현하기도 했지만, 제 입맛에는 마치 ‘전라도 출신 사장님께서 경상도의 강한 간과 단맛을 더해 대중적인 맛을 낸 것 같다’는 생각이 들었습니다. 너무 짜지도, 너무 달지도 않은, 적절한 간이 밥과 어우러져 밥맛을 돋우는 조화로운 맛이었습니다.
드디어 기다리고 기다리던 돌솥밥이 나왔습니다. 뚝배기에서 김이 모락모락 피어오르는 모습이 식욕을 자극했고, 밥알 하나하나 살아있는 윤기는 보기에도 좋았습니다. 갓 지은 밥은 역시 최고였습니다. 밥을 앞 접시에 덜어내고, 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들었습니다. 숭늉으로 바뀌는 동안, 본격적으로 반찬들과 함께 식사를 즐겼습니다.
이곳의 돌솥밥은 밥 자체의 맛도 훌륭했지만, 함께 나오는 게국지가 그 맛을 한층 더 풍성하게 만들어주었습니다. 서산의 명물인 게국지는 싱싱한 꽃게와 각종 채소가 어우러져 시원하면서도 깊은 맛을 자랑했습니다. 짭조름한 양념이 밴 게살과 국물을 밥에 쓱쓱 비벼 먹으니 그야말로 꿀맛이었습니다. 밥과 게국지, 그리고 정갈한 나물 반찬들의 조화는 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었습니다.
솔직히 말해, 가게의 내부 분위기는 다소 시끄럽고 오래된 건물이 주는 느낌을 지울 수는 없었습니다. 천장의 환풍기나 조명 등에서 세월의 흔적이 느껴지기도 했고, 식사 중 다른 테이블의 소음이 간혹 신경 쓰일 때도 있었습니다. 하지만 이런 점들이 오히려 ‘오래된 노포’라는 느낌을 주며 정겹게 다가오기도 했습니다. 북적이는 활기찬 분위기를 선호하는 분이라면 오히려 이곳의 분위기를 즐길 수 있을 것 같았습니다.
이곳은 부모님을 모시고 방문하기에도 좋은 식당이라는 생각이 들었습니다. 정갈하고 건강한 반찬들, 그리고 푸짐한 식사는 어른들의 입맛에도 잘 맞을 것입니다. 특히 나물 반찬을 좋아하는 분들에게는 더할 나위 없이 만족스러운 식사가 될 것 같습니다.
전반적으로 맛과 양, 그리고 가성비 면에서 훌륭한 식당이었습니다. 물론 분위기나 인테리어적인 면에서는 조금 아쉬움이 남을 수도 있지만, 그 모든 것을 상쇄할 만큼 음식의 맛과 푸짐함은 압도적이었습니다. 서산 지역을 방문하신다면, 북적이는 활기찬 분위기 속에서 건강하고 맛있는 한 끼를 경험하고 싶으신 분들께 이 돌솥밥집을 추천하고 싶습니다.